第一章 出生农家 降生出异象
朱五四的祖籍原是沛县，与汉朝开国皇帝汉高祖刘邦是同乡。不知道哪一个朝代的祖先由沛县迁到了句容县。
他的曾祖名字叫做朱百六，百六生下了两个儿子，长子名为四五，次子名为四九。
四九又生了初一、初二、初五、初十这四个儿子。
长房初一，便是朱五四的父亲。五四有一个哥哥名叫五一，在至元十二年(1275年)时出生。
宋元以来，没有执事的百姓，一般都不起名字，以父母年龄之和，或者弟兄的行辈顺序作名字。
五四出生的那一年，父母的年龄加起来就是五十四岁，于是便叫他为“五四”。
不用说，他哥哥五一出生的时候，他们的父母年龄相加之和为五十一岁。
就在那一年，忽必烈派将军率二十万大军南下。
拔襄阳，攻汉口，沿江东下，直扑建康(今江苏南京)。
第二年二月，攻破南宋都城临安(今浙江杭州)。
南宋丞相文天祥，忠臣张世杰、陆秀夫等进行了顽强的抵抗，终因寡不敌众，节节败退。
文天祥不幸战败被俘。张、陆等南宋忠臣，在广东新会崖山，作了最后的壮烈搏斗，最终没能挽救南宋政权的灭亡。
忽必烈统一中国后，中原百姓成了听凭元朝驱使的顺民。
他们被编入固定户籍：民户、军户、匠户、灶户(煮盐)、儒户、矿户等，分别承担不同的赋税和劳役。
朱初一被编为矿户中的“淘金户”，每年被逼着交纳一定数额的黄金。
初一不会淘金，句容县也不出黄金，只得全家逃亡。一路乞讨，辗转来到泗州盱眙(今安徽盱眙)。这里有大片因兵祸而抛荒的土地。
初一在这里安顿下来，垦荒种地，日子渐渐有了起色。五一、五四两个儿子先后娶上了媳妇。
朱五四的媳妇比他小五岁，姓陈，父亲曾经在南宋名将张世杰的麾下充当亲兵。
崖山之战惨败之后，侥幸留住了性命，历尽艰险逃回了老家扬州。为了躲避元军的搜捕，老家显然已经待不住了，偷偷迁到盱眙县津里镇，靠巫术和占卜为生。
他结婚之后一直膝下无子，只有两个女儿，长女嫁给季家，二女便嫁给了朱五四。
按照元朝规定，淮河两岸百姓要交纳田税、丁税和科差。
田税每亩三升，丁税每人三担。丁税是田税的一百倍！
税粮要由税户自己收纳入仓，每担再加鼠耗三升。
科差包括：丝料、包银、官吏俸钞。即每户要交纳丝一斤四两，包银四两，官吏俸钞一两。
此外，民户还要负担筑城、修河、造船、运粮、打马草、造甲杖等徭役。
富裕户还要负担里正、社长、看守仓库等职役。这些职役的费用，往往又摊派到小户头上。
如此沉重的负担，平民百姓哪家吃得消？
初一夫妇亡故之后，五四兄弟已是家徒四壁，只得再次流浪。
兄弟俩先逃到五和县，后来又到虹县停留了一阵子，最后，来到钟离县东乡暂住下来。 俗话说，破衣虮子多，穷人孩子多。
这时，老大五一已经有了四个儿子：重一、重二、重三和重五。
老二五四生了三个儿子：重四、重六、重七和两个女儿。
一家七张口，已经使五四无力应付，如今老婆又生下个“重八”，岂不是黄连树上挂猪胆——苦上加苦！
难怪老实巴交的庄稼汉，一听说添丁的“喜讯”，便像祸事临头似的，抱头恸哭，再加上这孩子一出生就引来一场大火，五四非要把孩子摔死……
“五四，你一定要摔死儿子，就先把俺打死！”陈氏搂紧儿子，放声大哭。
正吵得不可开交，围观的人群中走出一个须发皤然、仙风道骨的老人。他进了屋子，冲着气势汹汹的莽汉笑道：
“嘿嘿！朱五四！我在外面听得明明白白，你想摔死自己的儿子，是吧？好嘛！虎毒不食子，莫非你比老虎还狠毒？早知如此，当初何必造这孽？”老人近前瞥一眼仰卧在床上的婴儿，回头说道：“朱五四，你近前好好看看你儿子的相貌。”
朱五四根本没有在意儿子是啥模样，一听老者的话，近前俯身一看，立刻大嚷起来：“老天爷呀，吓死人——一个丑八怪呀！”
“嘿嘿，庄稼人懂什么！你再仔细看看。”
老者指着孩子，露出一副惊骇的样子，“你看这脸面：天庭高昂，地廓前仰，眉骨高耸，鼻翼横展，双耳外翘，脸庞修长——此乃世所罕见、大福大贵之相也。”
说到这里，老者伸出右手，掐起了手指头：“今日是天历元年——戊辰年，九月十八日。‘天历元年’，乃是新纪开元之年；这戊辰，乃是龙兴之期；九月十八，乃是难寻难觅的黄道吉日。孩子选在三祥并臻的吉年吉日吉时降生，尔后，即使不出将人相，也是富贵尊荣不可限量也！”
“算是你老人家说的在理。那……”
朱五四根本听不懂老者所说的一大套吉凶阴阳的话，只觉得人家是远近闻名的大学问人，大概不会胡乱欺骗自己。
“那，为什么这孩子一落草，就给俺带来一场大火呢？要不是乡亲们救得急，俺这个家早没了！照俺看，这是个满斤足两的丧门星！”
“嘿！这怨不得天，尤不得人——怨你自己家里有邪气！”P1-3