本书中，您将看到：苏美尔——伊甸园的城市，城市与法律的发源地；

埃及——法老的领地，埃及人在3500年前就已经完善了金字塔建筑、医学以及木乃伊技术等内容。书中还记载了印度、中国以及日本从建立到20世纪的文明史。

《世界文明史》是世界著名哲学家、文化史专家威尔·杜兰特历时四十余年写就的旷世巨著，是举世公认的传世经典，作者因此荣获1968年美国普利策奖和1977年自由勋章奖。这套书总共11卷，记载了人类发展史上的种种文明成果。涵盖政治、经济，军事、科技、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术，音乐等诸领域，极具可读性。

作者对于“世界的”“历史的”这样的宏大叙事选择了从思想的角度切入，用文明的线索贯穿。奥斯卡·王尔德说：“任何人都能创造历史，却很少有人能记录历史。”杜兰特这两样都做到了。他所有的作品都是为了体现文明的发展对人类进步的推动这一主旨。因此，《世界文明史》绝对不是有关历史的时间、人物、事件的一种堆积。杜兰特以文明的流变作为考察历史的方式，向我们描绘了一幅横跨诸多世纪的波澜壮阔的文化图景，而历史也就在这样的举重若轻中赫然呈现。杜兰特用他那简练而富有诗意的文字讲述了一个事实：许多往昔的文明留下来的财富是人类的珍贵遗产，是历史进程中最闪亮的主线。

杜威说，这是一套很有用的书。季羡林说，这是一套把无羁的热情和横溢的才华完美结合在一起的文化史的不朽巨著。

本书为其中之《东方的遗产》分册。

第一部 文明的建立

第一章 文明的条件

第二章 文明的经济条件

从狩猎到农耕

工业的基础

经济组织

第三章 文明的政治条件

政府的起源

国家

法律

家庭

第四章 文明的伦理条件

婚姻

性的伦理

社会伦理

宗教——原始的无神论者

·宗教的来源／·宗教的目的／·宗教的方式／·宗教的伦理作用

第五章 文明的心理条件

文学

科学

艺术

第六章 史前期历史文明的起源

旧石器时代的文化

·旧时代的人类／·旧石器时代的工艺

新石器时代的文化

历史的过渡期

·金属的出现／·文字／·失去的文明／·文明的摇篮

第二部 埃及与近东

第一章 苏美尔

埃兰

苏美尔人

·历史背景／·经济生活／·政府／·宗教与道德／·文学与艺术

走向埃及

第二章 埃及

尼罗河的恩赐

·三角洲／·溯流而上

巧夺天工的建筑师

·埃及的发现／·史前埃及／·古王国／·中古王国／·帝国

埃及的文明

·农业／·工业／·政府／·道德／·埃及人／·文字／·文学／·科学／·艺术

·哲学／·宗教

异端法老

古国沦丧

第三章 巴比伦

从汉谟拉比到尼布甲尼撒

黎庶

法律

巴比伦诸神

巴比伦道德

文字与文学

艺术

科学

哲学

墓志铭

第四章 亚述

概述

亚述政府

亚述人生活

亚述艺术

亚述的消失

第五章 民族杂居

印欧族系统

闪米特系统

第六章 犹太

许愿之乡

光辉灿烂的所罗门

众神

先知

耶路撒冷之毁灭与重建

《圣经》与犹太民族

文学、哲学与《圣经》

第七章 波斯

米底亚之兴亡

波斯“大君”

