佛陀所教导正念的修行方法可以分做四种：第一个，观察身体的一切状况，叫作身念处；第二个，观察一切的感受，叫作受念处；第三个，观察一切心理作用，叫作心念处；第四个，观察心所念想的对象，或者说一切的法，叫作法念处。这个法念处它的范围是最广的，它本身就包含身念处、受念处和心念处，这三项都涵盖在第四项法念处里面。
我们讲第一项身念处：观察我们的身体现象。当我们在静坐的时候观察腹部的起伏上下，这是身念处；我们走路的时候观察脚步“抬起、跨出、落下”，也是身念处；站立的时候观察垂直的站立姿势，内心作意念“站、站、站”，这也是身念处；弯屈手臂的时候，内心了知弯曲的动作这个过程，然后做意念说“弯曲、弯曲、弯曲”，这也是身念处；伸出手臂，观察伸出这个移动过程“伸出、伸出、伸出”，也是身念处；我们要坐下来的时候，要正念观察坐下来的过程，然后做意念说“坐下、坐下、坐下”，也是身念处；站起来的时候，同样的也是要慢慢站起来，正念观察从开始要站起来，然后一直观到完全站直，内心做意念“站起、站起、站起”，也是身念处；吃饭的时候我们伸手去拿汤匙，观手伸出去的移动，做意念说“伸出、伸出、伸出”；接触到汤匙的时候，观说“接触、接触、接触”；要把它握住的时候，观“握住、握住、握住”；拿起汤匙的时候，观拿起来的过程“拿起、拿起、拿起”；伸出的时候观“伸出、伸出、伸出”；舀起时食物的时候观“舀起、舀起、舀起”；要移向身体的时候，观“移来、移来、移来”；食物要移到口之前的时候，我们会想要张开口，这个想张开嘴巴的动机很明显，因此我们要观这个动机说“动机、动机、动机”；然后张口的时候观“张开、张开、张开”；将食物送入口中，观“送人、送入、送人”；然后手要放下的时候，观“放下、放下、放下”；手放下放好之后想要开始咀嚼，这个时候就观“想要、想要、想要”或者说观“动机、动机、动机”；然后咀嚼的时候，观“咀嚼、咀嚼、咀嚼”；想要吞下的时候，观这个想吞的动机，观“动机、动机、动机”；吞的时候观“吞、吞、吞”；食物接触到胃部，观“触、触、触”。这一切过程都要正念观照。
这些除了观动机之外，其他都是观身体，都是属于身念处。至于观察动机，是属于心念处。这里讲的心包括我们的心意、意念本身还有附属于意念的其他心理作用。
意念没办法和其他附属的心理作用分离，意念必然和它的附属心理作用同时生起来。这里讲的动机也是一种附属的心理作用，当我们观察动机的时候，动机不是单独生起来的，而是和它所属的意念同时生起来，因此当我们观察动机的时候，和动机同时起来的意念我们也要观察到：意念它是主人、它是领导，附属的心理作用例如动机，是随从是仆从。所以我们观动机的时候，已经在观察意念，这叫作心念处。
当我们眨眼睛的时候，眨眼睛的动作我们也要观察。刚开始修行的人比较难察觉到眼睛在眨动时候的情况，但是当我们的修行继续进步，观照力深，有时候我们会觉察到眼睛在眨动，这时候我们也要观眨眼睛，这是属于身念处，观察身体。当我们静坐的时候，有时候心会跑掉，会胡思乱想，没有在观我们的腹部上下，当我们的心胡思乱想的时候，我们不应该执著于观腹部，我们应该观这个胡思乱想的心，观说“妄想、妄想、妄想”或者说“想、想、想”，直到妄想停止才回到观腹部。
有时候我们内心会浮现影像，当我们内心在看见这些影象的时候，我们要观“看到、看到、看到”或者说“看、看、看”。因为这一切身心现象都是苦胜谛所收摄，都是我们必须要去了知的，所以一切身心现象发生的时候，都必须要正念分明的去观察它，不应该遗漏掉，一直观到这些心理现象消失，才回来观腹部上下。有时候你会开始分析自己修行的结果、自己所用的修行方法还有自己所学过的佛法，这时候需要正念观察说“分析、分析、分析”，到这个分析的心理停止，然后才回来观察腹部。
观禅这个修行法，在马哈希尊者他的注解里面说：就是在身心现象发生的时候，用单纯的正念去了知它，我们必须要用的是单纯的正念。所以在观禅修行法里面，没有让我们去思维、去推理、去分析、去评论的余地，也没有成见的余地。因为如果你先存有某种成见，你的心就没办法单纯正念的来了知，所以就没办法真正见到身心的真相。我们必须只用很纯粹、单纯的正念去了知当下发生-的现象。同时我们不应该反省：反省自己或反省别人。当我们反省的时候我们要观察说“反省、反省、反省”，一直到这种反省的现象停止。这些都是正念观察心理现象，是心念处。然后当我们修行功夫继续进步到某一个程度，我们心会非常安宁、平静，会有喜悦、快乐的现象，我们也必须要观察“喜悦、喜悦、喜悦”或者“快乐、快乐、快乐”。这是在观察我们的感受，是属于受念处。
有时候我们会感到伤心或悲伤，会感慨说为什么修行一直没有进步，这时候要提起正念观察“悲伤、悲伤”，等到悲伤这种情绪消失再回来观察腹部，这个也是属于受念处。当我们静坐了二三十分钟以上，身体某一个部位可能会觉得痛或者酸或者麻或者僵硬，这些感受都必须要正念去观照，然后内心做意念，做记号说“痛、痛、痛”，或者“酸、酸、酸”，或者“麻、麻、麻”。我们在内心做这样的记号、这样的意念，能够帮助我们的心观察我们所观的对象能够观察得清楚分明，能够保持我们的心专注在那里。如果我们内心不做意念，不做记号，心很容易分散，不容易观察得清楚分明。所以说这个记号对初学的人有很大的帮助，让我们的心能够专注不分散。当你观疼痛的时候，把心专注在疼痛的中心那一点或者最痛的那一点，然后内心做记号做意念说“痛、痛、痛”。观疼痛的最初40秒钟或一分钟，我们可能会觉得更痛，这个疼痛加深，但是事实上这个痛并没有加深，并没有增强。我们之所以感觉更痛的原因，是因为我们心专注来观察痛，心的观照的力量锐利，所以更清楚见到疼痛的情况，所以我们的感觉好像它变得更痛，事实上疼痛并没有加强。这时候我们必须要忍耐，必须要有忍耐的精神，修行才能进步。很有正念地、很有精神地来观察这个疼痛，一直到疼痛消失，才回来观察腹部。
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