1777年11月20日凌晨6点，由威廉·洛克上校指挥的战列舰“洛威斯托夫”号沿北美海岸巡航，．发现有两艘船向北方行驶。该战列舰进行了追逐，并在4个小时后向其中的一艘即“决心”号双桅船发射了1枚炮弹和10枚双发回旋炮弹。“决心”号是一艘私掠船，正在驶往北卡罗莱纳州的途中。由于在火力上不敌对手，“决心”号放弃了抵抗，而另一艘向北美殖民地运输火药的纵帆船逃脱了。下午，在“决心”号双桅船被带到“洛威斯托夫”号附近的时候，海上突然掀起了猛烈的风暴，“洛威斯托夫”号和它俘获的“决心”号都面临着被海水吞噬的威胁。
如注的雨水、狂风还有大浪猛烈地袭向这两艘船，洛克上校命令查尔斯·桑迪斯中尉登上“决心”号并确保其安全。桑迪斯是一名已服役4年的军官，可是看上去似乎不太胜任。大家认为他“平凡”，是一个“傻瓜”，而且“为海军带来耻辱”。他还是个醉鬼，总喜欢“喝上一杯掺水烈酒”。
接下来发生了什么众说纷纭。一份报告称桑迪斯试图接近俘获的船只，但是被恶浪打回。而另一种说法是他未曾离开“洛威斯托夫”号一步，他在甲板上四处寻找自己的佩剑。不管是哪一种说法，桑迪斯都没有完成任务。洛克上校在甲板上四处走动，情急之下大发雷霆，声音大过了喧腾的波涛：“就没有能登上那艘船的人了吗？”
“洛威斯托夫”号上负责摆渡的小船已经下水，在愈加猛烈的风暴中颠簸倾斜。洛克上校走上前去，但是年轻的少尉霍雷肖·纳尔逊拦住了他。纳尔逊刚刚获得提升，只有19岁，但是看上去像16岁。“现在轮到我了”，他后来在自传中这样描述：“如果我不行，你再来。”
与此同时，双桅船“决心”号已经涌进了大量海水，其他人则看到纳尔逊乘的小船在巨浪中艰难地前行，一个浪头把他从甲板的一侧打到另一侧，“又和浪花一起飞了出去”。但是纳尔逊最终成功了，他登上双桅船，升起了英国海军的旗帜。天气依然非常恶劣，尽管纳尔逊试图遵守洛克上校的命令，让“决心”号紧跟在战列舰的后面，但最后它们还是被汹涌的海涛分开了。船只还有纳尔逊在海上失踪了，但是4天后，驱逐舰和双桅船都成功地回到了牙买加的皇家港口。
被俘获的“决心”号价值不菲，它的价值不仅限于金钱方面。洛克和纳尔逊从“决心”号上被俘的美国人那里得知，位于圣·尼古拉斯海港(即双桅船出发的地点)的法国人即将参战，援助“叛乱”的殖民地与英国为敌。法国一支载有上万士兵的舰队即将到达海地北部海岸。
回顾往事，纳尔逊认为这次事件说明“困难和危险只会增加我挑战它们的欲望”，从而“昭示了我的性格”。这个故事只是沧海一粟，它是彰显纳尔逊伟绩和勇气的典型事例之一。纳尔逊去世后，出现了很多关于他的画，人们争相购买，以这件事为灵感而创作的画作是其中的一幅。
这一故事以及其他可能是杜撰而生的故事，是为了纳尔逊——这个人物角色——而“创造”出来的。纳尔逊的水手、亲戚和朋友以他为荣，对于此类故事津津乐道，故事也越讲越多。对于想要学习纳尔逊的人来说，神话永远是不良因素，因为大部分神话都是纳尔逊同时代的人制造的，而我们根本无法向这些人求证事情的真相。200多年以后的今天，我们仍在做着这件事情——我们这本书中很多的图画展现的就是前面所述的纳尔逊的英勇行为。
纳尔逊可能在小的时候就立志成为一名英雄，但是他起步维艰。1771年3月的一个寒冷的早晨，在位于肯特郡的一个叫查塔姆的城市，这个12岁的离家少年登上了他舅父的船。略微有些乡土气的男孩在船上想寻找一张友善的面孔，却怎么也找不到，同时，也找不到莫里斯舅舅在哪里。船是一个散发着异味、动荡不定而呆板枯燥的陌生世界，他在甲板上难过地踱步时，一定问过自己：在船上工作是否是个正确的选择。 霍雷肖·纳尔逊于1758年9月29日出生在诺福克郡伯纳姆索普镇一个牧师家庭，在家里孩子中排行第6。在靠海的环境中他过着平淡的生活。纳尔逊后来名声显赫，运势颇佳，但从孩提时来看，唯一可能的预示就是他的家庭与强大的沃波尔家族的联系。纳尔逊的母亲是英国第一任首相罗伯特．沃波尔爵士的曾侄女。纳尔逊自小就知道死亡是怎么回事，他的许多亲戚都在童年或青年时期去世了，母亲也在他9岁的时候去世。纳尔逊的童年异常坎坷，上过好几所冰冷的寄宿学校。家中父亲严厉刻板，家道艰难，冬天又寒冷彻骨，少有舒适可言。
