《培根论人生》在英国出版后产生了极大的影响，并多次增订再版。此书是培根多年反复锤炼、推敲、修改而成的精工之作。全书涉及到人生世事的方方面面，文字简明透彻，独具匠心，将现实主义同理想道德相融合，充满了谙通人世的智慧，是培根哲学智慧与人生经验的结晶。此书虽然篇幅不大，但却是世界散文和思想史的一块绝世瑰宝。四百年来这本书经久不衰，被译成世界上的几乎所有文字，一直是世界上所公认最受欢迎的好书和名著之一。

培根是英国17世纪著名的政治家、思想家和经验主义哲学家。他提出了“知识就是力量”的著名诊断，创立了科学归纳法，鼓励人们以科学的方法认识自然和改造自然，对整个人类的思想产生了深远影响。

《论人生》体现了作者对人世生活的通透理解，是世界散文和思想史上的一块绝世瑰宝。

论美

论学习

论爱情

论父母与子女

论礼节与得体

论愤怒

论逆境

论谈吐

论假聪明

论青年与老年

论善良与性善

论勇气

论时机

论旅行

论革新

论敏捷

论友谊

论消费

论养生之道

论财富

论野心

论猜疑

论称赞

论幸运

论交涉

论人的天性

论习惯与教育

论司法

论国邦的真正强屈

论虚荣

论荣耀与名誉

论死亡

论真理

论报复

论嫉妒

论伪装与掩饰

论结婚与独身

论党派

论权位

论建筑

论花园

论歌舞剧与盛会

论请托者

论贵族

论世事的变迁

论君主

论反叛与动乱

论利己的聪明

我们应该始终记得康明奈亚斯对他的第一位主上、勃艮第公爵“大胆的”查理所说的那番话。他说，公爵不愿向任何人讲出他的秘密，至少是那些最使他感到烦恼的秘密；他又说，当公爵走向穷途末路的时候，这种隐忍的性情会削弱甚至蚕食他的理智。当然，如果康明奈亚斯同意的话，或许他也可以用同样的话来评价他的第二位主上路易十一；这种封闭的性格正是路易十一长期遭受精神痛苦的罪魁祸首。毕达哥拉斯曾说过一句晦涩难懂但非常有道理的格言：“不要吞食自己的心灵。”的确，如果一个人有很多事情积郁在心头，却没有朋友可以倾诉，他就会成为吞食自己心灵的野蛮人。向朋友倾吐心事会产生两种截然不同的效果，既能增添快乐，又能减少烦忧，这真令人惊异(我将以此来结束关于友谊的第一种作用的论述)。将欢乐与朋友分享的人会因此而变得更加快乐，而把自己的忧愁告诉朋友的人也会因此而如释重负，因此，友谊之于人心的作用，确实如宝石的价值之于人的身体一样(按照炼金术士的说法)。虽然宝石的价值有时也会产生相反的作用，但总是对天性有益的。即使没有炼金术士，在自然现象中，也可以发现明显的迹象。身体内的和谐可以强身健体并有助于天然的滋补发挥功效，同时也可以削弱并减少外部的侵袭；对于心灵来说，亦是如此。

友谊的第二个作用是能够滋养和驾驭理智，这和它的第一个作用——滋养和驾驭感情出于同样的道理。人们可以在友谊的保护下从感情世界的风雨中走出来，来到晴天艳阳之下；而在理智方面，人们则能凭借友谊冲破思想上黑暗且混乱的状态，迎来光明与理性。这不仅可以理解为是朋友的忠告在发挥作用；即使在得到忠告以前，一个忧心忡忡的人如果能与挚友进行沟通和讨论，他的理解力也会得到提高，所有困扰他的问题将变得清晰明了；他将更容易抛开心理负担；他的逻辑思维也将变得更加缜密。他可以看出把这些思想转化成语言时是什么样子：他最终使自己变聪明了——在这个方面，一个小时的交流，要远胜于一天的沉思。地米斯托克利曾对波斯王说过这样精彩的话：“言语就像用于展览的挂毯一样，上面的图案清晰可见；而思想则如同卷折起来的挂毯。”并不仅仅是那些能提出宝贵建议的朋友才能发挥友谊开启心智的作用。如果没有这种朋友，一个人可以借助语言的力量来增长知识，清晰地表达出自己的想法；你可以将自己的智慧磨砺得锋芒毕露，就像在石上磨刀使刀更加锋利一样。简而言之，与其让自己的思想在沉默中枯竭，不如对着一座雕像或一幅画作自言自语一番。

