克里斯蒂的写作功力一流，内容写实、逻辑性顺畅，也很会运用语言的趣味，阅读她的小说，在谜底没有揭露前，我会与作者斗智，这种过程令人非常享受！她作品的高明精彩之处在于：布局的巧妙使人完全意想不到，而谜底揭穿时，又十分合理，让人不得不信服。

汤米·贝雷斯福德和杜本丝·考利和第一次大战后的大多数年轻人一样，穷途潦倒。就业艰难。他们焦躁不安，渴望刺激，于是俩人开始策划一个大胆的商业计划——“年轻人冒险有限公司”，声称“愿意做任何事情。去任何地方”。

由于遇上了心怀叵测的惠廷顿先生，他俩首次接受的任务。便是寻找一颗政治定时炸弹的下落，即“卢西塔尼亚”号客轮沉没后一份神秘失踪的高级机密文件。他们发现自己无时无刻不在神秘而冷酷的布朗先生可怕监视之中。并陷入了一种超出想象的危险处境……

序幕

第一章  年轻人冒险有限公司

第二章  惠廷顿先生的条件

第三章  挫折

第四章  简·芬恩是谁？

第五章  朱利叶斯·P．赫什默先生

第六章  作战计划

第七章  密室探险

第八章  汤米冒险记

第九章  杜本丝摇身一变成女佣

第十章  詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士登场

第十一章 朱利叶斯的故事

第十二章 患难之交

第十三章 守夜

第十四章 拜访

第十五章 求婚

第十六章 汤米继续冒险

第十七章 安妮特

第十八章 电报

第十九章 简·芬恩

第二十章 为时已晚

第二十一章 汤米的发现

第二十二章 唐宁街

第二十三章 与时间赛跑

第二十四章 朱利叶斯险露一手

第二十五章 简·芬恩的故事

第二十六章 布朗先生

第二十七章 萨伏伊酒店的晚宴

第二十八章 尾声

“哈哈！”汤米说，“我是不是闻到一丝德国味？或只是一个家道中落的美国百万富翁？不管怎样，我们午饭时登门拜访。这是一个良辰，往往会有两份免费午餐。”

杜本丝点头表示同意：“现在我们的目标是卡特。我们得抓紧时间。”

在杜本丝看来，卡苏顿街沿岸的房子犹如完美无缺的端庄女士。他们按了按27号住宅的门铃，一个着装整洁的女用人出现在门口。她看上去很体面，杜本丝的心不禁往下一沉。汤米告诉她他们要见卡特先生，她把他们领进了一楼的一间小书房，接着就离开了。一分钟不到，书房的门开了，一个又瘦又高的男人走了进来，他那鹰一般冷峻的脸上写满了疲惫。

“你就是Y．A．先生？”他面带笑容地问道，他的笑容显然很有吸引力，“你们请坐。”

他俩坐了下来。他本人也在杜本丝对面的一张椅子上坐了下来，他的微笑中传递着鼓励，他的微笑还传递着某种力量，让有备而来的杜本丝顿时感到手足无措。

他似乎并不急于开始他们之间的谈话，这迫使杜本丝首先说话了：“我们想知道——就是说，能否劳驾你告诉我们任何有关简·芬恩的情况。”

“简·芬恩？哦！”卡特先生好像在沉思，“现在的问题是，你们知道有关她的什么吗？”

杜本丝直了直腰身，说道：“我不认为这两者之间有什么联系。”

“没有吗？但有关系，你知道，的确有关系。”他那疲惫的脸上又露出了笑容，接着带着沉思说道，“正是这种关系使我们在讨论这个问题。你们知道有关简·芬恩的什么？”

“这么说吧，”他见杜本丝沉默不语，又接着说，“你既然刊登了广告，就一定对情况有所了解吧？”他的身体稍微向前倾斜，他那疲倦的声音里带有劝说的成分：“比方说，告诉我……”

卡特先生的性情中具有某种让人无法阻挡的魅力，让杜本丝颇费力气才得以摆脱，说道：“我们不能这样做，是吧，汤米？”

但令她吃惊的是，她的同伴竟然没有给予她支持意见。他的双眼盯着卡特先生，他的口吻中流露出难得一见的顺从：

“先生，我敢说，我们略微了解的一点情况对你来说没什么用处。但既然你想知道，我们乐意提供。”

“汤米！”杜本丝吃惊地叫道。

卡特先生转了转他的椅子。他的眼睛在询问一个问题。

汤米点了点头。

“是的，先生。我一眼就认出了你。我在法国见过你，当时我在情报局工作。你一走进房问，我就知道了……”

卡特举起手说道：“我没有其他名字，我在这里就叫卡特先生。顺便说一句，这是我表妹的房子，她愿意将房子借我使用，只要是非官方事务。现在……”他朝他们扫视了一下，“你们二位谁来讲这个故事？”

“畅所欲言吧，杜本丝，”汤米直截了当地说，“这是你的故事。”

“是的，小姑娘，讲出来吧。”