波斯生活及工商业

政府的试验

祆教及其创始

祆教的伦理

波斯礼仪与道德

科学与艺术

波斯的式微

第三部 印度与南亚

第一章 印度的渊源

戏剧的史实

最古老的文明

印度——原始雅利安族

印度——雅利安社会

吠陀的宗教

类似文学作品的吠陀经典

《奥义书》经典中的哲理

第二章 佛陀

异教

筏驮摩那与耆那教

佛陀的传奇

释迦教义

释迦的晚年

第三章 从亚历山大至奥朗则布

孔雀王朝旃陀罗笈多

具有哲理的国王

印度的黄金时代

拉杰布达纳的纪年史

南方的极盛

回教徒的征服

阿克巴大帝

莫卧儿王朝的式微

第四章 人民的生活

财富的成长

社会的组织

伦理与婚姻

礼貌、风俗习惯与性格

第五章 诸神的天堂

佛教的后期历史

新神

各种信仰

宗教奇观

圣者与怀疑论者

第六章 心灵的生活

印度科学

婆罗门哲学六系

·正理派体系／·胜论派体系／·数论派体系／·瑜伽体系

·弥曼差派体系／·吠檀多派体系

印度哲学的结论

第七章 印度的文学

印度的语言

教育

史诗

戏剧

散文与诗

第八章 印度的艺术

从属性的艺术

音乐

绘画

雕刻

建筑

·印度建筑／·“殖民地”建筑／·印度的回教建筑

·印度建筑与文明

第九章 一篇基督徒的结语

兴高采烈的海盗们

末世的圣者

泰戈尔

东方是西方

国民大会党运动

圣雄甘地

告别印度

第四部 中国与远东

第一章 哲学家的时代

起源

·中国人的评价／·“中华帝国”／·传说时代／·中国古代的文明／·孔子前的哲学家

·古博真人

孔子

·致用求治的圣人／·“四书五经”／·孔子的不可知论／·君子之道／·孔子的政治学

·孔子的影响

社会学家和无政府主义者

·墨子——利他主义者／·杨朱——自利主义者／·孟子——君王的良师

·苟子——现实主义者／·庄子——理想主义者

第二章 诗人的时代

中国的俾斯麦

社会主义的实验

光荣的唐朝 

天上谪仙人

中国诗的性质

杜甫

散文

戏剧

第三章 艺术家的时代

宋朝的文艺复兴

·王安石的社会主义政策／·学术的复苏／·哲学的再生

青铜、漆和玉

宝塔和宫殿

绘画

·中国画大师／·中国画的特质瓷器

第四章 人民和国家

历史的插曲

·马可·波罗谒见成吉思汗／·明朝与清朝

人民与语言

实际的生活情况

·农业方面／·商业方面／·发明与科学

没有教堂的宗教

道德的统治

伏尔泰所赞扬的政府

第五章 革命与更新

西方带来的灾祸

古老文明的死亡

新秩序的开始

第六章 日本的缔造者

众神的儿女

古日本

帝王时期

独裁者

大猴脸——丰臣秀吉

大将军

第七章 政治与道德的基础

武士

律令

庶民

人民

家庭

圣人

思想家

第八章 古代日本的思想与艺术

语言与教育

诗

散文

·小说／·历史／·论说文

戏剧

精细的艺术

建筑

金属与铸像

陶器

绘画

版画

日本的艺术与文明

第九章 日本的新面目

政治革命

工业革命

文化革命

新帝国

结语

经济条件更为重要。一个民族可以拥有典章制度、崇高的伦理法规，甚而有如美洲的印第安人，对少数技艺有其独到见解。但是假如这些民族停留在狩猎时期，或者一个民族只依靠狩猎的成果而存在时，则绝不会从野蛮进入文明。如阿拉伯游牧民族贝都因(Bedouins)的苗裔，他们格外地聪敏与活跃，更能表现其勇敢、大方、高贵的气质。但是假如没有最起码的文化必需条件——粮食的不虞匮乏，则其智慧将在狩猎的冒险与交易的诡诈中消失殆尽，不会有花边彩衣、礼仪与雅致、艺术与享乐等属于文明的事物遗留下来。农耕是文化的第一种形式，是当人们定居后，为了不可知的未来而耕作储粮，使人们能有时间与理性去转变而成为文明人。因此，我们构筑房合、庙宇及学校；发明生产工具；豢养狗、驴、猪等牲畜来充实自己的生活；学习并改善工作的方法与程序；保持长久的寿命；将祖先在精神与伦理方面的传统，加以充实与健全后，再留传到下一代。

文化激发农耕业，而文明又促进城市的成长。在一方面来说，文明是礼仪的习惯；另一方面来说，礼仪又可能仅是市民们表现在言谈与思想上的高尚气质。财富与智慧聚集在城市里，不论适当与否，但财富与智慧仍是产生于乡村。在城市里，发明与工商业的兴起，使物质与精神生活均得以提升。在城市里，商人们频频接触，交换货物与意见。在繁复的交易上，各方相辅相成的心智交织，加强并激发了创造力。在城市里，有些人未从事实物的制造，却“生产”了科学与哲学，文学与艺术。文明在农合里播种，但只在城市里开花。

