第一回
高鹗寿终归故里
雪芹地府敬恭迎
公元1815年，刚入秋，是夜清风朗月，京都西南角一座不算典雅的四合院，高鹗正在书房整理他生平的文稿。当他那颤抖的手再次翻开《红楼梦》第五回（收尾·飞鸟各投林），“……好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”时，忽然间，千头万绪，心血上涌，脑际一片重重叠叠的往事，又在眼前闪现。他用遗憾的口气，只叹息一声：“我该回去了！”顷刻，一代文豪魂归故里，享年77岁。此时，另一个亡魂又出现了。“哈哈，兰墅兄，俺在此足足等你五十二个春秋也，今日终可与你问个明白，了结疑云。”雪芹说。“你是……”高鹗反问。雪芹道：“你帮我续那四十章回书，我既感激你，却又有点怨恨你。”高鹗一听，方知是雪芹为“梦”而来，不觉惊奇万状，只得忙行礼拜见，并面露诚意，候待雪芹发话。雪芹道：“此地荒凉，阴风阵阵，你既来了，还是先到俺那残舍，好好叙一叙，先找三樽老酒暖暖身子罢。”高鹗明知难逃此责，也只好应允。此时，他脑际浮映一幕幕奇异景象，仿佛他是在游幻境指迷十二钗的路上。只一瞬工夫，高鹗即来到雪芹的栖身之处。雪芹的手一摆：“请，兰墅兄！”高鹗举目四望，心想，这处地方，怎么宅不像宅，亭不像亭，堂不像堂，院不像院。雪芹看出高鹗的疑惑，便笑笑道：“兰墅兄，见识见识这阴间三等地府吧。”至此，高鹗才惊觉，原来自己也来到这阴问。正是：
荣华富贵皆成梦，亦幻亦真地府间。
两人三杯入肚，高鹗反客为主，问道：“先生，当初为何抛下‘金文银诗’而仙归？”雪芹本来想先问其续书歪语何以为据，不料被高鹗抢白在先，只是深沉地叹一声道：“兰墅兄，当初十年勤耕细织，已掏空我的身心泪血，况且京西那寮舍已成残垣破壁，再经不起风霜雨雪，严寒相逼。其次，日常酒要赊，粥不饱。穷途潦倒，人非物换。想初日，‘赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成’。”雪芹呷了一口酒，继续说：“唉……兰墅兄，那早日的辉煌灿耀以及钗姬们的身影，无时无刻不入我之胸。虽说是残梦，但无法使它从我胸中抹去，反而时时在眼前叠映纠缠，以致老朽心力逐渐趋竭。再者，拙作面世，谗言险恶。竞有朝中奸人挑拨是非，传至皇上，一时乌云密布。更可耻的是一些文客损友，借稿不还，翻抄私卖获利。试想，我十年心血付之东流不说，还惹来上头追根问底，幸而朝中父辈良友从中斡旋才留残躯，所以才免头断身离。面对垂暮之年，前景如此黯淡，尽早结束了断残躯也未尝是坏事。”雪芹还要继续说下去，只见高鹗插话道：“先生，我终于明白晚蝉的叫声为何是那样悲凉呜咽！”此时刚好外头吹来阵阵寒意，瞬间，阴森森地笼罩着这府内的周围。雪芹道：“兰墅兄刚到此地，一时间还难适应这里阴沉沉的环境，不如先到侧房歇息，明早再叙。”正是：
十年相知未相识，见面一如故友逢。
次日，雪芹带着高鹗，步出府门，来到一处称为“花柳繁华地，温柔富贵乡”之所。只见眼前柳丝随风展，春草散幽香。真是百草铺绿，千花盈路！丛中蝶嬉戏，树上莺儿鸣。不远处，清泉潺潺流淌，涓滴不息，楼亭古雅相映别致。高鹗心想，这景致怡人柔美，山水如画，倒三分像大观园的派头。高鹗正要开口问，雪芹指着左边不远处道：“兰墅兄，你看看。”高鹗举目一望，只见前面，朦朦胧胧显现一八角亭，隐隐约约似是十二钗正在舞袖，唱的曲子也娓娓动听。高鹗此时忍不住心中的疑惑，遂问道：“先生，这里究竟是仙景还是地界？”雪芹见高鹗一问，先微微一笑，反问高鹗：“你说呢？”高鹗刚来此处签到，不敢妄加猜测，只虔诚地看着雪芹。雪芹见高鹗此时有些许茫然，才慢慢道出其悬妙之机，随说道：“兰墅兄，天上人间与阴司地府，只是相隔一墙，来至此的人，只是生平各自择路不同而已。所谓善恶终有报，因果自分明。兰墅兄，你种善根比我多，在仙景游玩一段时间后，很快就会下凡再生去。而我还需等待些时日，只因主判官说我善恶参半。唉……在我下面，住着先朝那西门大官人，至今还在第十七层呢。相比之下，我还算幸运些。”高鹗见曹雪芹这般描述，连忙道：“听先生这么一说，晚生愿自甘在此陪先生，聆听你的哲理宏论，解梦释疑。”雪芹应道：“好，好，好。真难为兰墅兄生前相知，死后不弃！哈哈，敢问这人世间，情义两全的有几多人？”说毕拱手作揖道：“兰墅兄，谢过了。”高鹗见雪芹暂时未提起续书一事，反而话意暖和可亲，遂壮着胆问道：“先生，后人那些红学子弟，有的说你那《石头记》原本有一百一十回之说，只是书稿在借阅时给丢失了，是否有其事？”雪芹先沉默不语，他思索一会，然后才道：“确有此事，只是书稿内容敏感，怕招来九族之诛，吾思虑再三，权衡之后，最终还是把它用来燃火煮粥。兰墅兄，那八十回书稿，都不能养家糊口，何况那区区三十回能有用吗？事总有定数，一切皆然。”高鹗赶紧又问道：“那三十回文稿是终结篇吗？”雪芹应道：“虽有目录，但未有增删校对。只是在第一百回，‘问苍天大地何日锦，借冷月柔光共相怜’……潇湘馆血滴泪流，一片悲哀痛绝的境况难以言状。宝玉在黛玉魂飞魄散之时，曾作赋讨伐……”“讨伐谁？”高鹗问。谁知高鹗这一问，雪芹即时心气激昂慷慨，可是言吐至嘴边又止。歇了一会，雪芹抹去眼下泪花，有气无力地道：“还是不说为妙，免得罪加一等。”高鹗见这阵势，只好说：“先生，我们还是先回府歇息，我去温温酒，给先生暖暖身子吧。”正是：
生前续书存疑虑，待解心结问主人。 P1－3