马普尔小姐依旧住在宁静的圣玛丽米德村，只是她比以前更加苍老了。一天清晨，象往常一样，马普尔小姐浏览当天的报纸。一则“拉菲尔先生去世”报告勾起了她的回忆：几年前，她曾了拉菲尔先生一起在西印度群岛的加勒比海相遇，两人还合作侦破了一起谋杀案。当时，马普尔小姐曾向拉菲尔先生称自己是“复仇女神”。看到这则消息几天之后，马普尔小姐收到了来自拉菲尔先生的律师布罗德理伯的一封信，信中称拉菲尔先生在遗嘱中留给马普尔小姐一些财产，希望马普尔小姐能去一趟。于是马普尔小姐按时赴约，不过令她吃惊的不仅仅是拉菲尔先生留给她的两万英镑，更是他的一封信。在信中，拉菲尔先生希望马普尔小姐能够去完成一项任务，“让公正得以继续”。但他并没有给她任何明确的指示。应该从何处着手？到底是要解决什么事情？

读着刚刚去世不久的拉菲尔先生的来信，简·马普尔感到难以置信。拉菲尔先生是她在一次旅行中认识的一个人，两人有过短暂的相处。他指示她在他死后去调查一起罪案。问题是，他没有告诉她谁牵涉其中，也没有告诉她案件发生的时间与地点。这让人觉得非常奇怪。

不久，她遇到了一起新的罪案——谋杀。看起来有人坚定地认为过去的罪恶仍然埋藏在……

第一章 序幕

第二章 暗号——复仇女神

第三章 马普尔小姐采取行动

第四章 埃丝特·沃尔特斯

第五章 来自远方的指示

第六章 爱情

第七章 一项邀请

第八章 三姊妹

第九章 扁蓄

第十章 “啊！美好的昔日时光！”

第十一章 灾祸

第十二章 一次密谈

第十三章 红黑格子花

第十四章 布罗德里伯先生的惊奇

第十五章 维里蒂

第十六章 验尸

第十七章 马普尔小姐的走访

第十八章 布拉巴宗副主教

第十九章 频频道别

第二十章 马普尔小姐有了主意

第二十一章 时钟敲了三下

第二十二章 马普尔小姐叙述始末

第二十三章 尾声

第一章 序幕

每天下午，简·马普尔小姐习惯翻看一下她的第二份报纸。早晨她能在家里收到两份报纸，如果第一份能及时送到，她就在吃早茶的时候看。但送报的孩子可没有什么时间观念，而且经常不是来一个新手，就是临时找来一个人代送。这些报童又对送报路线各有各的想法，这样做也许是为了从单调中求些变化吧。但是对于那些经常很早就看报的人，那些想在乘坐公共汽车、火车或者其他交通工具去上班之前就能抢先知道一些更富于刺激性新闻的人，报纸如果来晚了，他们会很烦恼；但是那些宁静地住在圣玛丽米德的中老年妇女却总喜欢把她们的报纸放在早餐桌上看。

今天，马普尔小姐全神贯注地读着日报的头版和其他几则消息。这份报纸曾被她玩笑地称为“大杂烩日报”。这个带点儿讽刺意味的称号暗示了这么一个事实：她的这份《新闻日报》因为换过一次社长，有些事使她和她的一些朋友都看不惯。比方说，添了些有关男人衣着、女人服饰、女性柔情、儿童比赛等方面的文章，还有妇女来的诉苦信。他们为了把这些东西排上去，竟不惜挤掉了除头版以外的任何真实新闻，或者是把这些新闻排在很难发现的角落里。马普尔小姐是守旧的人，她认为报纸总归是报纸，它告诉你的应该是新闻。

下午，她用过午餐，并在一把为了她的背部风湿而特别购置的直背扶手椅上睡了二十分钟的午觉。她翻开《泰晤士报》。这份报纸是供她更安闲的时候细读的。但《泰晤士报》也今非昔比了。恼人的是，你几乎再也找不到报上有什么可看的东西。过去你只消从头版看下去，就能很容易地越过那些不想看的，找到会使你感兴趣的文章的标题。可是这样经过时间考验的编排方式，现在却受到了异乎寻常的干扰。有两版突然让给了在卡普里的旅行见闻，还附有插图；体育新闻出现在比以前显眼得多的地方；登载的宫廷新闻和讣告比固定专栏还要详细。有一段时期，在《泰晤士报》上占了显眼地位的有关出生、结婚和死亡等琐碎消息曾特别吸引马普尔小姐的注意；可是近来，马普尔小姐注意到这类消息几乎一直出现在报纸反面。

