本书内容包括古人生活的各个方面。作者选择与日常生活有关的古文字，说明其创作的含意，配合文献与地下发掘的考古材料，再结合有关人类学的知识，新颖而独到地讨论了远古的文明。

中国与其他较古老文明的文字都起源于图绘。象形的文字可以反映创字时的生活环境、使用的工具、生活的方式，甚至是处理事务的方法和思想观念。我们如想探求古代社会的一些具体情况，分析古文字所得的信息会对之有莫大的启示。本书分二十章，依次为文字、古史、渔猎、畜牧、农业、谷物、冶金、工艺、饮食、衣服、居住、交通、生命、娱乐、商业、医学，战争、祭祀、天象、方向，大致包括古人生活的各个方面。作者选择与日常生活有关的古文字，说明其创作的含意，配合文献与地下发掘的考古材料，再结合有关人类学的知识，新颖而独到地讨论了远古的文明。

第一章 中国的文字体系与书写工具 .

第二章 中国古史的传统

第三章 渔猎与气候

第四章 畜牧

第五章 农业的发展与中华民族的形成

第六章 粮食作物

第七章 金属

第八章 工艺

第九章 食物

第十章 衣服

第十一章 居住

第十二章 交通

第十三章 生命循环

第十四章 娱乐活动

第十五章 商业活动

第十六章 疾病与医药

第十七章 战争与刑法

第十八章 祭祀与迷信

第十九章 天文

第二十章 方向与四灵

引用著作简称表