文明没有种族的限制。任何大陆和任何肤色的人种都可以产生文明：不管是在北京或在德里，在古埃及的孟斐斯城或在巴比伦，在意大利的拉韦纳(Ravenna)或在伦敦，在秘鲁或在中美洲的尤卡(Yucatan)半岛。文明不是由伟大的种族所创造，相反，伟大的文明创造了民族。地理环境与经济条件创造某种文化，而文化又创造了某种典型。英国人并没有创造不列颠文明，而是文明创造了英国人。如果英国人带着不列颠文明，不论他来到何处，就是到西非洲廷巴克图城(Timbuktu)，他穿戴整齐赴宴，这也不是他在那里重新创造的文明，而他自己也会承认，即使当地的文明是不可思议的神秘，也会影响他的心灵。若给予某一民族以相似的物质条件，则该民族也会有相似的文明之果，正如日本在20世纪重演了英国19世纪的历史。文明与种族，仅在这样的意义下，即经常由不同的世系交相婚配，才有所关联，并且由于他们逐渐同化而成为一个同种的民族。“’

这些生理与生物的条件，都只是文明的先决条件，并不是构成文明的充分条件，不会因此就产生出文明。一些微妙的心理因素必须加进去，因为它们也发生作用。即使有如在佛罗伦萨的文艺复兴运动，或在罗马的动乱，都必须要有政治体系作为背景。简单地说，人们必须感觉不到自己时时要在缴税或死亡之间作一抉择。文化必须有某种程度的统一语言，以作为心智交流的媒介。同时，亦须有统一的道德规范、一些甚至是曾违犯过的人亦知道的生活规律，而经由教会、家庭、学校或其他场合以诱导秩序、规则、方针和激励奋发，也许还要有一些基本上的统一信念，某种信仰、超自然或乌托邦的思想，使伦理道德由空洞的话语升华到虔诚的献身。姑不论生命是如何的短促，人仍要使生活具有崇高重大的意义。最后，为了文化的传递必须要接受教育。不论经由模仿、创意或传授，或者借父母、教师或教士，部落的传统与见解，抑或其他的任何手段，包括语言与知识、伦理与风俗、技艺与艺术等在内的一切，都必须传给年轻的下一代，这也正是人类由野兽变成人的媒介。

一旦这些条件消失，即使只是其中的一项，也足以毁灭某一文明。如：一种地质上的变动或是一次剧烈的气候转变；一种非人力所能控制的传染病，像在安东尼统治下的罗马帝国，正是它攫去了一半人口的生命，又如黑死病，正是它帮忙结束了封建时代；因为土地的过分利用或各城市的大量开发，而造成农业的没落，造成仰赖毫不可靠的国外食物供应；燃料或原料等天然资源的匮乏；通商路线的变更，致使一个国家脱离了世界商业的主线。以下种种也都可能促使文明萎亡：由于都市生活的紧张、刺激；由于社会纪律的传统因素被破坏，而又无良好的衔接，致使形成精神与伦理的沦丧；由于放纵的性生活、美食享乐、悲观或无为的哲学思想，致使世系衰颓；由于愚昧无知导致领导无能，致使狭隘的家庭将此种文化的遗毒留传后代；病态的聚敛财富，足以导致阶级斗争、分裂的革命以及财政的枯竭。因为文明不是自生的，更不是永不朽灭的，它必须经由每一世代的不断更新，如在其进程中，遭遇了任何财政上或传递上的中断，俱可导致灭亡。人类与兽类的分别仅在于教育，教育亦可视为文明传导之技术。

文明是世世代代种族的灵魂。如家族的形成与持续，以及文字的记载，借使代代相传，再将衰亡之道传给后代，如此铭记与交流，再通过各种渠道多加联系，致使文明胶合，以之作为我们今后有利于世代因袭的全部文化。在我们行将离世之前，搜集我们的遗产而传诸后人。P4-5

