本书为论述辛亥革命以前湖南学术思想发展变迁的著作。此书用传记的形式，分群别类合传诸人，旨在彰显湖南学人独立自由之思想、坚强不磨之志节。书中所论列的十三位人物，虽然籍贯限于湖南，大多数（如曾国藩）却具有更炎广泛的影响，并且这种影响有一直延续到现在。
本书简体横排，以适应现代读者的阅读习惯。加上后记，对作者其人及其书予以简要介绍，有助于现代读者加深理解。加上少量的历史图片，图文并茂，使读者知人论世、知世论人。选目精当、装帧得体、印刷精美，既是文史爱好者了解民国学术文化的一条重要渠道，也是值得书友珍藏的珍品。