现在，让我来充分阐释一下友谊的第二个作用。首先要谈的是朋友的忠告，因为这是最为明显的一点，连普通人都能够注意得到。赫拉克利特有一句名言说得非常好：“纯净的光芒永远是最好的。”的确如此，一个人从自己的理解和判断中得来的那种光忙，往往会受到其情感和习惯的影响，而他从另一个人的忠言中所得来的光芒，则是干净、纯粹的。因此，朋友的忠告与自己的选择之间存在的差异，与朋友的忠告与逢迎拍马者的建议之间的区别十分相似——最大的逢迎拍马者莫过于自己，而抵御自我谄谀之言的良方，莫过于朋友的忠言。忠言可分为两种：一种是关于品行的，一种是关于事业的。就品行而言，朋友的忠言是预防心灵疾病的良药。过分严格的自律无异于效力过猛、副作用也较大的药剂：阅读关于伦理道德的书籍，会让人感觉十分枯燥乏味；通过他人身上的缺点反思自身行为，难免有很大的偏差。最好的方法(我指的是最有功效也最易采纳的)就是听从朋友的忠言。我们可以惊异地看到，很多伟大的人物正是由于身边缺乏对其进行劝诫的朋友，最终犯下重大的过错，导致声名狼藉、前途黯淡。正如圣雅各所说，这些人“虽然时而会照镜子，但很快就不记得自己的样子了”。就事业方面而言，一个人也许会自以为是地认为，两只眼睛看到的未必比一只眼睛看到的更多；或是认为当局者总是比旁观者看到的要多；也可能认为一个怒发冲冠之人与一个默数完二十四个字母的人一样明智；甚至可能认为把一枝步枪托在臂上与支在架子上射得一样准一总之，无数如此愚蠢而狂妄的想法充斥着他的头脑，让他产生自己可以独当一面的错觉。然而，事实证明，只有凭借忠告的帮助才能使事业不走弯路。假如有人认为自己可以东鳞西爪地采纳他人的建议——在某件事上问这个人，在另一件事上问那个人——这也未尝不可(总比他独断专行要好)；但如果这样做，他就会面临两种危险。一是他将得不到真心的忠告，因为这种谏言非常难得，除非它来自一位非常诚恳的朋友，否则很有可能是以进言者的自身利益为出发点的、不符合客观情况的建议。另一种危险是他所得到的劝告可能有潜在的弊端(尽管进言者的初衷是善意的)，或者说既有有利的一面，但也会招致损害。这与你去就医的情况很相似：你遇到一位在治疗你所患的疾病方面很有经验的医生，但他却不了解你的身体状况，因此，他的治疗方法虽然表面上使你的病症得到了好转，但却从另一方面损害了你的健康；如此一来，虽然治愈了疾病，但却使病人因此而丧命。而一个完全了解你事业情况的朋友就不会这样，他会非常小心谨慎，以防因为发展你目前的某项事业而给你在其他方面带来麻烦。有鉴于此，最好不要依赖那些零散的建议，它们不但无法给你带来正确而可靠的指导，反而很可能扰乱你的计划，甚至将你引入歧途。  除了这两种崇高的作用(情感上的平和与理智上的扶助)之外，友谊还有最后一种作用——这个作用就像多籽的石榴一样，我的意思是指朋友对一个人的全部行动和需要都能够给予帮助和支持。要想生动地阐明友谊的各种用途，最好的方法就是细数一下，看看一个人一生中有多少事情是不能自己去做的。古人说得好：“朋友就好比是另一个自己。”其实这句话还是有些保守，更确切地说，朋友的作用要远胜于自己。人的生命有限，很可能许多重大的心愿还没有实现便已离开人世了，例如事业有成、子女成家等等；但如果一个人有了一位真正的朋友，他就大可瞑目了，因为他知道在他死后一定会有人代替他继续照料这些事情。因此，在完成心愿这方面，一个人仿佛有两次生命一样。人只有一个身躯，这个身躯只能待在一个地方；但他的朋友却可以承担他生命中所有未竟的职责，就算是他不能亲自前往的地方，他的朋友也可以代他前往。一个人一生中有多少事是为了颜面的关系而不能自己去说或去做的呢?为了避免自夸之嫌，一个人不可以自称有功，更遑论赞扬自己的功绩了；一个人也不能低三下四地去恳请或乞求——诸如此类的事情数不胜数。然而，所有这些难以启齿之事，如果从朋友的口中说出来却极为适宜。此外，在许多情况下一个人还必须考虑自己的身份，并据此来行事。例如，一个人必须以父亲的身份来对儿子讲话；必须以丈夫的身份来对妻子讲话；对仇敌讲话时，必须维护自己的尊严——但朋友在这些人的面前就可以毫无顾虑，实事求是。像这样的例子太多了。总之，当一个人遇到某些不适宜自己去做的事情时，我只能对他说一句话：如果他一个朋友都没有的话，就只能自认倒霉了。P49-51

