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这是一个跨越种族、超越国界的朴素故事，却能在你最柔软的内心掀起汹涌波涛。惟有爱与相助的光芒，得以救赎世界人的心。

1962年的密西西比，距离奥巴马当选总统还有47个年头。白人男子至高无上，女人是漂亮的摆设，有色人种则是不可接触却又不得不接触的贱民。种族冲突此起彼伏，两个女佣，一个大学刚毕业、涉世未深的小姐，冒险开始她们的变革之路。爱与痛苦，仇恨与信仰，恐惧与勇气，交集在三十万字的分量里，密密麻麻浸润心灵。作者以细腻真实的笔触重现了60年代美国南部的种族关系，刻画了艾碧莲、明尼、雯三个人物形象，大时代的激流教小人物只能学会隐忍，但当变革的声音从喉咙里发出，饱满而又真挚的感情喷薄而出，谁又能说，这股直抵人心的力量不能给他们的命运带来救赎？

本书出版之后，版权被三十多国争先引进，《纽约时报》、《出版者周刊》、《华盛顿邮报》联合推荐并连续报导，堪称近年来不可多见的力作。

艾碧莲

第一章

1962年8月

梅·莫布丽生在1960年8月一个礼拜日的大清早，我们管这叫教堂日婴儿。照看白人家的娃娃，顺带煮饭拾掇屋子，这就是我的活计了。我这辈子拉扯过17个孩子，我知道怎么哄他们睡觉，逗他们笑，一大早替他们把屎把尿，那会儿他们的亲妈还躺在被窝里。

可我从没碰上过能够嚎成像梅·莫布丽·李弗特那样的娃儿。我进门第一天，瞅见她在那儿哭得撕心裂肺，小脸涨红，把那奶瓶当成截烂萝卜，对它手打脚踢。李弗特小姐惊慌失措地看着自己的娃儿：“我作了什么孽了，它怎么就不能消停下来？”

它？那是第一个兆头：这事有些不对劲儿。

我伸手将那个粉肉的、号啕不住的小家伙接进怀里，拿髋颠颠她，给她顺顺气，不消两分钟，小家伙便止住哭声，开始冲着我乐。可是李弗特小姐那天再没抱过自己的孩子。我见过很多女人生完孩子都有些产后忧郁，我寻思就是这个缘故。

说到李弗特小姐，她不光整天蹙着眉头，她还瘦得皮包骨头。她细伶伶的一双腿如同麻秆，看上去就像上礼拜才长出来似的。她23的岁数，可单薄得像14岁的小男孩，棕褐色的头发也稀稀拉拉，还能瞅见头皮。她试着倒梳让头发蓬松隆起，可瞧着更觉得稀松可怜。她的脸型和糖果盒子上的红色魔怪一个模样：都是尖下巴颏。事实上，她浑身上下没一处不骨瘦硌人，怨不得她哄不了小娃娃。据我所知，小家伙们都喜欢肉乎乎的，他们喜欢把脸埋在你胳肢窝里睡觉，他们也喜欢厚实的大腿。

梅·莫布丽长到1岁的时候，总爱黏着我跟东到西。每快到5点光景，她便整个儿挂在我的肖娄牌鞋上，蹭着地板，舍身忘死地哭，好像我不会再回来了。李弗特小姐乜斜着眼瞥我，像是我做错了什么事，她随后上前把哭闹的小东西从我脚上掰开。我琢磨着这就是让别人照料自家孩子要尝到的苦头。

梅·莫布丽现在2岁了，她长着双褐色的大眼睛和一头蜜色的卷发。但她后脑勺的秃斑却泄了底。跟她妈一样，碰到有事挂心的时候，她的眉心便会起褶子。母女俩颇为相似，但梅·莫布丽要胖乎多了。她不是个美人胚子，我猜这让李弗特小姐不太受用。可梅·莫布丽却是我的心头肉。

我失去了自己的儿子崔劳，就在我服侍李弗特小姐之前。他24岁，正值好年华，没来得及在这世上好好走上一遭。

他在弗立大街安了个家，交了个很不错的叫做弗朗西斯的女朋友，我猜他俩是打算结婚的，可他在这事上总磨磨蹭蹭。这倒不是因为他吃着碗里看着锅里，他只是喜欢思前想后事事周全。他整天架副大眼镜读这看那的。他甚至开始自己写书，写的是作为一个黑人在密西西比的生活和工作。老天，这可太让我骄傲了。直到一天晚上，他在斯坎隆一泰勒轧机厂干到很晚，拖着二乘四的木料往货车上装，木刺划破手套，扎得满手都是。他太瘦，个头又小，干不了那重活儿，可他需要那份工作。他累得支撑不住，天又下雨，他便滑倒在装卸月台上，一头栽进车道。拖车司机没瞧见他，他还没来得及挪身，车就从他身上碾过去了。等我找到他的时候，他已经断了气。

那天我整个世界都黑了，空气是黑的，太阳是黑的。我躺在床上直愣愣地盯着屋里黑魃魃的墙壁。明尼每天都来探视，看我是不是还在喘气，她喂我进食，让我残喘地活下去。整整三个月后，我才抬眼看窗户外头，看外头的世界是否照旧。我惶惑地发现整个世界竟然没有因为我儿子的死停下半分。

