John Stillwell所著的《数学及其历史》的目的是赋予大学数学一种统一的观点,办法则是通过数学的历史来探讨它。鉴于读者已经学习过数学,我们假定他们有了一定的基础,所以本书的数学内容在形式上不按照标准的课本那样展开。另一方面,书中的数学内容比之大多数普通的数学史书又更加完全和严密,因为讲数学是我们的主要目的,而引述历史只是手段。我们假定读者熟悉基本的微积分、代数和几何知识,理解集合论的语言,也接触过某些较高深的论题,诸如群论、拓扑和微分方程。我一直试图挑选出数学整体中带主导性的主题,通过追寻其历史脉络把它们尽可能牢固地编织在一起。