“知识就是力量”这句推崇科学、崇尚知识的进步口号，对于我们来说并不陌生，它一直推动着社会的进步，影响着一代又一代人。这句极具理性思维的话就是英国哲学家、作家、科学家弗兰西斯·培根提出的。

弗兰西斯·培根出生于伦敦一个官宦世家。父亲尼古拉·培根曾毕业于剑桥大学的法律系，他思维敏捷、思想进步，信奉英国国教，提倡政务独立，后任伊丽莎白女王的掌玺大臣。母亲安妮是远近闻名的才女，精通希腊文和拉丁文，是加尔文教派的信徒。良好的家庭氛围与启蒙教育使培根从小就展现了出众的才华。12岁时，培根被送入剑桥大学三一学院学习，超前的思想意识与独立思考的能力使他对社会的本质、对人生的真谛有着独到的认识与见解。

毕业后，培根借工作之便走遍整个法国，接触到不少新鲜事物，汲取了许多新思想、新观念，这对其世界观的形成起到了极大的作用。

父亲去世后，伊丽莎白女王并未重用他。直到詹姆斯一世当政，他才得到升迁，担任掌玺大臣等官职，还被封男爵、子爵等贵族尊号。但后来却因事被免除了一切官职，贬为平民。复杂多变的生活经历丰富了他的阅历，使他的思想更为成熟，言论更为深邃，富含哲理。没有政务缠身的他将全部精力投入到学问的研究之中，并最终成为哲学史和科学史上划时代的伟大人物。马克思曾高度评价他为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。

作为政客，培根饱尝了仕途的艰辛；作为学者，他却在文学、哲学以及自然科学领域取得了巨大的成就，有《学术的进展》、《新工具论》、《论人生》等多部佳作传世。

《论人生》是一部散文兼议论性随笔的论说文集，是集合了培根独到的人生见解和凝练思想的精髓之作。这部作品充分体现了他文笔优美、语言凝练、寓意深刻的写作风格。在《论真理》中，他让我们领会了“追求真理，认识真理，依赖真理才是人性中的最高品德”这一富含哲理的思想内涵；在《论野心》中，他对热衷于政治且希望深谙官场运作的人们给予了正确的引导；在《论爱情》、《论友谊》、《论结婚与独身》等篇章中，他论述了如何才能使生活更富有情趣，使生命更绚烂多姿；在《论逆境》中，他真切地鼓舞人们要在逆境中自强不息；在《论伪装与掩饰》中，他又向我们赤裸裸地呈现出攻于心计、老于世故的人在德行上的利与弊……培根的作品从各个角度论述了永恒的人生话题，字里行间均体现出他对人世的通透洞察。这些富有哲理、引人深思，且贴近生活的篇章，将其完美的思想与智慧淋漓尽致地展现在我们面前，或升华我们的思想，或涤荡我们的心灵，或规范我们的行为。正如培根竭力倡导的“读史使人明智，读诗使人聪慧，数学使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。”毋庸置疑，通过品读这位先哲的作品，必定会让我们的思想与人生得以完善。

《论人生》自1597年在英国首版后，即以隽永、精妙的语言受到广大读者的欢迎，后被译成多国语言，成为全世界读者共同推崇的哲理散文佳作。2000年还被美国公众评选为“最受喜爱的十大著作”之一。

为了让更多的读者欣赏并领悟本书的智慧与哲理，与大师面对面地会晤：为了让更多文学与英语爱好者拥有一套一举两得的绝佳读本，提高英语水平与文学素养，我们遴选了《论人生》的所有精华篇章呈现给读者，旨在希望人们能在这个浮夸躁动的快餐时代，用智慧来寻觅一处真正的心灵栖息地。

译者