这部写实主义的社会历史小说，以资本家常冀昌四代人的家族史折射了20世纪浦东的变迁史。

小说写出了时代的变迁，命运的播弄，具有强烈的历史感和沧桑感。

小说在艺术形象塑造方面相当成功。尤以第一代中的常冀昌及其妻妾李厚娣、李月珍，小儿子常明义和长孙常尧仁最为成功。小说还具有较鲜明的地域色彩，上海浦东地区的礼节俚俗，浦东地区特有的方言土语也在作品中随机而出，构成了一幅浑然天成的风俗画。

常冀昌本是爱国抗日、德高望重的实力派商人。解放后，常家的田地分了，商铺公私合营了。因为大儿子常明德在台湾，连累了一家老小，当京官的二儿子常明诚追于政治斗争的压力而自杀，上海的家业日趋衰落。小儿子常明义本应是家族最理想的接班人，但却摊上了一个不允许他做主下决断的年代。第三代常尧仁时来运转，遇到改革开放，重现祖父的辉煌，却因遇见了初恋情人姚芊铃走了一段弯路，成为常家从落寞走向辉煌，又从辉煌走向沉溺的主宰人物。

引子

第一部

　一 刘湾

　二 常冀昌

　三 李厚娣

　四 李月珍

　五 信丰祥

　六 常家少爷

　七 善事

　八 洗劫

　九 少东家

　十 程美珊

　十一 相亲

　十二 婚事

第二部

　一 解放区的天

　二 开明地主

　三 白相大世界

　四 成长岁月

　五 茶馆小妹头

　六 常善娟

　七 常尧仁

　八 上学波澜

　九 北京来信

　十 游泳

　十一 多事之秋

　十二 母亲

　十三 运动

　十四 常善娟的婚事

　十五 告别刘湾

第三部

　一 舒根富

　二 舒畅

　三 太外公

　四 辞世

　五 奔丧

　六 相亲

　七 小翠

　八 结婚前

　九 婚礼

　十 回城

第四部

　一 第一代个体户

　二 李月珍之死

　三 家庭现代化

　四 台湾消息

　五 回归

　六 梅龙镇酒家

　七 送别

　八 财神菩萨

　九 昌仁公司

　十 两个女人

　十一 庆典

　十二 男女之间

　十三 世纪的钟声

　十四 八十大寿

尾声

　　刘湾，就是坐落在东海边钦公塘内的一个小镇，位于上海浦东地区。这是一个曾经被海潮吞没过的小镇，就是因为有了钦公塘，刘湾镇，便再也没有遭遇过水灾，钦公塘成了阻挡滔滔海浪，捍卫着上百个刘湾镇的救命之塘。刘湾镇上的许多宅子村落，零星洒在钦公塘周边，他们是依傍着命塘生存的，所以，对这条五百年前的古老护塘，他们始终怀着深厚的感情，他们历来把“到镇上去”叫做到“到护塘上去”。显然，对钦公塘的感情，不是一种突兀而毫无来由的感情，那是祖辈代代延承而来的。　　所以，发生在钦公塘边的刘湾镇上的故事，便也多了一些神秘的情感色彩。比如刘湾镇上那户人家的老客堂，据说就是当年钦琏率民众修堤时在此歇足的地方。既是能让钦琏知县大人把客堂当作修塘的指挥部，那么这间屋子，定然是没有在雍正十年的那次七月海潮中土崩瓦解。县志上记载的史实是“庐舍尽为瓦砾场，不辨井里”，那么老客堂又怎会一避灾难、悠然矗立于万顷潮水退却之后的刘湾镇上？想象一下，放眼望去，尸骨横呈，遍地废墟，惨不忍睹。惟独一幢青砖黑瓦房，于满目疮痍中凋然独立。这实在是一幕既萧煞又悲壮的景致。　　刘湾镇人的说法，便是有些神话般的浪漫了。他们多半会说，钦琏是玉皇大帝任命的钦差大臣，来浦东做知县，是玉皇大帝派他来挽救众生的。