一辆凯迪拉克截在路中间，一个蒙面人从车上跳下，手里拿着一支枪。佩辛斯尖叫出声，但枪狠狠地打在她的手上。“把信交出来。”蒙面人要挟道……

当萨姆巡官收到一张一千元的钞票，被委托保管一封信时，他认为这是别人跟他开的一个玩笑。但是，但蒙面人劫持了他女儿，他知道自己碰上了一起诡秘、透着死亡气息的案件。

在这次的谋杀案调查中，伟大而杰出的雷恩演绎了最精彩的一幕！

就像一位职业美食家正无可奈何地咀嚼着无味的食物，忽然碰到稀世佳肴，一下子胃口大开——作者埃勒里·奎因在此记录下戏剧界奇人哲瑞·雷恩先生通过卓绝的努力解决的最后一件案子。不将这段惊人的历险公诸世人，对于那些极具耐心、时常给予鼓励、热心追随哲瑞·雷恩的人，恐怕是件悲哀而残酷的事。

本书记载的案例十分奇特罕见，在犯罪史上也是前所未有的。

作者的话

案件中的重要人物

序幕 约瑟夫的胡子

第一章 蓝帽人

第二章 十七位中小学教师

第三章 第十九个人

第四章 年轻的罗威先生

第五章 贾格尔的故事

第六章 求援

第七章 《热情的朝圣者》

第八章 善心的贼

第九章 学者的故事

第十章 莎士比亚登场

第十一章 3HS wM

第十二章 祝我好运

第十三章 阿莱斯博士的传奇

第十四章 藏书家的战役

第十五章 警讯和查探

第十六章 马蹄形戒指

第十七章 第二号被告

第十八章 理论上的矛盾

第十九章 神秘之屋

第二十章 胡子和字谜

第二十一章 威斯切斯特的险恶

第二十二章 刀斧手

第二十三章 象征的问题

第二十四章 浩劫与发现

第二十五章 谋杀

第二十六章 复活

第二十七章 三百年前的罪行

第二十八章 铃铛的线索

第二十九章 视觉假象

第三十章 哲瑞·雷恩先生的解答

五月二十八日，星期二，上班时间具有弹性的佩辛斯·萨姆在十点差几分时走进萨姆侦探社的前厅，愉快地对着忧郁的布劳迪小姐——她是侦探社的速记员——微笑，然后闯进里面的房间，发现父亲正专心地听一位语气沉重而恳切的客人说话。

“啊，佩蒂，”巡官说，“很高兴你这么早来。这是乔治·费希尔先生，他有一个有趣的小故事。费希尔，我的女儿，有点儿像她父亲的保姆。”他哈哈笑起来，“她是这儿的智囊，你最好把话全说给她听。”

客人把椅子往后推了一下，笨拙地站起身，抚弄着他的帽子。那是一顶鸭舌软帽，鸭舌上有个珐琅质地的小徽章，上面写着“里沃利巴士公司”。他是个很高很壮的年轻人，长相讨人喜欢，一头刺眼的红发；整洁的蓝灰色制服服服帖帖地套在魁梧的身躯上；胸部斜系着一条黑皮带，皮带顺势连接着腰上的宽皮带；结实的小腿紧紧裹在靴子里。

“幸会，萨姆小姐。”他轻声说，“其实不是什么大不了的案子——”

“费希尔先生，请坐。”佩辛斯笑着说，这种微笑是她特别留给年轻英俊的客户的，“是什么麻烦昵？”

“喔，我刚刚才向巡官哕唆了一阵。”费希尔说着耳根都发红了，“不知道要不要紧。可能有些要紧吧！多诺霍这家伙是我的朋友，你瞧，可是——”

“等等！”巡官插嘴说，“费希尔，我看最好从头说起吧！佩蒂，费希尔驾驶的是停在时代广场附近那种大型的游览巴士，里沃利巴士公司的。他很担心他的一位朋友，他来见我们也是因为这位朋友。这个叫多诺霍的家伙常常在他面前提起我的名字。多诺霍以前是个警察，我记得他好像是个身材魁梧的好家伙，服役记录优良。”

