掩饰不过是一种懦弱的计策或智谋。因为，要把握说真话和做实事的时机，就得头脑敏锐，心志刚强。所以，政治家中的弱势者，才是善于装腔作势者。
塔西佗说：“丽维亚兼备其丈夫的谋略和儿子的城府。”认为谋略或用计是奥古斯都的特长，城府则是提比略的特长。另有一处，当穆森纳斯鼓励韦斯巴芗举兵攻打韦泰留斯②的时候，他说：“我们不是冲着奥古斯都的洞察力而去的，也不是冲着提比略的审慎或富有城府而去的。”谋略也好，有城府也好，无非都是应当分辨的不同的习惯和才智。因为，如果一个人明察到了可以辨别何事该公开，何事该隐蔽，何事该半掩半露，以及对象是谁，时机为何(这些都正是塔西佗所谓的治国与处世之道)，那么，对他而言，掩饰的习惯就是一种障碍和一种缺陷了。
但是，如果一个人不具备那种明察力，那他就常常陷于不得不有所隐蔽且装模作样的地步。因为，当一个人身处无从选择，或者甚至是无可变更的处境时，最好应采取最安全及最谨慎的方法，如同视力不济者行路时轻手轻脚一样。
当然，从来都是英雄豪杰做事坦荡明朗，富有信实无欺的名誉。另一方面，他们就像驾御得道的骏马一样，因为他们极熟练于何时停或何时转；并且，即使当他们认为有事非得有掩饰不可时，他们出此一招，也不会为人所觉。因为他们的处事作风开明，早已名扬遐迩，他们的这种做法也就不显山露水了。
自我掩饰的方法有上、中、下三策。上策是不动声色、缄默和保密，即不让人有机会看穿或推测出他的为人。中策是掩饰，是一种后发的做法，即设置一些迹象和证明，叫别人认不出他的为人。下策是伪装，是一种先发的做法，即有意并且很外在地把自己装扮成他所不是的那种人。
说起上策——保密，它实在是听忏悔的神甫的美德。保密者一定能听到许多的忏悔，因为谁愿向告密者或泄密者坦言自己的事呢？但若一个人被视为保密者，就会招来别人的倾诉，如同室内热空气会吸收室外冷空气一样。而且这种倾诉就是和忏悔一样，非为物质之功用，乃是在于求得人心的舒畅，保密者因而得知许多的事。简而言之，保密者，总能赢得有心事的人的信任。此外，说实话，赤裸裸地袒露心事，一如裸露身体一样，均是不雅观的。含蓄的仪态与举止更加为人所重。至于那些口无遮拦的长舌之徒，他们多数既自负又轻信，因为，一个对自己所知之事喋喋不休的人，也会对自己所不知之事大讲特讲的。故此，可说保密的习惯既是处世之道，也是修身之术。而且，表述时最好用口舌而不是用表情。因为，一个人的表情的流露让人一望即知其人，乃是一个出卖自己的致命弱点，其受人注目和为人所信之程度，远远超过一个人言语所表述的。
关于中策，也就是掩饰，它常常须随保密而来。所以，欲保密的人，某种程度上又必须做一个掩饰者。因为，周围的人都很精明，绝不能容忍有人不露声色，成为一个表面上不偏不倚、而实际上保密的人。他们会对这样的人，以各种问题旁敲侧击，引诱他、探他，除非他硬是一概不理，否则他就不免在某种观点上表露其倾向。即使他自己坚持不开金口，他们也能透过其沉默品出一些味来，就像套出他说出来的东西一样。而那些含糊其辞或模棱两可的话是不可能长期守住的。因此，除非人为自己留一点掩饰的余地，否则是不能保密的，可以说，这只不过是保密的外衣或配饰而已。
但是关于下策，即伪装和假话，我不但视之为十分不当，更视之为一种恶行，除非它是用于重大而特殊之事。因此，习以为常的伪装(即此之下策)乃是一种恶癖，源于一种天生的虚伪或胆怯，或者就是因为心中有鬼。这是因为，当有人不得不靠装模作样而去做人时，他会在其他事上也装假的，否则就束手无策了。 伪装和掩饰有三项好处。第一是麻痹反对者，出其不意。因为当一个人的意图示之于人时，就像一声警报唤醒所有敌对的势力。第二是为自己留一条好的退路，因为当一个人公开自己的承诺，就束缚了自己，要么一干到底，要么被人打倒。第三是易于发现他人的心思，因为对一个自我暴露的人来说，周围的人不会公开表示反对意见的，而情愿任其发展。这些人本来可以发表意见的，如今却只是想想而已。因此，“说一句谎言就会套出一句实话”这句西班牙人的谚语真是太精辟了，好像除了伪装之外，别无发现实情的他途。
公平而论，伪装和掩饰亦有三项害处。第一，伪装与掩饰总是心里发毛的标志，这就使做事不能直接针对目标。第二，它使许多本来或可合作的人为之心陷迷惘和困惑，以致令其自己成为孤家寡人。第三种害处，即最大的害处，就在于它使人失去了待人接物上的最主要的器具：信任和信用。
最完善的素养和品性是：拥有坦率之名声，保密之习惯，掩饰之善用，并且，在迫不得已时，还拥有一种伪装的能力。P1-11
谈论人生的资历，人皆有之。近读大学者季羡林谈论人生，忽闻大师感叹他并不清楚“什么叫人生”，颇具悬念。老人家名扬遐迩，厚积九句春秋人生，通达王朝、共和及革命的世故，兼蓄古今中外的学问，出此惊人之语的玄机何在？