差不多在20年前，我就不揣翦陋地想写一本《世界文明史》，现在我总算实现了这一心愿的一部分，完成了这第一卷。在这有限的篇幅里，我想尽我心力之能及，把人类的文化遗产——如在其原因、特性与成果方面，在发明的进步方面，在经济组织的变动方面，在政府组织的尝试方面，在宗教的热情方面，在伦理与礼仪的盛衰方面，在文学的精华方面，在科学的发展方面，在哲学的智慧方面，以及在艺术的成就方面，都能依时代并用默察方法有条理地进行叙述。不要说我这一企图是如何地荒唐，也不必说这一观念是如何不自量力。因为我花了好几年的工夫，仅仅完成五分之一，而我已明显地感觉到，只靠一人的心力，只靠一人的有生之年，是难以完成这一工作的。但是，我还是梦想完成此工作，虽然或许会存在一些问题，但是对于那些热爱哲学的人，可能多少有些用处，因为他们对于事物总想作一全面了解：在时间上，他们想透过历史去追求远景、统一与领悟；在空间上，他们又想透过科学去实现这远景、统一与领悟。

我一直觉得，我们的分类历史写作法——如经济史、政治史、宗教史、哲学史、文学史、科学史、音乐史、艺术史等等——对人类整体生活的批判都有欠公正。历史的写作，一定要经纬兼顾，分析与综论并用。同时，最理想的历史纂述应设法把每一时代的每一国家的文化、组织、变动与路线等整个错综复杂的现象，都加以综述。然而，知识的积累已将历史分成无数孤立的专史，像科学就是一例。而且一般拘谨的学者，他们也把自己局限于某一领域而不愿从任何整体观点来写历史，不管是从整个物质世界着眼，还是从我们人类过去的生活着眼，他们都不愿这么做。因为论述范围广，错误的几率也就多，因此，任何人要把他的精力放在历史综述上，势将变成悲剧的箭靶，受到无数专史学者的围攻与抨击。5000年前，古埃及人普塔霍特普(Ptahhotep)就说过：“你应想到，在议会中你可能会受到专家怎样的攻击，最笨的人才无所不谈。”《世界文明史》涉及面广，无所不及，对每一方面都难窥全豹，因此，它必须承担每一位理论批评家毫不客气的指责。像哲学一样，这种冒险是没有理由求谅于人的，最多博得个愚勇之名而已。但是，我也希望像哲学一样，这本《世界文明史》永远能诱导出一点进取的精神，使我们能冲进文明史的致命深处。

《世界文明史》计划共出5卷，每卷内容如下：

第1卷《我们的东方遗产》：从埃及与近东方面叙述到亚历山大之死为止；在印度、中国与日本方面则写到目前为止；另加一篇导论，将文明的性质与条件略加叙述。

第2卷《我们的古典遗产》：叙述希腊、罗马以及在希腊与罗马统治下的近东文明史。

第3卷《我们的中古遗产》：叙述天主教与封建制度下的欧洲、东罗马帝国的文明，回教与犹太教在亚洲、非洲与西班牙的情形，以及意大利文艺复兴的经过。

第4卷《我们的欧洲遗产》：叙述从宗教改革到法国大革命为止的欧洲各国的文化史。

第5卷《我们的现代遗产》：叙述由拿破仑即位到目前为止的欧洲史，包括发明与政治、科学与哲学、宗教与伦理、文学与艺术各方面。

我们之所以由东方开始，不是因为亚洲乃我们所熟知的最古老的文明之地，而是因为亚洲的文明形成希腊与罗马文化的背景与基石，梅恩(sir Henry Maine)却误以为古希腊罗马文化乃是现代文明之源。当我们获知大多数重要的发明、经济与政治组织、科学与文学、哲学与宗教，都是来自东方时，我们定会惊讶不止。当此时——即当欧洲文明优势迅速结束时，当亚洲复苏日渐扩大时，以及20世纪的主题似乎注定是东西方之间卷入全面冲突时——我们传统历史之本位主义，叙述史必始自希腊，把亚洲也归入此线之内，不仅是学术上的谬误，而且也可说是前途与智慧上的致命败笔。未来要面对太平洋，只有如此，才能由那一地区而获得对历史的理解。

