元曲与唐诗、宋词齐名。元小令又称叶儿，字数一般在五十八字以内。当代学者则普遍认为一支曲子若能独立存在，且能表达一个完整的意思，便可归入小令范畴。王贺编著的《古代版刻元曲小令》采用这一定义，择选元曲小令中较脍炙人口的八十支曲一包括套曲的节选一。同时，从明臧懋循编《元曲选》和明黄凤池编《唐诗画谱》等木刻版画诗意图中，选录插图共八十幅。本书图文相配，小令诗意与版画意境相得益彰，颇有连环画的风格。读者可在阅读诗意时，欣赏典雅版画；也可在品鉴版画时，了解小令诗意。