本书是《鸡鸣丛书》系列之一的《想像的代价》分册，书中具体包括了：《影子批评——文学批评的独立性危机》、《审美理想主义：中国当代文学的稀有资源》、《“另一面”和“另一个”》、《莫言的“变形记”》、《女儿情结与文化乡愁——林海音论》等议论文章。

批评家是寄生虫吗?(代前言)

上辑 文学生态

 文学健忘症——消费时代的文学生态

 短篇小说为何衰落?

 影子批评——文学批评的独立性危机

 文学编辑与文学生态

 “真实”的背面——评析《小说月报》(1980—2001)兼及“选刊现象”

 文学出版与90年代小说

 审美理想主义：中国当代文学的稀有资源

 模糊审美：90年代小说的叙事风格

 “另一面”和“另一个”

下辑 精神年轮

 月黑灯弥皎 风狂草自香——当代视野中的丰子恺

 莫言的“变形记”

 余华的惯性

 恍惚的逃走——张曼论

 在游荡中囚困——朱文论

 迷茫的奔突——邱华栋论

 废墟上空的鸽群——艾伟论

 女儿情结与文化乡愁——林海音论

 悲悯的摆渡——散文的白先勇

后记