但是一个西方学者怎样能对东方从不理解进而到理解呢？我是花了8年时间，研究并亲自到东方旅行才仅仅获得这一点知识而著成本书，而这也不过是多一点证据而已。因为对一个西方学者而言，即使耗尽毕生精力来钻研东方微妙的特性与奥秘的学问，也是不够的。因此，本书中的每一章或每一节，都可能冒犯了东方文明而使热爱东方文明并对东方文明获有秘传的人士为之惊愕。例如：在论耶和华(Yahveh)的那几页中，恐将需要请犹太正教徒用他古老的全部容忍德性来加以曲谅。关于印度哲学部分，习形而上学的印度教徒恐也将悲叹作者的一知半解，乱写一通。关于远东部分，中国与日本的贤哲之士可能要纵声大笑，讥我在丰富的远东文学与思想宝藏中，却选这一点东西，实在是短而无当。在论犹太的一章中，有些贻误已承哈佛大学沃尔夫森教授(Ilarry Wolfson)予以改正。波士顿美术学院的库马拉斯瓦米博士(Dr．Ananda Coomaraswamy)，对印度部分，也费了不少心机，给予校订，不过对于结论部分可能存在的任何错误，则由我负全责，与库马拉斯瓦米博士无涉。华盛顿大学著名的东方学者高恩教授(H．H．Gowen)，他的东方知识似乎取之不尽，助我对中国与日本的那几章，也校正了不少不可原谅的错误。索克思先生(Mr．George Sokolsky)对于远东现代史部分，也给以不少指正。虽然如此，必将仍有贻误，如果专家学者以及读者对于本书有任何进一步的校正，请予公开指教，以便本书再版时有加以改正的机会。不过，任何一个对著作深感厌倦的作者，都可能对13世纪的一位中国学者戴侗的话产生共鸣，他在《六书故》一书中有这样几句话：假如我等到完美无疵再出书，则我这本书恐将永无完成之日。(原文为：“欲于待，则书之成未有日也。”)

因为这些传闻时代的历史，所论乃遥远的事物，只有世界公民对此会产生兴趣，因此，这种昂贵的书是不易普遍流行的，故这一套书的出版，可能由于经济上的原因而延缓出版时间。但是，假如这种综论式的历史工作受到欢迎，则又可能使其工作不致中断，则第2卷在1940年秋就可望问世，而其余各卷，只要财力许可，其后每隔5年也可陆续出版。如果每卷都能如期出版，则没有什么事会使我比这更感到轻松愉快的了。只要时间与环境许可，我将尽快地进行，我希望有几个同代人愿意和我一起学习到老，我也希望这一套书能有助于我们的孩子，使他们之中有几个能领会并且能享受到他们继承的无尽宝藏之乐。

威尔·杜兰特

1935年3月于纽约大尼克城

我们已匆匆略述了4000年的历史，以及最大一洲上蕴藏最丰富的文明。如果说我们已了解这些文明，或者说我们已能十分公平地加以评断，这是不可能的。因为以一个人的智慧，以一个人有生之年的时间，怎可能了解或评估一个民族的遗产？一个民族的制度、风俗、艺术及道德，代表着那个民族无数次的尝试的经验，及历代智慧累积的结晶。一个哲学家的智慧或者一个大二学生的智力，都无法确切地了解，公正的评判更谈不上。欧美可说是亚洲不肖的子孙，他们不曾真正了解亚洲古文化的宝藏。但如以我们目前的知识，总结源于东方而后流传至西方的艺术及方式，我们即可对此文明得到一个梗概的认识。

文明的第一个要素为劳动——耕种、工业、运输及贸易。在埃及与亚洲，我们发现史上最早的耕耘，最古老的灌溉系统，以及最早的饮料——啤酒、葡萄酒及茶的生产。显然地，缺乏这些饮料，现代文明不可能存在。在摩西以前，埃及手工艺及工程技艺已有高度发展，就如同欧洲在伏尔泰以前即有高度发展的文学与艺术一样。以砖块建筑的历史，最少可追溯到萨尔贡一世；拉坯轮车及马车轮最早在伊拉蒙即已出现，麻布与玻璃最先出现于埃及，而蚕丝及火药是中国人最早发明的。马匹由中亚驰骋而人美索不达米亚转而传人埃及与欧洲；腓尼基人的船只在伯里克利时代之前即已环绕非洲而航行了；由中国输入的罗盘针，引起了欧洲的商业革命；苏美尔显示给我们第一个商业契约，第一个信用制度，第一个使用黄金、白银为价值衡量的准绳；而中国首先完成纸币制度，取代黄金、白银的地位。

文明的第二个因素为政府——透过家族与家庭、法律与国家，借以保护人民的生命及社会的组织。乡村社会出现于印度，城邦产生于苏美尔及亚述。埃及曾经从事户口调查、课征所得税，并以少数武力维持数百年境内的和平。乌尔恩格及汉谟拉比铸制了伟大的法典。大流士以其军队与驿站，组织了前所未有、管理最佳的庞大帝国。

