1910年，莫理循已经是世界知名的《泰晤士报》驻中国记者了。当时发行多少份《泰晤士报》，就有多少人知道这位“北京的莫理循”、“中国的莫理循”。这年，他进行了为时半年的中国西部考察，途经河南、陕西、甘肃、新疆等省。在考察途中，他采访了大量的当地居民、官府、军队和名人，拍摄了大量的照片，并写了12篇报道，在《泰晤士报》上连载，为西方世界了解中国西部的政治、经济、军事、风情、文化开启了一扇窗口，引起轰动。两年后莫理循被新生的民国政府聘为袁世凯政治顾问，连续为四任总统服务，直至去世。
本书收录莫理循此行拍摄并按日期编辑的照片约六百张，配以中英文对照文字说明。