为了适应青少年朋友学习的需求，激发好奇心和求知欲，编者精心编写了这套“优秀青少年科普趣味读物丛书”，集科学性、知识性、趣味性于一体，希望为青少年朋友打开一扇扇百科知识的窗口，使青少年朋友成为科学知识百事通。

《远古生物》(作者高岩)是“优秀青少年科普趣味读物丛书”之一，解答了生命是如何起源的？“寒武纪生命大爆发”是怎么回事？恐龙为何会灭绝？猿人是人的祖先吗？等问题。

生命是如何起源的？

“寒武纪生命大爆发”是怎么回事？

恐龙为何会灭绝？

猿人是人的祖先吗？

在人类居住的地球上，到处充溢着生命。现在生活在地球上的动、植物，已被人们发现、记载和命名的约有200万种，其中海洋动物约有16万种。这个数目离地球上实际存在的生物种数相差甚远，还有无数生物有待人类去发现。

如果说人们对现存生物的了解还很不够，那么对远古的、现已绝迹的生物了解得就更少了。为此，《远古生物》(作者高岩)根据时间顺序纵向地将生物时代划分为藻类植物和无脊椎动物时代、裸蕨植物和鱼类时代、蕨类植物和两牺动物时代、裸子植物和爬行动物时代、被子植物和哺乳动物时代，详细介绍了远古生物的起源和发展历程。

《远古生物》是“优秀青少年科普趣味读物丛书”之一。

第一章 藻类植物和无脊椎动物时代

生命的起源

寒武纪生命大爆发

绿藻

小球藻

三叶虫

珊瑚

层孔虫

海百合

介形虫

海绵

放射虫

水母

第二章 裸蕨植物和鱼类时代

雅加松

石松

甲胄鱼

中华鲟

胭脂鱼

腔棘鱼

巨骨舌鱼

鲨鱼

第三章 蕨类植物和两栖动物时代

鹿角蕨

玉龙蕨

桫椤

中华水韭

蟾蜍

大鲵

蜥螈

蝾螈

钝口螈

第四章 裸子植物和爬行动物时代

百山祖冷杉

银杉

红桧

苏铁

银杏树

金钱松

恐龙

海龟

扬子鳄

鳖

蜥蜴

湾鳄

第五章 被子植物和哺乳动物时代

水曲柳

金丝李

蔷薇

榉树

盐桦

猪血木

圆籽荷

爪耳木

大苞白山茶

古猿

鸭嘴兽

海豚

猩猩

首先，根据科学家的研究，生命的力量实际上是非常顽强的。而彗星彗核的主要成分是冰物质，这将很容易给原始的生命提供一个庇护的场所。同时，彗星作为一颗运动的天体，也将有较大的机会将生命的种子散布到整个宇宙当中。这便是一部分科学家推测彗星带来生命的重要原因之一。我们可以想象一下，宇宙中产生的最初的生命微尘很有可能藏匿于温暖(相对宇宙空间的温度而言)并且含水丰富的彗核内部，并且一直非常顽强地随着彗星一起在宇宙空间中漂流。当然，这其中，绝大多数也许永远都只能够与彗星一起在太空中流浪，无法找到栖息之所。但也有一部分彗星有可能与某一颗行星发生碰撞。在碰撞的过程中，也许有一些生命无法承受碰撞产生的巨大高温而就此消失，此外还有一些虽然可能暂时存活下来，但由于缺乏生命发展必要的外部环境与条件，最终也会消失。所以，可能只有很少的一部分幸运儿能够真正地在一颗行星上存活，这也可以解释为什么发现生命是如此艰难的一件事情，以至于迄今为止地球人还没能找到任何一种地外的生命。

或者，不通过撞击的方式，仅仅是一颗彗星近距离地掠过地球，也有可能留下生命的种子。一些人认为，当彗星近距离地掠过地球的时候，彗核部分由于在高温下迅速蒸发，有可能将含有有机分子(例如氨基酸)的有机尘埃撒落到地球上，这样也有可能成为原始生命的起源。

