北约的非传统安全文件、海洋战略、稳定与重建政策，是北约就大规模杀伤性武器扩散、海上安全、冲突地区的稳定与重建等冷战后的国际安全热点问题所阐述的北约立场，是北约实现从应对传统军事安全挑战向应对非传统安全挑战转变的典型历史文献，是北约抓住冷战后国际安全形势变化寻求自身转型的标志，不仅有利于我们理解冷战后北约的转型，也有利于理解国际安全的时代变化。
王义桅等编译的《北约是什么--北约重要历史文献选编之一》首先从北约2012年出版的《北约是什么》手册开篇，给读者以最新北约印象，然后按时间顺序追溯北约发展轨迹，再现北约发展、转型历程。