巴哈马，星期五傍晚
巴哈马是一个岛国，由几百座岛屿组成。其中有一座名为威廉姆斯的小岛上刚刚建成一条飞机跑道，显得与众不同，这多亏了住在岛西侧的一位了不起的人物。再过不到一个小时，太阳就要落山了。远处天边突然传来涡轮发动机巨大的轰鸣声，在夕阳橘红色的光晕中，出现了一架闪亮的“湾流”私人飞机。飞机开始缓缓沿跑道下降，下降的气流在跑道两旁激起一片热浪，透过热浪望去，飞机更像是海市蜃楼中的幻景。起降架的轮子轻轻落在跑道上，几乎没有发出一丝声响，飞机开始逐渐滑行减速。在这座迷你飞机场中，只有一座机库和一座保养库，并没有飞机控制塔。随着发动机的轰鸣渐渐归于平息，飞机缓缓地停在了机库前。
一辆崭新的路虎汽车正候在机库旁。司机站在车边，双手交叠，放在身前，并不是标准的军姿。司机是巴哈马当地人，奉参议员汉克。克拉克之命，前来迎接客人。克拉克的公寓位于岛的另一侧，正是在他的大力帮助之下，建设跑道所需的资金和捐款才能顺利到位。
飞机舱门打开，一对-tT出头、身着商务正装的男女走出飞机，两人身上背的都是途米牌黑色电脑皮包。脚刚刚踏上停机坪，两人就迫不及待地掏出各自的手机，飞快拨号之后，一脸不耐烦地等着手机与最近的通讯卫星接通。片刻过后，舱门El又出现一位身着便装的人。
马克·埃利斯站在舱门前，戴着黑色的雷沃牌太阳镜，目光扫视着飞机下面的情况。他那褐色的胡子经过精心修剪，恰到好处地遮住了他年轻时痤疮留下的伤疤。他身上穿着价格昂贵的汤美·巴哈马牌休闲服：褐色丝绸裤子，短袖丝绸衬衫，外面披了件颇具热带风情的蓝色运动夹克。他有位来自西米谷的私人服装师，专门负责为他购买衣物。服装师每个月都会定时查看他的衣橱，看是否需要购置新衣物。至于购买衣服的账单，或衣服是否打折这些问题，他从不关心。在穿衣方面，他总会听取服装师的意见，但这个过程通常不会超过十五分钟。服装师将衣服贴好标签后，将它们分门别类挂在他主卧室内一千二百平方英尺的衣橱里，听起来衣橱似乎太大了，但相对他三万六千平方英尺的家来说，这大小刚刚好。
马克·埃利斯的个人资产过亿。据《时代》杂志估算，在互联网鼎盛时期，他的净资产达到了二百一十亿美元。然而，随着互联网风潮的消退，他的资产也缩水了一半，这着实让他又恼怒又不甘。正是因为这个原因，他才会飞来这座小岛。作为硅谷的风云人物，埃利斯和其他人略有不同，他不生产任何产品，也与硬件制作、软件开发等高科技产品无关。他是名职业赌徒，风险投资就是他的赌局。马克·埃利斯开了一家投资公司，尤其喜欢为一些刚起步、尚不为人知的新公司投资。自二十八岁起，埃利斯就投身于这个行业，现在马上就五十岁了。他超级自信，但过度的自信有时成了他的缺点。他不但自己不分昼夜加班，还要求身边的人比他更辛苦地工作。埃利斯脾气暴躁，尤其痛恨失败，因为失败意味着损失金钱。相比对财富的渴望，他对损失金钱的憎恨要来得更加强烈。
最近一段时间，多项投资失败让埃利斯陷入了疯狂，虽然此刻他应该保持理智，但他已经被愤怒冲昏了头脑。他知道问题出在哪里，这是个好消息，但如何才能摆脱困境，挽回劣势呢？办法只有一个，却非常棘手。
埃利斯一边摩挲着胡子，一边走向路虎汽车。尽管他是一个出名的赌徒，但近十年之内，他从未踏入过赌场半步。在他看来，合法赌博有两个弊端：一是他不喜欢赌博获胜的概率；另外，他痛恨按照别人的规则游戏。他厌恶所有规则，无论是天主教堂、证券交易管理委员会、美国国税局还是政府所制定的一般性规则，这些都令他讨厌。他出生在纽约布法罗市的一个钢铁工人家庭，他认为规则就是为了约束普通人、强迫大众循规蹈矩而设立的。他自小就清楚这点，并将摆脱规则的束缚作为人生目标。