幸而，慷慨的大师分享了他的肺腑之言：人生的意义和价值究竟是什么？这个困扰着众人的问题，也毫不例外地困扰着大师。人生本来就充满了奥妙：我们来到这个世界，并不是自己选择的；离开的方式，如果不考虑自暴自弃的话，也无法挑三拣四。但我们每个人，生就具备自己独特的体型、肤色、发质以及眼睛的颜色，加之天赋的差异，以及后天个人际遇的不同，究竟为何而活？这个在大师眼中本来易如反掌的话题，突然复杂起来。
有关人生的话题，牵动着太多人的心。在网上社区论坛中，每一个角落，都充满了各种人生感言的热烈交流。美国有人专门以“人生的意义”为题，联络全球顶尖的作家和思想家，包括科学家、艺术家，汇集他们的观点成册，其中有许多被视为成功楷模的大专家的真诚分享，坦言他们对意义之说顿感茫然，也同样渴望得到获取答案的帮助。
显然，当我们把关注点放在自己身上的时候，注定无法找到人生的意义和目的。特别是当我们中有许多人认定生命是纯物质性的，自然也就更难跳出窠臼，看到自己存在的意义。好多年前，著名的无神论大哲学家罗素就曾经感叹过：“除非你假定有神，否则，追问人生的目的是毫无意义的”。尽管如此，大师们自己普遍都认定，虽然我们的人生是被动的，好像也活得糊里糊涂的，但却不能自流放任，相反，我们应该认真生活，并且问一问自己：为什么活着？如何活着才有意义？这样反思，可能有助于头脑清醒一点，糊涂减少一些。
人生本是一台戏，大戏大演，小戏小演。麦克阿瑟在带领盟军战胜日本之后，叮嘱自己儿子一个基本的道理：“伟大不一定要轰轰烈烈。”人生的舞台有大有小，可遇不可求：然则，人生的精彩不在舞台的大小，而在追求的认真和执著。
这种追求，体现在人生的实践和对人生的认识的组合上。循此标准，大概可以把人生的形态分为如下的四类：第一种，人活着，扮演多重角色，也清楚自己的本色；并且，通过不断的省察，发现自己的禀赋，认识自己的际遇和环境资源，一路总结自己的过去，学习别人的经验，充分开创最大可能的机会，挖掘个人的完整的价值。认识自己人生的目标，不辱使命：不但自己活得充实：辨清方向、获取力量，而且，享受人生，也祝福他人的人生。这样，人可以学习建设与环境的关系、人际的关系，完成自己身心的和谐，以及更重要的，认识生命的主。
第二种人生，活着就是扮演角色，根本不知道自己的本色，也不屑于去认识自己的本色：有舞台才有人生，舞台不在，人生莫须有。
第三种人生，固守自以为是的本色，拒绝对角色的意义予以探讨，认为角色之事不值得认真，躲进小楼成一统，拒绝任何新的尝试，直至退隐。
第四种，也是最不值一提的一种：活着就是蝇营狗苟，坐下吃喝、起来玩耍，今朝有酒今朝醉，大脑不省察、四体不努力、心性不求索，得过且过，郁达夫所谓的“蟑螂”的一群，即指此类人生。对其而言，探讨人生的价值和意义，不过是没事找事的无聊。
培根的书，肯定是有益于前三种实践者，特别是第一种人的。对于第四种而言，当然不抱奢望。
由此，回望过去一段时月的悲喜，承蒙家人和众友的恩待，领受了诸般的爱和情义，也感触了周围萦绕的困惑，更加渴望重温和缅思培根的感怀人生。于是遵邵敏兄瞩，在原英汉对照全译本之外，为求精炼，再刊行此单行本，以试图与更多的读者同仁互勉。
本单行本作了全面修订，且作了小部分删节。删节的部分内容，纯粹是基于这样一个考虑，因年代久远以及文化背景跨度太大，原著中有一些话题已与今天的中国读者的生活实际关联不大。具体删节的内容如下，计有八个全篇：《论宗教统一》、《论参议》、《论殖民地》、《论假面剧和竞技》、《论放债》、《论花园》、《论党派》和《论世道沧桑》。另有《论建筑》之后半篇。
是为序。
张毅谨识
2011年农历新年于奇力湾
培根一生留下了多部著作，最为读者熟知的就是这部《培根论人生》。《培根论人生》的内容贵在其角度的不同，他生于1561年，少年老成。又因当时英国百业大兴，可谓文昌武盛；其个人亦在事业上雄心万丈，顶峰时期，不但仕途上官拜国王掌玺大臣，贵及子爵；学问上亦立志要重新建构人类的知识系统。然而，以其文采之长，后人屡屡有疑其为莎士比亚者；以其思想之博大精深，早已“震撼了那些震撼世界的人”，以至于如今都不乏为之钻研的专门学问和学人；以其阅历之不凡，述一部论人生的小作品，可谓厚积而薄发。这样的作品，不但没有倚老卖老的摆谱，反而坦示了一种反思的力量。其中探讨的，有很多都是关于健康、完善、和谐的人生的认识及其建立的根基。其中有知识的内容，也有价值观和信念的取向。
《培根论人生》为“名家论人生”系列书之一。该书是一部智者的思想记录。其可贵之处在于著者与他人殊异的论人生的角度。其中探讨的，有很多都是关于健康、完善、和谐的人生的认识极其建立的根基，既包含了知识的内容，也有价值观和信念的取向，全书坦示了一种反省和思辨的力量。其思想之博大精深，足可使人们汲取人生路上的精神养分。
