本书专门为青少年朋友精选了二百余首唐宋诗词，它们绝大多数是朗朗上口、易诵易记、篇幅短小、优美精致的名篇，同时也选了少量富有思想价值和社会历史感、篇幅稍长的作品。但是，也有一些名气虽然很大，却不适宜诵读或内容过于艰深的作品没有选入。选篇时虽然尽量避免与现行的语文课本重复，但一些经典名篇还是酌情选入了，因为经典本身是不可回避的。
选篇版本基本依照中华书局排印的《全唐诗》、《全宋词》和北京大学出版社出版的《全宋诗》，个别选篇来自诸家别集或其他选本，每篇出处都在“题解”中注明了，有些地方根据通行本或其他善本作了校改。作家的排列略依生年先后为序，生卒年不详的则按其生活时代先后为序。同一作家的作品，大致按其创作编年排列。
赏析时注意勾勒文章的脉络结构，挖掘其丰富的情感内涵，并对一些千古名句的精彩之处作了深入分析，避免人云亦云、空洞叫好。