葬礼之后又过了五个月，我起身下床，穿上白色制服，又把小小的金十字架戴回脖子上，随后前去服侍李弗特小姐，她刚生下个女娃。但没过多久我便发现我的心已不复从前。苦涩的种子在我体内悄然埋下，我不再敞开胸怀。

“把屋子归整归整，再去把鸡肉沙拉准备好。”李弗特太太呼喝着。

每个月的第四个礼拜三是她们的桥牌聚会日。我已经将里里外外拾掇停当，一大早做好了鸡肉沙拉，桌布也在昨天熨烫平整，李弗特太太亲眼瞧着我做完这些。她不过才23岁，却很喜欢对我指手画脚，差使支派我做这干那。

她已经把我今早熨好的蓝裙子穿上了身，那条裙子在腰上密匝匝打了65个小褶，我得戴起眼镜眯上眼才能把绿豆大的褶给烫准了。我对家常日子没啥抱怨的，可我和那条裙子实在处不到一块儿去。

“还有，你要管住梅·莫布丽，别让她来烦我们。我告诉你吧，她可是把我惹火了，她把我好端端的信纸撕个粉碎，可我还有15封青年联盟会的感谢信要写哪……”

我还在忙着为她的那些太太小姐们预备这个支应那个。我搬出花哨的玻璃杯盏，摆上银质刀叉。李弗特太太没能像其他阔太太那样添置上一张小巧精致的牌桌，我们只得将餐桌好好布置一番。我们在桌上铺上桌布遮住L型的裂隙；又把红色镂花桌饰挪到壁橱那儿，好挡住坑坑洼洼剥落掉渣的木柜。李弗特太太大概想弥补屋子狭小的不足，着意要把餐会拾掇得富贵体面。我知道他们日子拮据，富庶人家可不会这么费劲。

我过去常帮年轻夫妇操持家务，可我揣度着这家是我见过门户最小的人家。整套房子上下不过一层，她和李弗特先生的后屋尚且宽敞，可是梅的房间小得立不住脚，餐厅连着起居室混作一处。他们只有两个卫生间，这倒为我省下不少事，我从前碰上的通常都有五六间，光为他们清理厕所就得花上我整整一天。李弗特太太每个钟点只付我95美分，我早不止这个价了，但打崔劳死后，我也顾不上挑肥拣瘦的，我已经拖欠不起房租了。尽管屋子小得转不开身，可李弗特太太还是费心尽力把它装点得光鲜体面。她很擅长缝连补缀，一旦买不起新家什，她便扯些蓝布头，自裁自缝出个布套子把旧家什装扮上。

这会儿门铃响了，我应声去开门。

“你好，艾碧莲，”雯小姐向我打招呼，她不是那种爱摆架子的人，“最近好吗？”

“你好，雯小姐。我挺好的。哎哟，外头可真晒人。”

雯小姐瘦高个子，一头淡黄色的鬈儿，常年蓬蓬拉拉地蜷结成一团，只得削薄剪短，支楞着挨不到肩膀。她23岁左右，和李弗特太太同样年纪，她们其他人也都这个岁数。她把手提包搁在椅子上，一时间显得对自己的装束感到些许不自在。她穿着件白色蕾丝上装，像修女一样将自己包裹得严严实实，脚上是双平底鞋，我思忖她是不想显得再高了；下身着条蓝裙子，可腰间扣袢那儿豁开个口子。唉，她的穿着甭提多别扭了。

我听见西丽太太和她妈妈怀特夫人的车子停上了车道，喇叭按得震天响。西丽太太的住处离这儿不过尺把远，可每次过来都要开车。我跑去为她开门，她便打我面前径直走过。我琢磨是时候叫梅·莫布丽起来了。

我一迈进育儿室，梅·莫布丽立刻冲我喜笑颜开，张开胖嘟嘟的小胳膊等着我抱。

P1-4

一部超越阶层、种族的和谐之作，呈现一份人与人之间温暖入骨的情谊。

——美国《时代周刊》

如饥似渴地读完这本书，五十年前的密西西比社会浮现在我眼前，生活的真实也不过如此而已。数度感动落泪，对朋友、父母子女之间有了更深刻的了解和认识。怎样让心与心之间自由拥抱，艾碧莲、小雯和明尼说出了最好的答案：爱，信任与相助。

——美国亚马逊网上书店读者评论

即使在看起来最客观的居家叙事中，也隐藏着无尽的情感和亲密，仿佛有个按钮被启动，瞬间这个小说风行。

——《纽约时报》

我热爱这本书。凯瑟琳·斯托基特塑造出的人物熠熠生辉，将一个张力十足而真实可信的故事呈现于我们面前。艾碧莲，明尼，和小雯虽身份悬殊，却在险恶的环境下携手共进，它告诉我们即便是普通的女性也能缔造非凡。

——吉尔·康纳·布朗

凯瑟琳·斯多克特的第一部小说韵味十足、错落有致地讲述了一个震撼人内心的真实主题。

——美国《华盛顿邮报》

书中每次战胜憎恨与恐惧，取得微小而坚定的人性上的胜利，都会让我唏嘘不已，我不会忘记这本书的。

——多萝西·本顿·弗兰克