正是在这样的背景下，纳尔逊突然产生了到海上去，追随已故母亲的兄弟莫里斯·沙克林船长的想法。纳尔逊刚刚说服父亲写了信，沙克林就立刻回复，以非常肯定的语气描述了18世纪中期海上生活的恶劣条件和死亡无处不在的情况：
可怜的霍雷肖究竟想做什么？他那么瘦弱，在那么多选择中，为什么偏偏要到海上来受苦？但是让他来吧，我们一投入战斗，就会有炮弹削掉他的脑袋，一下子把他结果了。
尽管纳尔逊还是一个小男孩，他还是想参加战争，战争在他的童年时代经常发生，他想追随勇敢的莫里斯舅父的脚步。莫里斯舅父曾给他讲述过发生在神奇的西印度群岛7年战争里激动人心的冒险故事。
也许少小离家，独自闯荡是纳尔逊后来始终责任感在心，一心想要实现自己目标的原因。他永远不会忘记自己最初在船上度过的那些日子。没有人对他寄予厚望，所有的人都忽略他。他仅仅是一个小孩子，他思念自己的母亲，并且在余生中始终感受着这种缺憾的痛苦。即使过了40岁他仍然写道：“对于早年生活的回忆让我想起了母亲的一笑一颦，一切都历历在目。”由于对于女性缺少了解，而且多年来身边没有女性相伴，纳尔逊难以抗拒扑面而来的女性的魅力。她们当中有一些人非常受人尊敬，但另外一些却不那么好说。在孤独和与他人的隔绝中，纳尔逊的雄心大到了不合理的程度，也许他用雄心来补偿自己缺少的爱和家庭生活。他不是随遇而安的人，不会轻易满足。幸福总是来得很短暂，而且总是不连贯的。P9-P12
两位作者一直对纳尔逊非常敬重。在本书中，他们将自己在领导力和管理方面的研究结果同纳尔逊的传奇经历结合起来。
在本书之前，从来没有作家将纳尔逊以现代管理者楷模的形象呈现在世人面前，而其他的历史人物在管理学领域都曾一度炙手可热，这个现象值得注意，同时也让人非常惊讶。也许是纳尔逊的传奇中不凿之处显而易见，所以作家们踌躇不前；也许是纳尔逊曾建立赫赫战功的海上世界错综复杂，只有极少数的作家能够准确把握那业已消失的境况，所以迟迟不能下笔。无论怎样，现在是鼓起勇气的时刻，因为历史学家已做了大量的工作来驱散覆盖在纳尔逊神话上的重重迷雾，揭示他非凡业绩的真实面目。
合理区分纳尔逊一生经历的三个方面：英勇、尴尬和平凡是非常有意义的。纳尔逊的英勇事迹历来引人注目，过去许多广受欢迎的传记都不惜笔墨地歌颂它。遗憾的是，那些事迹中隐含了众多传说，还要做大量的实证工作加以考证，来帮助我们将纳尔逊请下“神坛”，使他成为一个真实的英雄。纳尔逊的功绩对他的同行来说几乎难以企及，这同他本人所处的具体时代环境和独特经历是分不开的。然而我们需要更多地了解纳尔逊作为领导者是如何领导自己的军官和水手的。尤其是对他在1797年的圣文特森海战中虽违反了海军军纪，却果断自主行动的动因，我们知之甚少。有一点非常清楚，那就是纳尔逊一生都真诚地与普通船员交往，这在1797年的海军中这是一种伟大的品质。当时，每一个善于思考的船长都认为需要在新的基础上重建海军纪律，但是很少有人知道如何去做。
纳尔逊生平中令人尴尬的一面在第一代传记作家笔下多多少少地被忽略了，但是近年来这种情况却向另外一个倾向发展，现代的传记作家只对纳尔逊的私人生活感兴趣，结果是作品里琐事充斥。这些琐事似乎与某些现代杂志或者电视节目的表述风格更为接近，而与纳尔逊本人的真实生活相距甚远。真正的传记作家应该通过研究，真实再现纳尔逊生活中的某些片断(不仅限于与爱玛·汉密尔顿有关的片断)，甚至可以叙说某些让读者对纳尔逊的判断力、责任感产生怀疑的片断。我们需要这样的传记作家，但是他们少之又少。我们需要一幅完整的纳尔逊肖像，在这幅肖像中，他既是普通人，又是船长；肖像既能诠释他的英勇气概，又没有掩饰他的弱点。