杜本丝顺从地道出了整个事情，从组建“年轻人冒险有限公司”到以后的所有故事发展。

卡特先生又恢复了他那副倦容，他一边默默地听着，一边不时地用一只手遮住自己的嘴唇，好像要掩饰自己脸上的笑容。她讲完后，他表情严肃地点了点头说：‘‘你们了解的情况不多，但有意思。很有意思。如果你们不见怪，我得说，你们是一对有好奇心的年轻人。我不知道，你们可能在别人失败的地方成功……我相信运气总是存在的……”

他稍微停顿了一下，又接着说：“现在，你们的命运如何？你们喜欢冒险。你们替我做事好吗？并不完全是官方的事。你们放心。所有费用都可以报销，还有一份不错的薪水。”

杜本丝注视着他，嘴唇张开，双眼越睁越大。“你想要我们做什么？”她深深吸了一口气。

卡特先生笑了笑。

“继续做你们正在做的事。找到简·芬恩。”

“好的，但简·芬恩是谁啊？”

卡特先生严肃地点了点头说：“我认为你们有权利知道这个。”

他将身体向后靠在椅子上，跷起二郎腿，捏紧手指，用低沉单调的声音开始讲述：

“你们对秘密外交不会有兴趣(顺便说一句，因为秘密外交总有不好的计谋！)。我只要告诉你们，一九一五年初有某种文件产生了就行了。这是一份秘密协议起草书，你们喜欢将这称之为条约。这份条约已经起草好了，就等着各方代表签字，条约是在美国起草的，因为美国那时候是一个中立国。文件由一个挑选出来的特殊信使送往英国签字。这个年轻的小伙子名叫丹弗斯。各方代表都认为整个事情被秘密安排得天衣无缝。这种期望值很高的事情往往容易导致失望。秘密总有人泄露。

“丹弗斯乘坐‘卢西塔尼亚’号客轮前往英国。他将这份宝贵的文件放在一个油布袋中，尔后将油布袋贴身放在胸前。然而，“卢西塔尼亚”号就是在这次航行中被鱼雷击中后沉没。丹弗斯的名字出现在失踪乘客的名单中。他的遗体最后被冲到海岸边，经过辨认后确信就是丹弗斯本人。但他身上的油布袋却不见了！

P38-41

阿加莎·克里斯蒂被誉为举世公认的侦探推理小说女王。她的著作英文版销售量逾10亿册，而且还被译成百余种文字，销售量亦逾10亿册。她一生创作了80部侦探小说和短篇故事集，19部剧本，以及6部以玛丽·维斯特麦考特的笔名出版的小说。著作数量之丰仅次于莎士比亚。

随着克里斯蒂笔下创造出的文学史上最杰出、最受欢迎的侦探形象波洛，和以女性直觉、人性关怀见长的马普尔小姐的面世，如今克里斯蒂这个名字的象征意义几近等同于“侦探推理小说”。

阿加莎·克里斯蒂的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》写于第一次世界大战末，战时她担任志愿救护队员。在这部小说中她塑造了一个可爱的小个子比利时侦探赫尔克里·波洛，他成为继福尔摩斯之后侦探小说中最受读者欢迎的侦探形象。《斯泰尔斯庄园奇案》经过数次退稿后，最终于1920年由博得利·黑德出版公司出版。

之后，阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说创作一发而不可收，平均每年创作一部小说。1926年，阿加莎·克里斯蒂写出了自己的成名作《罗杰疑案》(又译作《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》)。这是她第一部由柯林斯出版公司出版的小说，开创了作为作家的她与出版商的合作关系，并一直持续了50年，共出版70余部著作。《罗杰疑案》也是阿加莎·克里斯蒂第一部被改编成剧本的小说，以Alibi的剧名在伦敦西区成功上演。1952年她最著名的剧本《捕鼠器》被搬上舞台，此后连续上演，时间之长久，创下了世界戏剧史上空前的纪录。

1971年，阿加莎·克里斯蒂获得英国女王册封的女爵士封号。1976年，她以85岁高龄永别了热爱她的人们。此后，又有她的许多著作出版，其中包括畅销小说《沉睡的谋杀案》(又译《神秘的别墅》、《死灰复燃》)。之后，她的自传和短篇故事集《马普尔小姐探案》、《神秘的第三者》、《灯光依旧》相继出版。1998年，她的剧本《黑咖啡》被查尔斯·奥斯本改编为小说。

阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说，上世纪末在国内曾陆续有过部分出版，但并不完整且目前市面上已难寻踪迹。鉴于这种状况，我们将于近期陆续推出最新版本的“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”，以下两个特点使其显著区别于以往旧译本，其一：收录相对完整，包括经全球评选公认的阿加莎·克里斯蒂侦探推理小说代表作品；其二：根据时代的发展，对原有译文全部重新整理，使之更加贴近于读者的阅读习惯。愿我们的这些努力，能使这套“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”成为喜爱她的读者们所追寻的珍藏版本。

人民文学出版社编辑部

2006年5月