作者自1907年始有志于戏曲研究，前五种著述分别完成出版于1908年至1911年；《曲调源流表》今佚。

因读元人杂剧而后“思究其渊源，明其变化之迹”，是为本书写作的起始点。作者的讨论以元人杂剧为中心，然后推考其渊源变化，而不是先设一个戏曲的理念来作推衍。明乎此，才能明白本书所作讨论的角度与结论。

本书包括了上古至五代之戏剧、宋之滑稽戏、宋之小说杂戏等十六章内容。

导读

自序

第一章 上古至五代之戏剧

第二章 宋之滑稽戏

第三章 宋之小说杂戏

第四章 宋之乐曲

第五章 宋官本杂剧段数

第六章 金院本名目

第七章 古剧之结构

第八章 元杂剧之渊源

第九章 元剧之时地

第十章 元剧之存亡

第十一章 元剧之结构

第十二章 元剧之文章

第十三章 元院本

第十四章 南戏之渊源及时代

第十五章 元南戏之文章

第十六章 馀论

附录 元戏曲家小传

附录

 一 自序

 二 自序二

 三 曲录自序

 四 致缪荃孙

 五 宋元戏曲史

 六 国学论丛·王静安先生纪念专号序

 七 王静安先生遗书序