本书由六章构成，全书大致又可以细分为四个部分：
第一部分就是第一章。首先，作者交代了文章的研究背景并用记叙的手法简要介绍了盐田区社区管理体制变革的历史过程。在此基础上，作者通过对政策文献、问卷数据、访谈内容的思考以及实际观察和体验，在导师组和好朋友的帮助下，提出了论文的研究问题。最后，结合研究问题的性质和数据条件，作者确定了本书的研究方法和工具。
第二部分是第二章。作者围绕研究问题对相关研究成果与结论进行了归纳和分析(文献综述)，第三部分是文章的第三、四、五章，这是该书的主体部分。这部分内容的递进是按照明、暗两条线索相互滚动的形式组织的。显性的叙述线索是盐田区社区管理体制的历史变迁脉络，作者运用深描的手法，使部分细节和真实内容得以真实再现。第四部分是第六章。作者归纳出了研究结论并对社区民主这一恒久研究热点问题作出了个人的认识。对社区管理体制改革这一宏观研究课题也尝试性地提出了有限思考。