乾隆一面撤将换相，倾其国力，企图在继续惩讨大小金川的战事中，以重惩莎罗奔的全胜结局，来挽回体面；一面派刘统勋、刘墉父子企图在珍灭女教主“一枝花”的斗争中，安定国内局面。他根据孔子的仁政思想，重用傅恒、刘统勋、阿桂、纪昀等人，继续推行以宽为政繁荣经济的政策，以此努力开创封建社会的鼎盛局面。可是由于他战略指导思想错误，加之讷相无能，金川战事一败再败，以高恒为代表的宫廷内外朝野上下的腐败势力，同土地兼并，贫富不均等封建社会的内部矛盾助澜推波，愈演愈烈。乾隆虽宵吁勤政，严厉惩腐，可无力挽救乾隆盛世落人江河日下的尴尬局面。作品情节奇异诡谲，乾隆南巡与“一枝花”相遇，二人曼幻扑朔的离奇情节，更增添作品的醉人色彩。

本书是系列长篇历史小说《乾隆皇帝》的第3卷。

清廷十几万大军征剿金川反叛土司莎罗奔所率的三万余藏军，结果招致惨败，被迫达成屈辱蒙羞的城下之盟。乾隆忍痛诛戮主帅皇亲讷亲，另派军机处另一大臣傅恒再行征讨。还未抵达战区，傅恒即在地方欢迎仪式上险遭一群化装成苗家舞女的藏民刺杀。为避讷亲的杀忠饰过，“逃将”海兰察和兆惠，一在闹市锄暴救弱，一在牢中怒杀狱霸；皇家侍卫黄天霸手下和南京地方豪士较技夸能，其后又追捕易瑛为首的“一枝花”党徒。

这些大小“武戏”故事，写来一波三折，悬念不断，扣人心弦。“文戏”则有刑部侍郎刘墉潜入京陵，乔装私访大臣贪渎案件和“一枝花”党徒的行踪，协助确保乾隆出访江南的安全；新任两江总督、身携皇上密旨的尹继善，机敏果断，计扣大贪污犯、“国舅爷”高恒；不识时务、老而贪得的三朝元老张廷玉突然失宠、自取斥辱；无耻官员不惜献出妻妾取悦上宪，以图晋升；军机大臣纪昀以脚板皮作饺子馅戏弄巴结攀附者；曹雪芹故交敦诚、敦敏深怀旧情，探访雪芹遗孀；等等，读来也都兴味盎然又给人启迪。

诸多人物的个性，如乾隆皇帝的聪察，喜欢识见超卓的能员，但又要显示自己高出一头的自矜，欲做文治武功完人的奢想；刑部尚书刘统勋的勤勉恭谨；有诸葛风的傅恒的深沉智虑、雍容雅量；纪昀的应对机敏，博学多智；兆惠的严肃刚直，海兰察的粗中有细；莎罗奔的富于谋略；以及讷亲的志大才疏、刚愎自用，高恒的荒淫、贪婪等，都在大大小小的“武戏”、“文戏”中得到鲜明丰满的表现。