参议员汉克·克拉克身材魁梧，圈内人在谈到他时，都热情地称他为“约翰·韦恩”。汉克·克拉克不但有着荧屏上约翰·韦恩那位硬汉的伟岸身材，还派头十足，最关键的一点是，他性格中有一种魔力，能让围在他身边的人觉得自己受重视。
如果你认为他对人关心备至，那就错了。他并不担心树敌，但他觉得，如果对方将你当作朋友，那胜算就更多一些。克拉克是个彻头彻尾的政客，换句话说，就是受过良好教育的刺客。他深知离对手越近，越能在出其不意时切开对方的喉咙。虽然华盛顿首府各政党间的分歧越来越严重，但凭着自己独特的处世哲学，这位来自亚利桑那州的共和党参议员却做到了人见人爱，成为少数几位能在政党间如鱼得水的人。他从不在公共场合树敌，私底下也几乎不得罪任何人。表面上，他和蔼可亲，暗地里他却在窥探，寻找着对方的致命弱点。参议员亨利·托马斯·克拉克可是条危险的毒蛇。
克拉克面带微笑，欣赏着窗外加勒比海美丽的景色。在生活上，他绝不亏待自己。他的别墅坐落在小岛的最顶端，四周环湖，五十多英亩的绿树郁郁葱葱。别墅内建有门房和客房，从客房内可俯视四周环绕的湖水，而从主房内望出去，大海的美景尽收眼底，一览无余。三座房子造型雅致美观，清一色的地中海建筑风格。主房阳台向外延伸，凌驾在海面之上，阳台三十英尺之下就是温柔拍打着崖壁的海水。人站在阳台之上，犹如站在船头上一样。远处天边，血红色的夕阳正缓缓沉人地平线之下。这里简直就是人间天堂。
穷小子竟然成了参议员，克拉克想到这里，微笑着呷了一口酒，沉浸在自己的思绪中。父母酗酒，但他这个穷小子最后却成了百万富翁，进而成为参议员，这样的美梦也只有在美国才可以成真。当然，梦想成真的事时有发生，但克拉克认为，没有人像他一样，人生起点那么卑微，最终却获得了如此高的社会地位。克拉克无时无刻不在回味着自己所取得的成功，但他并不满足，他还要飞得更高更远。
汉克·克拉克的父亲是个彻头彻尾的失败者。在克拉克还是个孩子的时候，他父亲开枪打爆了自己的脑袋。他的童年充斥着各种悲惨的回忆，当时的生活每况愈下。父亲自杀身亡，母亲酗酒度日，自己和母亲悲惨地生活在拖车里。幸运的是，父母赋予了他一个过人的天赋：他不但可以投出时速九十英里的快球，抛球线路更是让人难以捉摸。这成了他摆脱贫穷的敲门砖，凭着这个天赋，他进入了大学。大学毕业后，克拉克来到凤凰城新兴的郊区斯克特斯戴尔区，从事商业地产开发。自此之后，他的事业一路顺风顺水，不断获得成功。刚刚进入而立之年，他就挣到了人生中的第一个一百万。三十五岁时，他决定投身政坛，先是当选为众议员，做了一届众议员之后，又当选为参议员。现在他才四十五岁，就已经连任了四届参议员。普通人会感叹，人生如此，夫复何求，但克拉克的雄心远不止此，他要爬上权力的最顶端。
事情的发展并不像他想象中那样顺利，华盛顿的某些人拒绝和他合作，马克·埃利斯匆忙拜访小岛正是为此而来。克拉克虽然腰缠万贯，但这都是血汗钱，他可不想轻易让自己的钱打水漂，所以他需要埃利斯和他的朋友们。他们都是亿万富豪，一百万对他们来说不过是九牛一毛，为了获得些特权或内部消息，他们不惜一掷千金。
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