五月的淮河边，阳光明媚，草木青葱，百鸟鸣唱，河中游鱼可数。河畔有许多少年在钓鱼。当时是公元前3世纪末期，大地和山川没有受到严重的污染，山林中禽兽成群，空中飞鸟不断，河川湖泽中水族兴旺。人们不必耕耘纺织，单靠渔猎也可谋生。这些钓鱼的少年，都精于钓鱼之道，河中的鱼产十分丰富，不但有常见的黄鳝、鲫鱼、鲤鱼、鳙鱼、鲢鱼，而且有名贵的鲂鱼、斑文鱼、鲈鱼、大马哈鱼、鲮鱼、鲴鱼、四足鲵鱼、鲶鱼、鳊鱼、鳜鱼、鳢鱼，等等，名目繁多，不可胜数。技巧高超的钓鱼人，不消一个时辰，就可钓满一筐，携至市集，换几个铜钱，用来买柴买米，一天的生活就无忧了。但也有些笨拙的钓鱼人，不懂引诱鱼上钩的窍门，钓了半天，鱼儿总不来上钩，结果日上三竿，饥肠辘辘，一尾鱼也没钓到，只好望河兴叹。
殷商末年，有一个姜太公，在渭水边用直钩钓鱼。他一天到晚孤坐水边，总是一尾鱼也钓不着。原来他钓鱼是装模作样的，他一边钓鱼，一边思考天下大事，心中想的是怎样运筹帷幄，帮助周文王打败殷商帝国，建立周朝。他用钓鱼作幌子，冒充隐士，好使文王来寻访他，正所谓“醉翁之意不在酒”。有没有钓到鱼，与他一点关系也没有。要紧的是别错过了与文王的会见，他要钓的是周文王西伯这条大鱼。所以后人有诗日：“短杆长线守燔溪，这个机关哪个知？只钓当朝君与相，何尝意在水中鱼！”
八百年后，在南方的淮河边，也有一个姜太公式的钓鱼人，这就是青春年少的韩信，他生性不喜欢为生计奔忙，对于种田、纺织、做生意、渔猎采集等发家致富之事，他一点兴趣也没有。他头脑里思考的事情只有一件——兵法，也就是将帅们指导战争、组织战争和发动战争的方法。他从小就热衷学习此道，把一部《孙子兵法》背得滚瓜烂熟，还精读了楚国军事家吴起写的兵书《吴子》，魏国军事家尉缭子写的兵书《尉缭子》，齐国军事家司马穰苴将军写的兵书《司马法》。他特别感兴趣的是姜太公的《六韬》，反复精读，他认定这部书是上古兵书中的集大成之作。书中文武兼备，既包括政治谋略(文韬)，也包括军事理论(武略)，而且保存了极为丰富的秦代以前的军事史料。
韩信用心学习《六韬》的同时，也十分敬佩姜太公的为人。姜太公在渭水边钓鱼被周文王访到，交谈后相见恨晚，同载而归，拜为军师。后来，太公帮助文王的儿子武王起兵伐纣，进军朝歌，经过多次激战，终于在牧野打败了纣王的军队，灭了商朝，建立了西周王朝，周王室为了酬谢太公的赫赫战功，把物产丰富的齐地分封给他，授给他征讨五侯九伯的特权，地位在各封国之上，所以姜太公又是齐国的开国之君。他的后代齐桓公成为春秋时期的霸主。
韩信也想建立与姜太公相类似的功业，希望能遇到一位明君，拜他为大将或军师，而他也会像姜太公一样，替天行道，吊民伐罪，辅佐这位明君，兴仁义之师，讨伐无道，扫除秦朝的暴政。而这位明君为了奖赏他的功劳，也会将一块与齐国相等的土地分封给他，并授给他征讨诸侯的特权，于是，韩信将成为新的齐王，他的子孙将成为新齐国的霸主。
韩信一边钓鱼，一边做着当齐王的美梦，因此，即使有鱼来咬他的钓饵，他也没有发觉。等他发现了，提起钓竿时，鱼早已跑了。就这样，他钓鱼简直是白费光阴，毫无效益可言。每天临到中午，天气炎热时，渔人大多收起钓具，回家休息去了，可韩信因为午饭钱还没有着落，他必须继续坐在河边钓下去，希望侥幸能碰上一条大鱼，或者有某个周文王式的明君来寻访他。
