曾经的美索不达米亚就是当今的伊拉克，一块遭到战争创伤而满目疮痍的土地，那里的人民就像其成千上万年以前的祖先一样，依旧在艰苦斗争，竭力维持着他们的日常生活。然而，埋藏在伊拉克荒芜沙漠里的，还有其先前的荣光与辉煌曾为众人目睹的片片废墟。  这本书为我们展示了一块绘制在地理和历史的宽大油画布上人类努力奋斗的全景图，讲述了一个在被残酷的征服者肆意践踏的肥沃土地上，人类进行英勇抗争，创造文明生活的故事；还讲述了记载于尘封之中却得到考古学修复的关于人类的普遍愿望、抱负与志气的传说。在对这些故事进行复述的时候，作者还将古代的文字制作成英文版本，表达出这些文字下潜在的人性。

美索不达米亚是幼发拉底河和底格里斯河之间的地方。名字是后来的希腊人给起的。美索不达米亚人主要由苏美尔人、巴比伦人和亚述人组成。公元前4000年开始，那里出现了文明，有了楔形文字、陶器、拱形建筑、车轮以及制砖和水利；有了六十进位制；有了城市、商业贸易及其契约；有了取代石头的铜器，有了冶炼术，也发展了战争；美索不达米亚的文学故事有很多体现在后来的《圣经》中，是人类最早与《圣经》有关的文字。美索不达米亚的历史告诉我们，文明不仅体现在人口的多少、城市规模的大小，更体现在人们的专业化程度的高低、专业分工的粗细，以及各司其职的人们在社会、城市中的特有的作用是否明显，还有人们之间的关系是否融洽和调和。

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概述

地图列表

插图列表

第一章 美索不达米亚的地理状况

 土地及其河流

 自然资源

 周边国家

 地名对照表

 阅读书目

第二章 考古与历史

 发现者

 追溯过去

 挖掘历史

 古代的记述

 历史的勘察

 美索不达米亚的主要统治者

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第三章 政府与社会

 文明的结构

 社会的分层

 起始

 王权

 赋税

 公正与法律

 政治领袖传记

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第四章 宗教与神话

 神的多样性

 世界的统治

 诸神的名称与作用

 神话

 公众祭祀的场所

 祭司与女祭司

 圣日与节日

 占卜与驱邪

 个人的虔诚行为

 永生的概念

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第五章 语言、文字与文学

 语言

 伟大的释读

 主要语言

 文字

 文学

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第六章 建筑与工程

 建筑材料与房屋

 民居

 建造技术

 从乡村到城市

 神庙

 塔庙

 宫殿

 城市规划

 城墙

 运河与高架渠

 桥梁

 公路

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第七章 雕刻与其他艺术

 艺术家的作用

 材料

 雕刻

 陶器

 绘画

 马赛克镶嵌艺术

 玻璃

 圆筒印章

 象牙雕刻

 珠宝

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第八章 经济

 定义与结构

 重要性

 耕种与畜牧业

 捕鱼与狩猎

 手工艺

 各种职业

 薪水与价格

 阅读书目

第九章 交通与贸易

 水运交通

 陆地交通

 贸易

 重量与计量

 阅读书目

第十章 军事事件

 地理环境的影响

 证据

 防御工事

 武器与装备

 军队的组织

 围攻战

 心理战

 战争艺术

 古代纪念碑与现代战争

 阅读书目

第十一章 日常生活

 职业

 奴隶制度

 婚姻与家庭

 出生、死亡与来世的信仰

 家园

 服装

 化妆品与香水

 食物与饮品

 音乐

 玩具与游戏

 体育

 教育

 健康与医药

 阅读书目

第十二章 美索不达米亚与经书

 《旧约》

 美索不达米亚与“经外经”

 美索不达米亚与《新约》

 美索不达米亚与《古兰经》

 阅读书目

第十三章 美索不达米亚的遗产

 传承与变化

 灵感与想象

 一份经久不衰的遗产

 迦勒底人的底特律

 孪生的遗产

 阅读书目

年表