《中国近现代美育论文选(1840—1949)》是全国教育科学“八五”规划项目“学校美育理论与实践研究”成果的一部分，该项目是学校艺术教育学科基本建设的重要课题之一。本书的出版是为研究中国近现代学校美育和艺术教育思想及其发展规律提供资料，可供普通学校和各级师范院校的艺术教育科研和教学参考。
本书选编的资料范围自1840年鸦片战争始，至1949年中华人民共和国建立前夕止，辑录了各历史时期有代表性的重要美育理论文章及有关史料，既注重文献的历史价值、学术价值，又注重其为当前学校艺术教育提供参考借鉴的实用价值。