东海龙王口吐潮水冲毁外捍海塘边的众多民房时，单单留下了那间客堂，说明龙王爷还是很给钦琏面子的，当然，那是给玉皇大帝的面子。天大还是海大？那自然是天大，所以龙王爷是不敢得罪玉皇大帝的。不得罪玉皇大帝，就不能得罪了钦琏，所以，龙王爷在冲毁数以千计的房舍时，还是留了一间客堂给钦琏，钦琏才好住在里面指挥修塘啊。这说法自然是经不起推敲的，既然东海龙王威慑于玉皇大帝的至高无上，那玉皇大帝何以不让龙王爷放弃灾难　　的制造？既然玉皇大帝是要派钦差大臣来修筑海塘的，那又何以会听任龙王爷随随便便地冲毁了海塘？这么问，是永远得不到答案的。大凡在民间传说中，玉皇大帝、王母娘娘或者东海龙王等等诸路神仙，都有一些令凡人不可琢磨的怪脾气，用后来新式的说法，也许，那就叫封建官僚主义。今日里作恶多端，明日里救苦救难，谁知道他们当官的是怎么想的。若是摆在人间，自然是由官场内讧、拉票贿赂引起的恶性事件，才会闹起这般灾难重重、民不聊生的事故。老百姓只是那些为官者棋盘上的一颗子儿，只有听任摆布的命。人间都是这般复杂，何况是神仙世界的事情，那是绝摸不透的。　　总之，钦琏是好人，这一点，大家都是认可的。至于玉皇大帝和东海龙王，可以免谈。刘湾镇人关心的，是这间如今依然存在却已摇摇欲坠的老客堂。老客堂里的故事，便是流传得经久不衰，并且不断有人在编写着且听下回分解的续集。刘湾镇上的人，也许都是续篇的编写者，或者，都是续篇故事里的主角。完全可能。　　不难看出，刘湾这个小镇，也是有着将近五百年的历史的。上海浦东，也许是中国最年轻的一块土地了。坐落在浦东的刘湾镇，自然是年轻者中的更年轻者了。五百年，相对于人的生命，是要有好几代人的传承才能历经的，但对于中国上下五千年的文明史，刘湾镇那五百年，简直是太短了。　　正因为刘湾镇没有十分古老悠久的历史，所以，这里的人们，才过着相对荒蛮的生活。这荒蛮，用现时的话来说，是开放，是没有许许多多祖辈流传下来的繁复规矩约束的自由自在，是只要生活所需便可合理存在的质朴。自然，因着对自己常常要越轨的了解，也便有着宽容别人的胸襟，那也是对自己的宽容，是心照不宣的默契，是你不揭我的短处、我不捏你的关节。刘湾镇由此而在五百年后发展成了一个能容纳农业、工商业、金融业等等各行各业寸土相争亦是相安无事的繁华小镇，那是刘湾镇人之间相辅相成、相制相协的结果。但那些诸如男盗女娼、偷鸡摸狗的事情，大约也还是比别处要多一些。　　刘湾镇上的多数人家，是从上无片瓦遮身，下无寸土立足的渔民而来。也有一些是外来户，比如刘湾镇工商联合会会长常冀昌，便是从百十里以外的松江迁徙而来。当然，松江也不是一个具有十分久远的历史的地方，那是与古都西安甚至西北丝绸之路等等相比。松江比起刘湾镇来，却是要悠久得多了，至少它还可以如数家珍地说出一些“纺织家黄道婆”之类的元代人物。所以松江人常冀昌比刘湾镇人多一些礼数和规范，那也是理所当然的了。　　刘湾镇当年的情形，与现今是截然不同的。现在的外来户要比当地人少规矩缺教养，而那时，外来户常冀昌，却是刘湾镇上绝无仅有的守法良民。并且常冀昌于二十世纪初落户刘湾镇后，便在三十多年里创下了一份不薄的家业。常冀昌前半辈子创下的这份家业，让他成为了刘湾镇上最德高望重的人之一。

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