1936－1937年，废名在北京大学开讲新诗，后因抗战爆发离京回乡。1940－1941年，废名的学生兼朋友朱英诞接续废名在北大讲新诗，对废名的观点多有承继和开发。本书由他们二人共同的讲诗文字组成，意在展示史料，和一种相对完整的新诗史观。
本书内容主要分四个部分：一、废名1936-1937年在北大讲稿并附有朱英诞所作解说及意见；其编排顺序依据朱英诞所藏讲稿，不同于以往出版的废名“谈新诗”讲稿目录顺序，朱英诞将废名1934年发表于《人间世》上的《新诗问答》一文放在讲稿之首。二、朱英诞1940-1941年在北大讲稿；其编排顺序依据朱英诞所藏讲稿，朱英诞后来曾以手写的形式改变目录编排顺序，但本书依从原稿。三、废名1946年回北平后续写的四篇谈新诗文章。四、附录；收入周作人《怀废名》（署名药堂）、《谈新诗·序》（署名知堂），黄雨《谈新诗·跋》，以及朱英诞自传《梅花依旧》。