马普尔小姐首先注意到的是头版重要新闻。但她也不多看，因为和她早上看过的差不多，只不过笔调略雅一点。她把眼光落在目录上：杂文、评论、科学、体育；接着她按照惯例把报纸翻了个面，很快地浏览了出生、结婚和死亡等栏目；之后，她打算再翻到通讯版，在这一版里她几乎总能找到一些有趣的新闻。再要翻到的就是宫廷公报版了，在这一版上还能找到当天的拍卖行的消息。而且，总会有一则简短的科学论文登在那里，但她并不想去看那个，那对她几乎毫无意义。

按照往常的习惯翻阅过那些有关出生、结婚和死亡等消息之后，马普尔小姐又习惯地自言自语：“真可悲，但是人们现在只对死讯感兴趣！”

有人生了孩子，但是生了孩子的人的名字却不见得会被马普尔小姐知道。如果有一栏谈到新生儿，并附带说明是谁的孙儿，那她多少会有点机会愉快地认出那人是谁。她可能这样想过：“真的，玛丽·普伦加斯特有了第三个孙女了！”当然，这可能想远了一点。

婚事一栏，她只稍微看了一看，因为她的老朋友的儿女们大都在几年前就结婚了。她比较认真地注意死亡这一栏，她看了个够，生怕漏掉了一个名字。阿洛韦，古帕斯特罗，阿登，巴顿，贝德肖，伯哥威瑟（啊呀，这是一个德国姓名，他过去似乎是在里兹待过）。卡帕唐，卡品特，克莱格。克莱格？就是她现在所认识的那些克莱格中的一位吗？不，看来好像不是。珍妮特·克莱格，约克郡人。麦克唐纳，麦肯齐，尼科尔森。尼科尔森？不，当然也不是她所认识的那个尼科尔森。奥格，奥默罗德——她想，那一定是她的什么姨或什么姑。嗯，也许是。琳达·奥默罗达，不，她不认识她。夸特里尔？天哪，那一定是伊丽莎白·夸特里尔，八十五岁。哎呀，真的！她记起来了，原本以为伊丽莎白·夸特里尔几年前就死了。她一直是那么虚弱，谁能料到她活这么长！几根老骨头居然撑了这么久。雷斯，拉德利，拉菲尔。拉菲尔？她回忆起了什么，这名字好熟悉。拉菲尔，贝尔福德公园、梅德斯通，贝尔福德公园、梅德斯通。不，她想不起来那个地址了。花圈敬辞：贾森·拉菲尔。啊，对了，这是个少见的姓，她觉得她在什么地方听见过的。罗斯一帕金斯，现在那会是……不，不会的。赖兰？埃米莉·赖兰，不，不，她从来就不认识一个“被她的丈夫和孩子们深深爱着的”埃米莉·赖兰。唉，这是很愉快呢还是很悲伤呢？这就随你怎么看了。

马普尔小姐放下报纸，懒懒地望了一下纵横字谜，心里却奇怪她怎么对拉菲尔这个名字那么熟悉。

“我一定会想得起来的。”马普尔小姐说。长期的经验告诉她人老了该怎么回忆。“我相信我一定会想得起来的。”

她朝着窗外的花园瞥一眼，赶紧收回目光，并试图把花园的印象从她心里排除。花园是她快乐的源泉，也是她多年来辛苦工作过的地方。可是现在，由于医生的大惊小怪，她在花园的工作却被禁止了。她曾经想反抗这个禁令，但是最终她想最好还是照医生的话做。她把椅子安放到一个不那么容易看到窗外的地方，除非她决意想看点什么非看不可的东西。她一边叹息，一边取出装编织物的手提包，从里面拿出一件快织完的儿童羊毛外套。外套的前面和后面都织好了，现在她得织袖子。织袖子总是很无聊。袖子有两只，而且得一模一样。是的，确实很无聊，不过粉红色的毛线倒是很漂亮。粉红色毛线。现在等一下，它适合什么地方？啊，对了，它适合我刚刚读到的报纸上面的名字。粉红色毛衣，蓝色的海洋，加勒比海，沙滩，阳光，她自己的编织物和……怎么，当然，拉菲尔先生。那次到加勒比海的旅行，圣·霍诺拉岛，侄子雷蒙德对她的款待。她记得她的侄媳，雷蒙德的妻子琼说过：“别把你自己搅进任何谋杀案里头去，简姑，那对你没有好处。”

