本书主体一共分为11章。第一章简述了从罗马人于公元1世纪前后入侵不列颠到15世纪末大约1500年间，不列颠地区的历史变迁和文化发展，以试图构造一个有助于后面叙述、理解和分析中世纪英语文学的发展和成就的历史、社会和文化语境。因此，在对该地区的历史与文化的叙述中，也将注重其与英语文学发展的内在联系。随后的十章以发生在11世纪中期的诺曼征服为分界线，分为两大部分，分别讨论古英语文学和中古英语文学。另外，书后附有一份主要参考书目，全都是作者参考过而且认为很有价值的著作，希望有助于有兴趣的读者做进一步研究。

英语文学经历了比欧洲任何主要民族语言文学远更为漫长、远更为艰难曲折的早期发展史。在古英语时期那400年里，它是欧洲民族语言文学中孤独的早产儿，那之后又历经400年才在14世纪大体成熟。

中世纪英语文学产生了可以同任何民族任何时代的杰作媲美的传世之作，取得了令英国人永远感到骄傲的成就，形成了一个以道德探索为核心，以表现英格兰的社会文化、表达英格兰人的思想情感和弘扬英格兰民族意识为基础，从内容到形式、从主题到题材、从体裁到风格都灵活多变、丰富多彩、视野开阔、兼收并容、适应力特别强的开放性文学传统，为后来英语文学的发展和繁荣奠定了基础。

这部作品全面探讨古英语文学到中古英语文学的发展历程，并深入分析了其中的杰出作品，是中世纪英语文学爱好者的首选，也是研究英语文学发展历史的不可多得的优秀成果、必备资料。

上册

第一章 中世纪英国历史与文化

 一 罗马—不列颠时代

 二 盎格鲁—撒克逊时期

 三 盎格鲁—诺曼时期

 古英语文学

第二章 古英语与古英语诗歌

第三章 古英语宗教诗篇

 一 古英语宗教诗歌之开篇

 二 《旧约》诗篇

  《创世记》

  《出埃及记》

 三 《新约》诗篇

  《基督与撒旦》

  《基督》

  《十字架之梦》

 四 圣徒诗篇

  基涅武甫

  《安德里阿斯》

 五 寓意诗篇

  《凤凰》

第四章 英雄传说与史诗

 一 英雄传说

 二 英雄史诗

  《贝奥武甫》

  《布鲁南堡之战》和《马尔顿之战》

第五章 抒情诗歌

 一 《流浪者》与《航海者》

 二 《妇怨》与《夫之书》

 三 《尾韵诗》

 中古英语文学

第六章 旧传统的继续与新的开端

第七章 宗教寓意文学

 一 西方文化中的寓意传统

 二 《猫头鹰与夜莺》

 三 《农夫皮尔斯》

下册

 第八章浪漫传奇

一 浪漫传奇的性质

二 骑士精神与宫廷爱情

三 中古英语浪漫传奇的发展

四 亚瑟王浪漫传奇

五 三部《亚瑟王之死》

 第九章头韵体诗歌

一 头韵体诗歌复兴运动

二 头韵体诗作：

三 《珍珠》

四 《高文爵士和绿色骑士》

 第十章杰弗里·乔叟

一 乔叟对英语语言和英诗诗艺的贡献

二 乔叟与中世纪后期欧洲悲剧精神的复苏

三 《公爵夫人书》

四 《声誉之富》

五 《百鸟议会》

六 《特罗伊洛斯与克丽茜达》

七 《贞女传奇》

八 《坎特伯雷故攀》

 第十一章中世纪英语戏剧

一 英语戏剧的早期发展

二 神秘剧

三 道德剧

 《人》

结语

大事年表

参考文献

后记

索引