其次，彗星中所蕴含的大量的水分，如果通过与行星的撞击释放出来，也将为生命的产生与存活创造必要的条件。科学家们认为，在地球形成的初期，很可能有多颗含水量较为丰富的彗星——其中大部分来自于木星轨道附近——撞击到地球上，为地球带来了大量的水分。这样的彗星，每一颗就可能含水达到上千万吨，可以形成一个巨大的湖泊，为生命产生提供条件。专家认为，冰物质撞击到地球之后，不会像小行星那样造成剧烈的影响和巨大的破坏，所以使得较多的水分可以得到保存。

随着科技水平的不断进步，科学家们逐渐为彗星为地球带来生命寻找到了一些有力的证据。2001年7月29日，在美国圣地亚哥举行的一次天文生物会议上，英国加地夫大学的天文学家钱德拉·维克拉马辛教授宣布，他们利用高空气球上的冷冻取样器发现并收集到了地外生命存在的直接证据——在地球高层大气里的地外细菌。电子显微镜图像显示，它们是像珊瑚虫一样的物质，大小在5～15微米。这些细菌取自于距离地面41公里的高空，位于平流层上部，对流层和同温层之间。加地夫大学的研究人员们认为，这种位于如此高度的细菌不可能是来自于地球，只有可能是由地外的飞行物所带来的。因此，这些细菌将很有可能作为地外生命存在的一个重要证据。

这些研究人员进一步指出，由于彗星是太空中极少数含有水分的天体，这些细菌极有可能便是由彗星带来的。钱德拉·维克拉马辛教授说，微生物的生命力十分顽强，它们完全有可能在主要成分为冰物质的彗核的保护下，承受住宇宙中严酷的环境与考验，经过漫长的太空旅行，最终跋涉到地球附近，并且通过撞击或其他方式散布到地球上。维克拉马辛进一步指出，并不是所有的星际空间的微生物都能存活，但只要有一点点留在太阳系里，在到达行星后，根据胚种论的观点，生命就足以在新的地方从这一点点开始。

另一种证据来自于哈勃望远镜。通过对“里尼尔”彗星的长年观测，美国约翰·霍普金斯大学天文学家威沃认为，对这颗彗星的观测结果为“彗星为原始地球提供生命之源”提供了有力证据。威沃通过对“里尼尔”彗星的观测发现， “里尼尔”彗星在2002年夏天落入太阳时，抛出大量像山一样的石块使大量冰蒸发掉，这支持了“彗星曾向原始地球提供了形成生命所需的水和有机化合物”的理论。据估计，这颗彗星含水33亿公斤，如果浇洒在地球上，可形成一个大湖泊。

此外，针对一些人对于有机物质能否承受住彗星与地球如此猛烈的撞击而依然能存活下来的质疑，科学家们也展开了一系列的实验。加利福尼亚大学伯克利分校科学家专门为此进行了模拟撞击实验。他们在实验室里模拟彗星和小行星碰撞地球的高速，将一个大小如普通盒装饮料罐的“弹头”射向一个金属目标，该金属目标上有一个水滴，水滴内含有各种氨基酸。这其中，氨基酸是构成蛋白质的基础材料，科学家在彗星和小行星上也发现了这些氨基酸。因此，这些氨基酸正好用来模拟可能存在的彗星内的生命物质。实验发现，当撞击过程结束后，大部分的氨基酸并没有遭到破坏，更进一步的，有的氨基酸还化合成为肽，而肽是形成蛋白质的前期产物。科学家还发现，如果让金属目标按照彗星和小行星表面那样的标准结上冰，以更为真实地模拟彗星和小行星碰撞地球的状况，这些氨基酸的浓度还要增高。

科学家们认为，这些实验的结果是很有鼓舞性的，因为它至少在实验室中证明了，当彗星和小行星碰撞地球时，它们上面的氨基酸并不一定会由于撞击的破坏力量而烟消云散，反而有可能转化成蛋白质，从而为生命的出现打下了基础。P5-7

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