文明的第三个要素是道德——风俗与礼仪、良心与操守。法律观念应灌输在人们的心灵上，养成他们具有判断是非的能力，节制欲望与维持秩序的力量。缺乏这些因素，社会将因失却凝固力，形成类似散沙的一群人，国家将不复存在。埃及、美索不达米亚、波斯等国之宫廷已制定人们所共同遵守的礼仪。时至今日，东方的许多礼仪仍可供粗鲁的西方人学习。埃及首先实施一夫一妻制度，经过长期的考验，终于压倒亚洲某些民族一夫多妻的制度，而广被接受。社会正义的呼声，也不例外地源自埃及；犹太首倡四海之内皆兄弟之说，此即为人类道德意识的首次形成。

文明的第四个要素是宗教——人类以超自然的信念来安慰其悲惨的命运，提高其人格，并强化社会秩序及其本能。欧洲最受珍视的神话与传统，即源自苏美尔、巴比伦及犹太。东方诸国寓言中总有开天辟地与洪水、人类灭亡与赎罪等神话。在许多母性女神之上，有一位至尊的女神存在，如同海伦被称为玛丽，即为神的母亲。源自巴勒斯坦的一神教，充满爱情歌曲、文学颂词以及历史上最孤独、最感人的故事。

文明第五个要素为科学——明察秋毫，记载准确，试验公正，逐日累积知识，足以客观地去预测及控制未来的事务。埃及发展算术与几何，并建立了历法。埃及的僧侣及医师已开始研究疾病，并从事各种不同的外科手术，且能知道一些医学原理。巴比伦人研究星相，制作黄道图，使我们可以将一个月分为4个星期，并将时钟区分为12小时，每小时60分钟，每分钟60秒。印度，经由阿拉伯作为中介，将简单数字及10进位法传人欧洲，并教导催眠及种痘的技巧。

文明的第六个因素为哲学——在浩瀚无涯的宇宙中，人类试图以有生之年去穷理致知；勇敢而不带希望地探讨万物的因果；追求真与美、价值与正义以及理想的人与国家。亚洲人对这些的了解，略较西方人为早。当欧洲人尚滞留于野蛮状态时，埃及人与巴比伦人已对人性与命运沉思过；犹太人也为生命与死亡写下了不朽的评述；印度人研究逻辑及认识论约略与古希腊埃利亚城的巴门尼德与芝诺同时；印度的(《奥义书》中探索了形而上学，而释迦牟尼早在苏格拉底诞生前的几世纪，即已提出非常新颖的心灵学。如果说印度寓哲学于宗教之中，未能使理智由希望中解脱出来，中国则断然地使其思想世俗化，并在苏格拉底前，产生一个思想家，其稳健的智慧，不但可以启迪统治者的英明才智，并且几乎不必更改地适用于当前的生活。

文明的第七个要素是文字——语言的传达，青年的教育，写作的发展，诗歌与戏剧的创造，爱情的激发，以及历史事迹的记载。就我们所知，最古老的学府设立在埃及及美索不达米亚，公立学校也肇始于埃及。显然地，文字创始于亚洲，字母、纸张及墨水来自埃及，而中国发明了印刷术。巴比伦人似乎编纂出最早的文法与字典，并汇集书籍而设立了最早的图书馆，而印度的大学可能创立于柏拉图学院之前。亚述人以编年纪事的方式记载历史，埃及则用诗歌来吟诵历史，远东奠定了现代诗歌的基本格式，其特点无非是以优美的文字表现出刹那间的灵感。拿波尼度与亚述巴尼拔二位亚述国王可说是考古学家，至今其废墟才为近代考古学家所开掘。今日许多家喻户晓的童话故事，归根究底是来自印度。