最后，我们要考虑一下纳尔逊伟大之中的平凡一面，这一点很少有人注意到。舰队司令必须同时是管理者和领导者。一支舰队，尤其是在敌方水域航行并缺少支援的舰队，是一个庞大、复杂的组织，这对舰队司令的管理能力是极大的挑战。而舰队投入战斗后，会产生更多管理上的困难——对一位18世纪的舰队司令来说，能够为他提供帮助的部属数目是非常有限的。作为管理者和领导者，纳尔逊在这两方面同样的优秀。兼具两种优秀能力，在当时的英国海军将领中非常罕见。与纳尔逊同时代的将领中有基斯勋爵，后者凭借在大规模的军事行动中指挥有方而建功立业，但是却全然没有表现出领袖或者战略家的天赋。纳尔逊在指挥方面和基斯一样优秀——但是他在其他方面要强出很多。
纳尔逊还有一个独特的品质，尽管这并非独一无二：他时时刻刻都在朝更优秀的方向发展。在一个庞大的组织中，许多人由于在初等职位上表现优秀脱颖而出，这是很常见的。那些被认为具有领导者潜质的人，就是在自己的岗位上表现出色的人。问题是，优秀的海军上尉不一定能成长为上校或者上将。一个人获得升职，除了能力之外还有其他原因。有些人具有在初级职位上取得成功的资质，但是他们未能进一步掌握统领全局所需要的不同的才能。这种现象在皇家海军中很常见。皇家海军善于训练初级军官，而不善于把初级军官培养成高级指挥官。
纳尔逊是一个相反的例证。褪去传奇的外衣，他早年海军生涯中的失误多到令人吃惊的程度，其中有的错误非常严重。纳尔逊的自信心比判断力成熟得更快，随着年龄的增长和职位的升高，通过不问断地学习，他的高级将领的资质日臻成熟。他任海军上校比任上尉时表现更为出色，而任海军上将比任上校时表现更为优秀。从这点来说，纳尔逊对于今天的管理者和领导者而言是一个非同一般而且富有启示的典范。
鉴于这些原因，《纳尔逊的领导力课程》一书写得非常及时而有针对性。本书讲述了纳尔逊生平的真实事迹，所提出的问题均有实际意义，并且能够将其运用于现实生活之中。本书告诉我们纳尔逊还能教给我们哪些东西，我们还能从他身上学到些什么以及关于他本人的故事。
N.A.M.罗杰
伦敦与埃克塞特
2005年6月
纳尔逊是英国海上霸权的奠基者之一，是英国皇家海军职业精神的象征，也是拿破仑一世最为敬重的对手。他既是一个复杂的历史人物，又是一个具有现代风格的卓越领导者，了解他的传奇，对领导者和管理者会有深刻的启迪。在本书中，琼斯和戈斯林揭示了集纳尔逊于一身的两种品质：极度勤勉的管理者和赢得胜利的领导者，此为世所罕见。
纳尔逊体恤部下，发自内心地关心他们。他有能力让所有的人建立信心，激发他们的雄心和责任感。他恪尽职守。纳尔逊对自己的船长，军官和水手都以诚相待，并且希望他们用忠诚来回报自己。纳尔逊非常苛刻，要求他的船只和部下必须准备所需的一切配给，来确保自己的舰队是不可战胜的。作为领导者，纳尔逊能够让部下明确自己的目标，锤炼自身的技能并终身追随他。
琼斯和戈斯林从纳尔逊的领导方式中获得启示，在书中提出了一系列引人深省的问题：为什么要成为领导人？在领导中，你应该事事当先，还是应该运筹帷幄？要如何与别人合作？你能同时成为一个好的领导者和管理者吗？别人为什么要追随你？你将留下怎样的领导力财富？
现在，每个人都可以从纳尔逊的经历中汲取养分，有抱负的领导者会从中学到如何应用“纳尔逊的领导原则”。
纳尔逊是英国海上霸权的奠基者之一，是英国皇家海军职业精神的象征，也是拿破仑一世最为敬重的对手。他既是一个复杂的历史人物，又是一个具有现代风格的卓越领导者，了解他的传奇，对领导者和管理者会有深刻的启迪。本书讲述了纳尔逊生平的真实事迹，所提出的问题均有实际意义，并且能够将其运用于现实生活之中。本书告诉我们纳尔逊还能教给我们哪些东西，我们还能从他身上学到些什么以及关于他本人的故事。