噫，她也从没有想过把自己搅进去，但是，谋杀事件却恰恰发生了，事情就是如此。仅仅是因为有一位嵌了一只假眼的中年陆军少校一定要讲几个又冗长又使人腻烦的故事给她听。可怜的少校，他叫什么名字？现在她已经忘记了。拉菲尔先生和他的秘书，叫做什么太太——沃尔特斯太太，对了，埃丝特·沃尔特斯；还有他的按摩护士杰克逊。都记起来了，嗯，是的，可怜的拉菲尔先生，他就这样死了。他也知道不久将要死去，他还跟她讲过。看来他活得比医生预料的要长。他是一个个性强而又执拗的人，而且很富有。

马普尔小姐一面想，一面打毛线，但不免心不在焉。她在想着刚死了不久的拉菲尔先生以及有关他的一切，他也确实是一个不容易使人忘记的人。她能够把他的容貌很清晰地想象出来；是的，他个性鲜明，性格执拗，脾气暴躁，有时粗暴得惊人。不过没有人埋怨他的粗暴，她也记得这一点。人们不嫌他粗暴是因为他有钱。是的，他曾经非常富有，他有随身秘书、随身听差、一个很够格的按摩护理。有过那么一个时期，没有人照料他，他就起不了床。

马普尔小姐想，那个随身护理的性格也颇有些令人难解之处。拉菲尔先生有时对他非常粗暴，他似乎从不介意，当然，原因仍然是拉菲尔先生有钱。P1-5

阿加莎·克里斯蒂被誉为举世公认的侦探推理小说女王。她的著作英文版销售量逾10亿册，而且还被译成百余种文字，销售量亦逾10亿册。她一生创作了80部侦探小说和短篇故事集，19部剧本，以及6部以玛丽·维斯特麦考特的笔名出版的小说。著作数量之丰仅次于莎士比亚。

随着克里斯蒂笔下创造出的文学史上最杰出、最受欢迎的侦探形象波洛，和以女性直觉、人性关怀见长的马普尔小姐的面世，如今克里斯蒂这个名字的象征意义几近等同于“侦探推理小说”。

阿加莎·克里斯蒂的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》写于第一次世界大战末，战时她担任志愿救护队员。在这部小说中她塑造了一个可爱的小个子比利时侦探赫尔克里·波洛，他成为继福尔摩斯之后侦探小说中最受读者欢迎的侦探形象。《斯泰尔斯庄园奇案》经过数次退稿后，最终于1920年由博得利·黑德出版公司出版。

之后，阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说创作一发而不可收，平均每年创作一部小说。1926年，阿加莎·克里斯蒂写出了自己的成名作《罗杰疑案》（又译作《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》）。这是她第一部由柯林斯出版公司出版的小说，开创了作为作家的她与出版商的合作关系，并一直持续了50年，共出版70余部著作。《罗杰疑案》也是阿加莎·克里斯蒂第一部被改编成剧本的小说，以Alibi的剧名在伦敦西区成功上演。1952年她最著名的剧本《捕鼠器》被搬上舞台，此后连续上演，时间之长久，创下了世界戏剧史上空前的纪录。

1971年，阿加莎·克里斯蒂获得英国女王册封的女爵士封号。1976年，她以85岁高龄永别了热爱她的人们。此后，又有她的许多著作出版。其中包括畅销小说《沉睡的谋杀案》（又译《神秘的别墅》、《死灰复燃》）。之后，她的自传和短篇故事集《马普尔小姐探案》、《神秘的第三者》、《灯光依旧》相继出版。1998年，她的剧本《黑咖啡》被查尔斯·奥斯本改编为小说。

阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说，上世纪末在国内曾陆续有过部分出版，但并不完整且目前市面上已难寻踪迹。鉴于这种状况，我们将于近期陆续推出最新版本的“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”，以下两个特点使其显著区别于以往旧译本，其一：收录相对完整，包括经全球评选公认的阿加莎·克里斯蒂侦探推理小说代表作品；其二：根据时代的发展，对原有译文全部重新整理，使之更加贴近于读者的阅读习惯。愿我们的这些努力，能使这套“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”成为喜爱她的读者们所追寻的珍藏版本。

“嗅出犯罪的气味仍然是她特有的天赋”

——摘自《泰晤士报文学增刊》