向来中国的学者对于小说、戏曲大都存鄙薄的态度，故校勘考据的工力祇用于他们所谓正经书气而不用于小说、曲本；甚至于收藏之家，目录之学，皆视小说、戏剧为不足道。藏书家不收，故这类的书籍容易散失；目录不载，故年代久远之后，虽有人想收集这类的作品，也无从下手了
比较说来，小说更受上流社会的轻视，故关于他们的记载更缺乏。戏曲因为曾经私家贵族的提倡，珍珠帘下，红毡毹上，歌伶乐工曾得上流社会的青睐，有名的文人作剧本的也不以为耻，故几百年来还留得一些零碎的记载。关于宋朝的杂剧院本，有周密的武林哲事，及陶宗仪的辍耕录。关于元朝的剧本，有锺继先的录鬼簿及涵虚子的旧腺。关于这五六百年的剧本的总目，列举最多的莫如王国维先生的记录。