本书全面系统地介绍了佛教产生、发展和流传的历史。全书所记内容按原始佛教、部派佛教、南传佛教、北传佛教(包括汉传佛教、藏传佛教)展开，广泛涉及各教派和宗派的教义、经籍、人物、僧制、僧职等等，同时兼及佛教的节目、礼俗、典故、圣地、遗迹、建筑、文学、艺术等等。

本书是一部佛教世界通史，以时间为经，以地区和国别为纬，全面系统地介绍了佛教产生、发展和流传的历史。全书所记时限始于佛教产生前的古印度社会状况，止于近现代佛教在西方的流传和影响。所记内容按原始佛教、部派佛教、南传佛教、北传佛教(包括汉传佛教、藏传佛教)展开，广泛涉及各教派和宗派的教义、经籍、人物、僧制、僧职等等，同时兼及佛教的节目、礼俗、典故、圣地、遗迹、建筑、文学、艺术等等。在对佛教作全面考察的同时，书中还对佛教与政治、社会、经济、文化的关系，作了深刻的分析，对一些重要史事和重大学术问题也提出了不少新的见解。

作者的话

第一章 佛教的起源与早期的发展(前6—前1世纪)

 第一节 佛教产生的时代背景

 第二节 释迦牟尼与早期佛教的基本理论

一、释迦牟尼的生平

二、早期佛教的基本教义——四谛说

(一)苦谛

(二)集谛

(三)灭谛

(四)道谛

二、创世说和种姓说

四、僧团的形成和僧伽制度

 第三节 早期佛教的分派

一、佛教分派的时代

二、僧闭的分裂和经典结集

三、部派的形成及其地理分布

四、上座系与大众系在教义上的主要分歧

(一)关于“法”及对“法”的争论

(二)关于“我”与“无我”之争

(三)关于“心性”的净与不净之争

(四)关于佛菩萨和阿罗汉的争论

 第四节 佛教对外传播与早期佛教经典

一、阿育王对佛教的支持和佛崇拜的发展

二、佛教的对外传播

三、早期佛教经典

第二章 佛教大乘和小乘的确立(前1—3世纪)

第三章 佛教的黄金时代(4—6世纪)(上)

第四章 佛教的黄金时代(4—6世纪)(下)

第五章 佛教中心的转移(7—10世纪)(下)

第六章 佛教中心的转移(7—10世纪)(下)

第七章 朝鲜佛教和日本佛教的建立(7—11世纪)

第八章 藏传佛教的再兴及其向国内外的传播(11—18世纪)

第九章 佛教的消长变化和多元化发展(11世纪—)(上)

第十章 佛教的消长变化和多元化发展(11世纪—)(下)

第十一章 佛教在西方的流传和影响

附录

后记

新版后记