“多诺霍在你的公司工作吗？”佩辛斯问，同时对这个故事无聊的开端心生叹息。

“不是的，小姐。他大概五年前从警界退休，接下博物馆特别警卫的工作。就在第五街和六十五街的交叉口——不列颠博物馆。”佩辛斯点点头。不列颠博物馆是个规模不大但备受推崇的机构，专门收藏、展出古英国的手稿和书籍。她曾陪雷恩先生去过几次，雷恩先生也是那儿的赞助人。

“多诺霍以前和我父亲常在一起，我从小就认识他。”

“他出事了？”佩辛斯问。

费希尔拨弄着帽子。“他……小姐，他失踪了！”

“啊！”佩辛斯说，“爸，好像你更适合来做这工作。一个老老实实、人人尊敬、已过中年的人失踪了，通常都是为了女人，不是吗？”

“喔，不，不会的，小姐。”巴士司机说，“多诺霍不会的。”

“你通知寻人部门了吗？”

“小姐，没有。我——我不知道该不该去。如果我动不动就大惊小怪，老多诺霍会不高兴的。你明白吧，萨姆小姐。”费希尔语气诚恳，“或许没什么事。我也不知道。可是我觉得非常奇怪。”

“的确很奇怪。”巡官说，“佩蒂，事有蹊跷。费希尔，继续说，把你告诉我的话讲给萨姆小姐听。”

费希尔讲述了一个古怪的故事。一群从印第安纳波利斯来的教师到纽约一边度假，一边学习，他们向里沃利巴士公司租了一辆大巴士，请司机带他们逛纽约市，他们事先就写信过来安排好了路线。费希尔负责为这群人开车。昨天——星期一，他们中午准时在起点巴士公司上车，就在百老汇大街旁的四十四街。最后的目的地是不列颠博物馆。这家博物馆通常不在公司的观光路线上，理由很简单：那是“卖弄学问的人去的场所”，费希尔毫不顾忌地这样说。大部分的观光客喜欢看看唐人街、帝国大厦、大都会美术馆——只看古典的外表——无线电城、东区、格兰特将军之墓。然而，一群学校教师可不是普通的观光客，他们都是在内陆教艺术和英语的老师，费希尔用缺乏敬意的无产阶级用语称呼他们为“一帮卖弄学问的人”。走访著名的不列颠博物馆早就成为爱好文艺的人士探访纽约时的必要之事。刚开始，他们都失望而返，因为博物馆过去几周都处于关闭状态，正在大肆整修，还要更换内部装饰，计划至少未来两个月内不对大众公开展览。但是，最后不列颠的馆长和董事特别允许这群只能短暂停留于纽约的访客进入博物馆。P15-17

作者的话

就像一位职业美食家正无可奈何地咀嚼着无味的食物，忽然碰到稀世佳肴，一下子胃口大开——我在此记录下戏剧界奇人哲瑞-雷恩先生通过卓绝的努力解决的最后一件案子。

能够担当雷恩先生的速记员，是我的荣幸。我在《X的悲剧》、《Y的悲剧》、《Z的悲剧》中记述了他侦查案情时展现的深思熟虑，没有人会对此质疑。但记录这个非凡的人侦破的最后一个案件，不仅是荣幸，更是责任。我把书名的副题定为“一五九九年的悲剧”，读者诸君读完这个故事后就会明白其中的因由。我说是种“责任”，是因为如果说雷恩先生在侦办前述三个案件时，因为高超的推理过程而震惊同行和大众，那么这件结束他自己任命的法律守护神的生涯的案子，更会让他们瞠目结舌。

不将这段惊人的历险公诸世人，对于那些极具耐心、时常给予鼓励、热心追随哲瑞·雷恩的人，恐怕是件悲哀而残酷的事。

以我个人之见，本书记载的案例十分奇特罕见，在犯罪史上也是前所未有的。

埃勒里·奎因

我不会把“悲剧系列”拍成电影，没有导演和演员配得上这四部书。

——希区柯克

如果说奎因的“悲剧系列”有什么缺憾，那就是为什么只有四部！

——英国侦探俱乐部主席多萝西·塞耶斯

这是唯一一部让我落泪的推理小说。

——日本推理小说家东野圭吾