蔡元培是一位大教育家。就教育内容来说，其研究领域涉及德育、智育、体育和美育等方面；就教育类别来说，其研究领域涉及普通教育和职业教育等方面；就教育空间来说，其研究领域涉及家庭教育、学校教育与社会教育等方面；就教育层次来说，其研究领域涉及小学教育、中学教育和大学教育等方面。从哪个视角来研究蔡元培的教育思想呢?作者选择了蔡元培的大学教育思想。
《蔡元培大学教育思想新探》作者王玉生之所以选择蔡元培的大学教育思想来研究是基于以下的思考：第一，蔡元培的研究兴趣偏于高等教育。蔡元培说：“我的兴趣，偏于高等教育，就在高等教育上多参加一点意见罢了……
蔡元培的大学教育思想内容丰富，观点新颖，理论完善，作者王玉生主要采用了教育科学的历史研究法和文献研究法来研究，从而构建了《蔡元培大学教育思想新探》的框架体系，其内容主要包括绪论、培养人才论、发展科学论、服务社会论、教授治校论等。蔡元培大学教育思想研究的框架体系已定，作者采用什么样的研究方法来研究它呢？是采用了教育科学的历史研究法，它是指通过搜集某种教育现象发生、发展和演变的历史事实，进行系统、全面、科学、客观的分析研究，从而揭示其发展规律的一种研究方法。由于蔡元培大学教育思想研究属于教育思想史的范畴，所以作者主要采用了教育科学的历史研究法来研究它。二是采用了教育科学的文献研究法。它是指搜集、鉴别、整理和研究教育文献资料，从而揭示教育发展规律的一种研究方法。教育科学的文献研究法是一种富有生命力的研究方法。研究蔡元培的大学教育思想，不可能通过观察、测验或实验，需要透彻分析与之有关的种种文献资料，所以《蔡元培大学教育思想新探》作者又主要采用了教育科学的文献研究法来研究它。
