本书是作者集晚年功力之大成的著作，他以西方文化为背景，对先秦主要思想流派如儒家、道家、墨家、阴阳家、法家等进行了细致的分析，以此与西方文化进行比较与对话，从一个新的角度对中国文化的元典作出新的阐释。

先秦是中国思想史上群星灿烂的时期，奠定了中国文化的基本性格和此后发展的基本格局，并因此成为世界性的永恒研究焦点。作者史华兹教授为欧美中国研究界的一代宗师。他既渊博、敏锐又灵动，从不随波追逐任何成见和时髦，被学界誉为柏林式的“反潮流”人物。本书是他集晚年功力之大成的著作，作者从中西比较的视角，对先秦的思想世界进行了分析性重建。作者坚信人类思想可以通过文化符号系统进行交流和沟通，并以此项研究挑战了当代文化人类学的相对注意倾向及其相关预设。

译者的话

导言

第一章 上古期文化取向：论点与推测

第二章 周代早期的思想：延续与突破

第三章 孔子：《论语》的通见

第四章 墨子的挑战

第五章 公共话语的兴起：某些关键术语

第六章 道家之道

第七章 对儒家信念的辩护

第八章 法家：行为科学

第九章 相关性宇宙论——阴阳家

第十章 五经

跋

参考文献选目

索引

校后记