《资政要鉴》以专题的形式，着重深入社会实际，探讨了中国历史治乱兴亡的深层次机理。

中国古代史学，虽说有“鉴以资治”的好传统，但此类著作在探讨历代王朝治乱兴衰的机理时，多着眼于政治，过分强调帝王将相的作用，而对社会思潮的演化动向则注意得不够，这就难免有局限性。《资政要鉴》则对国家兴亡、经济运作、社会构造，乃至文化思想等领域，进行全方位的剖析，深入地求索中国历代王朝兴衰存亡的内在原因。

本书为“经济卷”，分析了中国古代的经济活动以及历代皇朝经济政策的得失。

上册

三代经济的稳步发展

西周后期经济观念的变化及其影响

春秋时期土地赋税制度的演变

春秋战国时期农业经济的迅速发展

秦汉土地问题的考察

秦汉农本与抑商之争

秦汉财政危机及对策

秦汉货币改革与法钱的确立

汉武帝与王莽改革成败比较分析

秦汉经济发展的新成就

干戈扰攘下的北中国经济

中国经济的新增长点——南方经济的腾飞

劳动人口争夺战

步履维艰的南北朝商业经济

烟雨楼台中的寺院经济

隋代的民族贸易与张掖互市

隋唐国有土地的经营

隋唐手工业与我国经济重心的南北易位

隋唐五代财政制度的演进

唐代“必先利民”的富国之策

从租庸调到两税法

下册

隋唐手工业的管理体制

唐代边贸互市的开与禁

隋唐五代国营畜牧业经济的兴衰

宋代农业的高度发展

宋代商业的繁荣与商业资本的发展

积贫积弱时代的两宋财政

从完全禁榷到不完全禁榷的宋代盐法

宋代货币流通体制的变化

宋代海上交通的拓展与国际市场的扩大

汉族封建经济关系对契丹社会经济发展的示范作用

西夏各民族在社会经济领域中实现共同发展

金代猛安谋克屯田的终结

元代海外贸易的繁荣

明初的土地垦殖与经济作物种植

明代江南市镇的发展

明代的对外贸易

弘治年间的黄河灾害及治河

明朝嘉、万间的改革

清代垦荒的新成就

清代农业发展中足食良式的探求

人口与人手的思考

清代的摊丁入地改革

清代的商品流通与清政府的政策

集大成的清代救荒政策

清代区域经济的发展

寻富求强的洋务运动