本书作者以敏锐的洞察力观察到20世纪50年代美国社会的畸形，一方面是经济的持续发展，闲暇时间的不断增多；而另一方面是人的价值失落。消费主义盛行，教育偏离了育人的方向，社会疾患无所不在，诸如：离异、行为不端、犯罪、暴力、酗酒、吸毒、精神错乱和自杀等行为充斥于生活的周围。人们越来越关注工作伦理，而忽视了休闲伦理。人正在成为追逐物质财富的奴隶。这些现象的发生，对休闲时间的不合理使用提出了诘问。虽然，休闲不是导致这一切现象发生的唯一原因，但它的确是一个重要的因素。
作者呼唤重视对工作或其他维持生计行为之外的休闲教育，树立正确的休闲价值观，培养人的多方面兴趣和能力，促进自由时间的合理支配，鼓励人们学会为社会承担责任、用爱心服务于他人。在书中，作者讨论了如何学习在一个以休闲为中心的社会中生存的问题，提出了为什么关注休闲、休闲在人的知识结构中扮演的角色、休闲教育的概念基础、休闲与人类价值和情感的联系等问题。休闲教育的提出为传统教育思想、观念、途径、方法、内容、手段等给予新的启迪和挑战。