第一回 急事功再促金川役 畏严诏将相乱提调

第二回 计无成算讷相败阵 批亢捣虚莎帅逞豪

第三回 兵败穷极落荒松岗库 恩将仇报谋杀功高将

第四回 孝乾隆承颜钟粹宫 聪察君闻捷反惊心

第五回 多情帝娱情戏宫娥 慈严父慈严教慧子

第六回 争名争利老相搁车 忧时忧事傅恒划筹

第七回 龙马精神勤政多情 盛年勋贵闻鸡欲舞

第八回 媚新贵魍魉现丑态 慊吏情明君空愤懑

第九回 说盐政钱度惊池鱼 思军务阿桂履薄冰

第十回 泣金殿兆惠诉衷肠 修库书纪昀衔恩命

第十一回 悯畸零英雄诛狱霸 矜令名学士诲老相

第十二回 同舟共济因缘生爱 仗义杀豪血溅街头

第十三回 贪金吞饵诈中有诈 公堂簿对情重定情

第十四回 游新苑太监窥淫秘 揣帝心军机传法门

第十五回 论国律讷亲受诛戮 察隐情睐娘洗冤抑

第十六回 安宫闱乾隆慰母后 怵民变贵妇减租粮

第十七回 理家事棠儿奖小奴 议政务傅恒敦友朋

第十八回 追往事故交访遗书 感炎凉邂逅车笠逢

第十九回 遇旧情勒敏伤隐怀 抚遗孀莽将掷千金

第二十回 破巨案刘墉潜金陵 怒口孽天霸闹书场

第二十一回 燕人云情痴悲失路 袁子才接差惊焚书

第二十二回 严父孝子心长语重 风流郡守咏诗判案

第二十三回 一枝花蛰居忆往事 红阳教闻风思造乱

第二十四回 龌龊吏献宠攀冰山 愚国舅纵淫众乐园

第二十五回 访民风微服下江南 感吏治书房说冠狗

第二十六回 智纪昀明哲劝良将 贤傅恒倥偬理民政

第二十七回 凉风镇月夜逢刺客 牛皮帐老拳释仇隙

第二十八回 不共戴天同宿兰若 惺惺相惜意蕴柔远

第二十九回 窦光鼐严章弹权臣 尹元长机断擒国舅

第三十回 瘟高恒途穷计后事 曹鸨儿避祸走异域

第三十一回 勇朵云恃强劫命妇 慧棠儿报惊救孤弱

第三十二回 军机臣掩鼻听秽闻 尬王爷夜半闯宫苑

第三十三回 总督衙温语抚忠良 胜棋楼较艺诱易瑛

第三十四回 桃叶渡盖英豪行诈 秦淮河乾隆帝徇情

第三十五回 一枝花败走明孝陵 燕入云临事再反水

第三十六回 情天子火焚观枫楼 侠义女命终颂离歌

第三十七回 危世情举纲张文网 伤民瘼奋发求治道

第三十八回 医国手烟徒侍凤阁 莫愁湖风波无奈何

春三月，中原大地已是万木葱茏，川西北甘孜阿坝一带还是一派寒荒阴霾的冬景。从玉门关外瀚海般大沙漠穿行而过的白毛风乘高而下，将沼泽地裸露在黄汤泥水外面的埠地冻结成一层硬壳，就像脓肿的疮痂，星罗棋布或大或小似断似连地横亘在潦水中，绵绵蜒蜒伸向无边的尽头。绛红色的云在广袤的天穹上缓缓移动，时而将冻雨漫漫霭霭洒落下来，时而又撒下细盐一样的雪粒，风卷冻雨，吹打得芦苇菅草白茅都波伏在“痂”上簌簌颤栗。即使无风无雪，这里也是晴日无多，东南大川裹上来的湿热气和川北的寒风交汇在这里，又是整日的大雾，弥弥漫漫，覆盖在无垠的水草沼泽地上，把小树、高埠、丘陵、水塘、泥潭、纵横交错缓缓滚移的河溪……都拥抱在它的神秘纱幕之中。潮湿得连鸟都懒得飞。人只要在这样的雾中穿行一个时辰，所有的衣装都会像在水里浸过，粘湿得通体不适，冷得沁骨透心。

因为大小金川战事绵密，断断续续将近二十年，川西川北官军和金川土司莎罗奔部卒两军对垒，隔着这数百里大泥淖时有交战，附近以贩运盐粮茶马为生的汉人和土著回民藏民逃的逃迁的迁，刷经寺东西横亘三百余里，除了兵营还是兵营。东倒西歪的村舍里乌烟瘴气，到处堆着柴炭和满是泥浆的粮车，满街的驴、骡、驼、马粪被大兵们的牛皮靴子踩揉在泥浆里，稀粥样浑淌流。梭磨河里泡着几百条乌篷船，也是运粮用的，眼下是枯水季节，既不能上行也不能下行，上千的船夫民工被困在这里，只得在岸上搭起密密麻麻的窝棚，起灶支锅过日子。倒是这“窝棚屯”的川中船家，儿啼女叫涮衣洗菜的，给这一片充满杀机的大军营盘带来一丝人间烟火气。

亭午雾散时分，一队官兵约五十余骑，自西向东驰来，满身都是泥浆的马，驮着一个个浑身精湿蓬头垢面的戈什哈，在四尺余宽的“驿道”上狂奔，浆水四溅，进得道旁牛皮帐上都是，连远处兵士刚刚晾晒出来的被褥上都是。马队过去，立即招来兵士们一片责骂声：

“龟儿子穷烧个啥子哟！老子就这一条干被子哕！”一个秃子正在驿道旁支晾被褥的竿子，号褂子上溅了麻麻花花一片泥汁子，连嘴里也进进去一滴，他“呸”地唾了一口，骂道：“先人板板的，粮库里吃饱了撑的，跑那么慌赶死■！——杆子要倒！龟儿子们卖什么呆？快来帮着支稳了！血祖宗的，这是个什么鬼地方。天黑地冻得像石板，老爷儿(太阳)一出来又要化成一摊臭泥！”

几个在帐篷里说笑打诨的兵忙跑出来，撮着碎石块塞揎那歪斜欲倒的晾衣竿。一个矮个子仰着脸，囔着鼻子龇牙咧嘴笑道：“秃子老五早就想喝粮库里存的酒了，不成想先吃一口尿泥汁儿，滋味怎么样啊？”秃子拂落着身上的泥点子，恨恨说道：“格老子的，老子吃不上，讷亲儿子也未必吃得上！早晚叫莎罗奔端了狗日的粮库，大家都吃不上！真是奇哉怪也，张军门带老了兵，偏偏不叫带，讷亲个臭书生，只晓得板着个■脸训人，他会打仗？”他的话音一落，立即引起一阵共鸣：

“秃子老五这话地道！”

“先头在小金川，窝在烂泥塘里，还差点叫人家端了老营中军。如今移到北路，还是他娘的睡烂泥塘帐篷……我连做梦都想着睡个干崩崩儿的窝棚！”

“夺大金川，夺大金川，夺了两次了，几百里烂草泥潭地，粮食上不去，夺了也得退回来！死在烂泥地里的人比他妈打仗死的多十倍！”

“要是我们张大帅还掌事儿，我们哪能这么窝囊呢？张大帅攻苗那阵子，七十二洞苗蛮王反起……”

秃子老五用脚踹着木杆根儿，冷笑一声说道： “你说的那是当年！猫老了就要避鼠！小金川一仗不是张广泗指挥？我瞧着是人家莎罗奔给朝廷留面子，不然连他也叫活捉了去！”矮子尖着嗓门，生怕别人抢了话头似的叫道：“那都怪讷亲在里头搅的，他要不管军务，张军门一个婆婆当家，出不了小金川那场乱子！”一个络腮胡子当即冷冷顶上，说道：“张军门是个活周瑜，最没器量，越老越混蛋！我兄弟就在中军给他做饭，小金川打败仗，就是姓张的瞎摆活不听阿桂军门的主意，还妒忌，先派人家带一群守库的爷孙兵深入孤地到刮耳崖，事后又妒人家桂爷，怕揭出他的短来，又想杀人灭口！P1-2