文明的第八要素为艺术——以音韵、风格及多彩多姿的方式来滋润生活的情趣。艺术最单纯的方面——即修饰我们的身体——我们发现早在埃及、苏美尔及印度文明发端时期，已经流传着高雅的衣服、精美的珠宝以及迷人的香水。在埃及人的古坟墓中，充满着优美的家具、细腻的陶器、雕刻精细的象牙及木雕。希腊人不仅模仿亚洲及克里特(地中海东部小岛)的雕刻、建筑、绘画及浮雕等技巧，更进而吸收了尼罗河畔的工艺。希腊自埃及和美索不达米亚学得多丽斯式圆柱建筑以及伊奥尼亚式圆柱建筑，除圆柱之外，尚有圆拱、拱顶、开窗假楼及圆顶的格式等。而古代近东地区的塔庙式(Ziggurat)建筑，在今日美国建筑界仍广被采用。中国和日本的绘画与印刷扭转了19世纪欧洲艺术的风格与思潮，中国精制的瓷器成了欧洲竞相仿效的榜样。格列高利圣歌(Gregorian chant，为教皇格列高利一世所编制)的悲壮，可逐步追溯至古代被放逐的犹太人畏缩在破烂不堪的教堂低呜着的哀怨歌曲。

这些是构成文明的几个要素，也是东方赐给西方遗产的一部分。

然而，这丰富的遗产也留下许多让西欧增补的地方。克里特曾建立一个与埃及同样古老的文明，并为连接亚洲、非洲及希腊文化的桥梁。希腊对艺术追求完美而不计较其范围，使艺术的性质为之改观；它结束了埃及的阳性建筑与构造，使建筑形式上具有阴性的精致，促成艺术境界的登峰造极。它在所有的文学领域中创造丰富的自由心智；它在欧洲文学的发展上贡献了错综曲折的英雄史诗、感人深刻的悲剧、引人欢乐的喜剧以及令人迷恋的历史小说。它成立了大学并建立了世俗的独立思考；它把从埃及与东方传来的数学与天文、物理与医学发展到一个崭新境界；它是生活科学与写实主义的创始；它把哲学掺进了意识与秩序，并以独立的理性来思考人类生活的症结问题；它使知识阶级从宗教迷信中得到解放，并努力尝试着一种超自然的道德独立。它把人当公民而非当庶民看待；它给人民政治自由、公民权利与无与伦比的心智与道德自由；它创造了民主制度并发现了个体存在的价值。

罗马承袭此丰富文化，将之传播于地中海领域，并保护此文化避免沦于野蛮人的摧残达500年之久，更进而透过其文学与拉丁语言而将文化传到北欧；它提高了妇女的权利与地位，并促使妇女心灵获得前所未有的解放；它带给欧洲一个新的历法，并教导欧洲之政治组织与社会安全的原理；它在秩序井然的法制下建立了个人的权利；而此法制更有助于欧洲从几世纪以来的穷乏、混乱与宗教迷信中，能结合起来。

其时在近东与埃及，受希腊与罗马之贸易及思想的刺激，又逐渐繁荣起来。迦太基重演了西顿(古腓尼基之首都)与泰尔(古腓尼基南部之一海港)的富强与繁华；在分散而忠实的犹太人手中，其经典((塔木德》又聚集而生；在亚历山大城，科学与哲学迈向兴盛，更由于欧洲与东方文化的融合，产生了一种宗教，将希腊与罗马的文明部分予以淘汰、保存或发扬光大。事事均准备为所谓正统古代产生一划时代的高潮：诸如伯里克利之整建雅典，希律王之经营耶路撒冷，奥古斯都之统治罗马等。欧洲舞台排演着柏拉图、恺撒与基督的三幕戏剧。

威尔·杜兰特夫妇共同撰写了11卷本的《世界文明史》，该书使他们成为当前最著名的通俗哲学史学家、历史学家。

——《不列颠百科全书》

他的叙述高潮迭起，喜剧性强；他的风格流畅而富有机智。正因为这些突出的特点，加之本书具有很强的知识性，所以我们极力推荐，此书值得珍藏。

——《图书馆》杂志

威尔·杜兰特夫妇的叙述明晓流畅。该书的政治部分读起来津津有味，而此书真正的精华在于它如何叙述出当代人的思想，这是一套值得大力推荐的好书！

——《时代周刊》

杜兰特博士心胸如海，妙笔生花，见识超凡，极富冒险精神。他冒着专门各家的各种批评，一往无前地冲进了人类文明的致命深处。他是学术领域一名空前成功的冒险家。我很敬佩他，同时，也为中国读者感到庆幸。

——北大教授、著名学者季羡林

私家撰述，见识超凡。以一人之力撰成史学上一大巨构：耗四十年光阴，终成一家之言。与司马迁之《史记》、班固之《汉书》，可谓前后辉映，中西媲美。

——北大教授、著名学者汤一介