《史记》是一道丰富多彩的生动的人物画郎，其中有一定性格的人物形象不下一百多个，而这些人物形象又大都带有一种后代任何写人文学所没有的突出特点。
《史记》悲剧人物、悲剧故事的整个基调是高亢激越的，它不但不使人感到消极悲沉，反而鼓舞读者的壮气。《史记》的悲剧人物都是有理想、有目标、百折不挠、奋斗不息的，他们对历史的发展都作出过重要贡献，或者至少曾经对当时社会有某种震动，对后世产生过某种影响。总之一句话，他们都充分表现出了人生的价值。因此在后人看来，他们的死是值得的。这一点，《史记》和西方悲剧，和中国后代的悲剧故事也不尽相同。