潜堂编著的《中华传世名画(共4册)》内容简介：中国画，简称国画，泛指中国传统的绘画艺术，是琴棋书画四艺之一，依照中华民族特有的审美取向及因此而产生的艺术手法而创作。国画在内容和艺术创作上，反映了中华民族的民族意识和审美情趣，强调一外师造化，中得心源和深厚的传统文化内涵；融化物我，创作意境，要求意存笔先，画尽意在，达到以形写神，形神兼备，气韵生动。
远古时期，绘画已经成为一种常见的艺术表现手法，在考古出土的陶器、青铜器上，都能找到中国画的影子，只不过在当时中国画是作为一种装饰而存在的，尚未单独成科。随着社会的发展和进步，绘画逐渐与装饰剥离，开始走上了独自发展的道路。春秋战国到秦汉时期，根据考古发掘可以得知，这一时期的中国画已经出现了明显的分科，并在特定的载体上使用特有的颜料进行表现。两汉和魏晋南北朝时期，社会由稳定统一到分裂的急剧变化，域外文化的输入与本土文化所产生的撞击及融合，人们开始欣赏绘画的原本的美，而且亦会写下有关绘画的著作。在此时期开始出现有知名度的个人画家，如顾恺之。他们在表达儒家思想如夫妇父子之礼的同时，亦会追求图像的美感。