《越轨社会学》主要研究偏差行为。偏差行为是指人群交际中那些违反社会公共道德准则和规范的活动,其中既包括不法的犯罪行为,也泛指那些并不违法但却有悖于主流风范的“标新立异”之行为。因此,人群中偏差行为之多寡对社会稳定的重要性是不言而喻的,而研究偏差行为的起因及其所产生的影响又是观察人类社会变迁的一个不可或缺的视角。正如作者所指出的,偏差行为之定义取决于三大因素:时间、地点、公共认知度或权力。本书正是从大历史的角度围绕这三大变量阐述和探讨偏差行为的,同时作者始终将分析的重点放在对社会的不同阶层、种族和性别进行比较上。在最新的《越轨社会学(第10版)》中,作者亚历克斯·梯尔又着力探讨了在互联网时代人际交流中出现的新现象,如网络偏差行为等。