本书的前身是2003年为中山大学哲学系的新生和其他对哲学有兴趣的同学编辑的“入门”参考书。

本书选编的文章，即侧重于什么是哲学，如何学哲学，以及学了哲学的人是什么样等几个方面。细心的读者不难发现，西方哲学界只选取了古代、近代、现代各一位哲学家的作品，而且苏格拉底的申辩和黑格尔的开讲辞都不是直接阐述哲学问题。

西方先哲经典

 苏格拉底申辩篇

 黑格尔：一八一八年十月二十二日在柏林大学的开讲辞

 罗素：哲学的价值

哲学为何

 王国维：哲学辨惑

 蔡元培：哲学与科学

 张岱年：爱智

 张东荪：哲学究竟是什么

 吴康：哲学释义

 劳思光：给初学哲学的人

 劳思光：你以为“哲学”是什么？——再给哲学初学的人

 陈启伟：“哲学”译名考

 高尔泰：什么是哲学

 王树人：“对话”与哲学的沟通———哲学随笔

 倪梁康：哲学为何？哲人何为？

 关子尹：哲学的“洗炼”问题

 李存山：生活之树与理论之思：读《什么是哲学》

 李存山：哲学以人类价值的总协调为己任

 赵汀阳：什么是哲学家？

 陈少明：哲学·哲学史·哲学家

哲学的触角

 章太炎：明见

 金岳霖：思想(节选)

 冯友兰：觉解

 李泽厚：哲学探寻录

 翟振明：哲学分析示例——语言的与现象学的

我的哲学路

 梁漱溟：漫谈我的自学

 贺麟：读书方法与思想方法

 傅伟勋：哲学探求的荆棘之路(大学时代)

 冯达文：来到耳顺时

 邓晓芒：我怎么学起哲学来

 陈嘉映：求真迷行录(节选)

 翟振明：为何要学哲学

哲学问答录

 倪梁康：哲学与选择(答问)

 杜维明：多元文化与哲学方法论(答问)

 刘小枫：天不丧斯文(答问)

编后记