《西游记》的历史底本，改变中国文化史的西方之游。玄奘17年西行探佛，共带回佛经520夹，计657部，最终促成了佛学在中国的兴盛。
本书记述了西域128个国家和地区的都城、疆域、地理、历史、语言、文化、生产生活、物产风俗、宗教信仰，此外对其他十余个国家的地理、历史也有所涉猎。
这是一部取经游记巨著。书中生动描述了印度雁塔传说、那烂陀学府以及诸如佛祖成道、佛陀涅槃等无数佛陀圣迹、佛教传说故事。内容全面系统，翔实生动，先后被译为英、法、德、日等国文字广为传播，是研究中外文化交流、佛教历史及交通史、民族史的珍贵资料。