但是，往往事与愿违，不但周文王没遇着，一天到晚鱼也没有碰上一条。所幸，他在河边遇上了一个好心的老太婆，就是漂母。
所谓漂母，就是在河边替富户人家洗衣、浣纱、漂洗丝絮之类的佣人，漂母的社会地位是很低的，工作也很艰苦，不论寒暑，都得在河边搓洗和捶打衣裳。偏偏是她这样的穷苦妇人，对穷困潦倒的韩信产生了同情心。正当韩信饿得头晕眼花，想要离开河边的时候，这位漂母走近前来，对他说：“年轻人，看你钓了一上午鱼，一条也未钓着。日头已经偏西，也没见你吃什么，肚子饿不饿啊？”
此时，这个漂母的家人正好送饭来。饭篮一打开，饭菜香味扑鼻，韩信强忍住要流下的口水，但肚子却不争气，“咕噜咕噜”的叫声早泄露了他的秘密。
“不要不好意思，今天分点儿吃，明天老妇会要他们送双份来。”
于是，韩信也不客气，拿起漂母递来的饭食大口大口吃将起来。
漂母待他吃完后，开口问道：
“看你长得眉清目秀，不像庄户人家的孩子，你父亲是干什么的？”
“漂母，不瞒您说，我家祖先是已灭亡了的韩国的王族成员，家父原是楚国春申君属下的一员虎将，曾领六国之兵，在函谷关抵抗秦军。春申君失势后，家父被解职在家，郁郁不得志，不几年就病故了，当时我才九岁。”
漂母露出怜惜的神情，她继续问道：“你父亲没有给你留下什么产业吗？”
韩信答道：“家父为官十分廉洁，没有置下什么产业，原有几亩薄田，也被秦朝的官吏夺占去了。”
漂母不免对他产生了同情心，便继续询问下去。
“你母亲还在世上吗？”
“家母也于前年病故了。母亲在我心中是最神圣的。父亲去世后，她靠针线活养活全家，一天到晚除了做针线活外，还要做饭、洗衣、缝补、打扫院子。父亲死后，她把女佣全辞退了，什么活都自己干，结果累得吐血，病倒在床。我熬汤煎药，侍奉床侧。但母亲的病实在太重了，药石无效。临死前执着我的手说：‘信儿呀，你一定好好读书，继承父业呀。’说完，她就闭上了眼睛，永远辞别了人世。家中一贫如洗，连办丧事的钱都没有。我只好卖掉祖传的老屋，才埋葬了母亲。”
漂母被感动得掉下了眼泪，她用衣角揩了揩眼睛，称赞道：“你能卖掉老屋，埋葬母亲，称得上孝子了。”又问道：“你把你母亲埋葬在什么地方？”
“就葬在城南的首阳山上。”
“啊！首阳山！那是贵族才能进入的坟地，你母亲怎能进去呢？”
“我发现首阳山有一个上等坟地，地势高旷，十分干燥。地仙说是龙脉之旁的绝地，潜伏着一座可出将帅之才的青龙穴。山上尽是青松古柏，周围环绕着大片良田沃土，可容万户人家居住以奉祀。于是我将办丧事后剩下的钱全部投入，打通关节，终于获得了这块贵族才有权占有的好地，埋葬了母亲。”
“看你小小年纪，志向还不小，用万户人家奉祀你母亲，那只有王侯以上的大人物才能办得到，你认为自己能达到这样高的地位吗？”
“世上无难事，只要有恒心。”韩信很有信心地说。
漂母扑哧一声笑了，她的笑声中既包含几分嘲讽，又带有一些惊讶。她又说：“哦，我刚才忘记问你的名字了，你姓甚名谁呀？”
“我姓韩名信，今年十八岁。”
“我看你相貌，日后也许会成大器，望好自为之。”漂母说道，“好吧，今后每天都来这里钓鱼吧，我供你中饭吃。”
以后，韩信每天仍来淮河边钓鱼，漂母每天在同一地方浣纱，漂母天天供应韩信的中饭。P1-4