本课程以旅游这一社会文化现象的产生与发展为脉络，分析了旅游活动的构成与特征。从旅游活动主体——旅游者、客体——旅游资源和媒体——旅游业三者之间关系入手，探讨旅游活动的基本规律。从旅游活动的表层现象——旅游经济影响入手，深入分析旅游活动的内涵即旅游的社会文化和环境影响。系统阐述了旅游基本理论和旅游基础知识，以帮助学生了解旅游和正确认识旅游，了解旅游及旅游业的发展趋势。主要内容包括七章：第一章，旅游与旅游学；第二章，旅游的产生与发展；第三章，旅游者；第四章，旅游资源；第五章，旅游业；第六章，旅游市场；第七章，旅游组织与旅游产业政策。七个章节相对独立。每个章节都按照知识的内在联系分为若干教学模块(以“节”为单位)。每一个教学模块都包含有对于学习的具体教学内容中重点知识的提示。
本课程的教学以课堂讲授为主要教学手段，强调客观现象概述与原理论述相结合，注重对现象原理的揭示和理解；理论和实际相结合，强调知识和理论在旅游经营和管理工作中的实际意义。