《儒林外史》是一部以文人为描写重点，全面深入揭示封建科举制度弊端的长篇讽刺小说。作品对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和腐败世态的生动描绘，使《儒林外史》达到中国古典文学讽刺艺术的高峰，并成为我国文学史上一部批判现实主义的杰作。本书为插图本。

吴敬梓的《儒林外史》是中国小说史上少有的几部出类拔萃的巨制之一，是唯一一部真正意义上的讽刺小说。《儒林外史》创造了富有民族特色又极具个性的讽刺艺术。塑造人物时，能秉持公心，不虚美，不隐恶，借喜剧性的情节，揭示悲剧性的内涵，令人笑中带泪，具有振聋发聩的艺术效果。小说词义婉曲，叙述含蓄，冷静蕴籍，常常是用白描的笔触，“不尚夸张，一味写实”，让生活的真实来显现讽刺的力量。

第一回　说楔子敷陈大义　借名流隐括全文

第二回　王孝廉村学识同科　周蒙师暮年登上第

第三回　周学道校士拔真才　胡屠户行凶闹捷报

第四回　荐亡斋和尚契官司　打秋风乡绅遭横事

第五回　王秀才议立偏房　严监生疾终正寝

第六回　乡绅发病闹船家　寡妇含冤控大伯

第七回　范学道视学报师恩　王员外立朝敦友谊

第八回　王观察穷途逢世好　娄公子故里遇贫交

第九回　娄公子捐金赎朋友　刘守备冒姓打船家

第十回　鲁翰林怜才择婿　蓬公孙富室招亲

第十一回　鲁小姐制义难新郎　杨司训相府荐贤上

第十二回　名士大宴莺脰腹溯　侠客虚设人头会

第十三回　蘧駪夫求贤问业　马纯上仗义疏财

第十四回　蘧公孙书坊送良友　马秀才山洞遇神仙

第十五回　葬神仙马秀才送丧　思父母匡童生尽孝

第十六回　大柳庄孝子事亲　乐清县贤宰爱士

第十七回　匡秀才重游旧地　赵医生高踞诗坛

第十八回　约诗会名士携匡二　访朋友书店会潘三

第十九回　匡超人幸得良朋　潘自业横遭祸事

第二十回　匡超人高兴长安道　牛布衣客死芜湖关

第二十一回　冒姓字小子求名　念亲戚老夫卧病

第二十二回　认祖孙玉圃联宗　爱交游雪斋留客

第二十三回　发阴私诗人被打　叹老景寡妇寻夫

第二十四回　牛浦郎牵连多讼事　鲍文卿整理旧生涯

第二十五回　鲍文卿南京遇旧　倪廷玺安庆招亲

第二十六回　向观察升官哭友　鲍廷玺丧父娶妻

第二十七回　王太太夫妻反目　倪廷珠兄弟相逢

第二十八回　季苇萧扬州入赘　萧金铉白下选书

第二十九回　诸葛佑僧寮遇友　杜慎卿江郡纳姬

第三十回　爱少俊访友神乐观　逞风流高会莫愁湖

第三十一回　天长县同访豪杰　赐书楼大醉高朋

第三十二回　杜少卿平居豪举　娄焕文临去遗言

第三十三回　杜少卿夫妇游山　迟衡山朋友议礼

第三十四回　议礼乐名流访友　备弓旌天子招贤

第三十五回　圣天子求贤问道　庄征君辞爵还家

第三十六回　常熟县真儒降生　泰伯祠名贤主祭

第三十七回　祭先圣南京修礼　送孝子西蜀寻亲

第三十八回　郭孝子深山遇虎　甘露僧狭路逢仇

第三十九回　萧云仙救难明月岭　平少保奏凯青枫城

第四十回　萧云仙广武山赏雪　沈琼枝利涉桥卖文

第四十一回　庄濯江话旧秦淮河　沈琼枝押解江都县

第四十二回　公子妓院说科场　家人苗疆报信息

第四十三回　野羊塘将军大战　歌舞地酋长劫营

第四十四回　汤总镇成功归故乡　余明经把酒问葬事

第四十五回　敦友谊代兄受过　讲堪舆回家葬亲

第四十六回　三山门贤人饯别　五河县势利熏心

第四十七回　虞秀才重修元武阁　方盐商大闹节孝祠

第四十八回　徽州府烈妇殉夫　泰伯祠遗贤感旧

第四十九回　翰林高谈龙虎榜　中书冒占凤凰池

第五十回　假官员当街出丑　真义气代友求名

第五十一回　少妇骗人折风月　壮士高兴试官刑

第五十二回　比武艺公子伤身　毁厅堂英雄讨债

第五十三回　国公府雪夜留宾　来宾楼灯花惊梦

第五十四回　病佳人青楼算命　呆名士妓馆献诗

第五十五回　添四客述往思来　弹一曲高山流水

第五十六回　神宗帝下诏旌贤　刘尚书奉旨承祭

次日，范进少不得拜拜乡邻。魏好古又约了一班同案的朋友，彼此来往。因是乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，这些同案的人约范进去乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头道：“不要失了你的时了!你自己只觉得中了一个相公，就‘癞虾蟆想吃起天鹅肉’来!我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来!这些中老爷的都是天上的‘文曲星’!你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照!不三不四，就想天鹅屁吃!趁早收了这心，明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经!你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风!”一顿夹七夹八，骂的范进摸门不着。辞了丈人回来，自心里想：“宗师说我火候已到，自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心?”因向几个同案商议，瞒着丈人，到城里乡试。出了场，即便回家。家里已是饿了两三天。被胡屠户知道，又骂了一顿。

到出榜那日，家里没有早饭米，母亲吩咐范进道：“我有一只生蛋的母鸡，你快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃，我已是饿的两眼都看不见了。”范进慌忙抱了鸡，走出门去。才去不到两个时候，只听得一片声的锣响，三匹马闯将来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，一片声叫道：“快请范老爷出来，恭喜高中了!”母亲不知是甚事，吓得躲在屋里，听见中了，方敢伸出头来说道：“诸位请坐，小儿方才出去了。”那些报录人道：“原来是老太太。”大家簇拥着要喜钱。正在吵闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻居都来了，挤着看。老太太没奈何，只得央及一个邻居去寻她儿子。

那邻居飞奔到集上，一地里寻不见，直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的，东张西望，在那里寻人买。邻居道：“范相公，快些回去!你恭喜中了举人，报喜人挤了一屋里。”范进道是哄他，只装不听见，低着头往前走。邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡。范进道：“你夺我的鸡怎的?你又不买。”邻居道：“你中了举了，叫你家去打发报子哩。”范进道：“高邻，你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为甚么拿这话来混我?我又不同你顽，你自回去罢，莫误了我卖鸡。”邻居见他不信，劈手把鸡夺了，掼在地下，一把拉了回来。报录人见了道：“好了，新贵人回来了。”正要拥着他说话。范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。”

范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声道：“噫!好了!我中了!”说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事。老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道：“噫!好!我中了!”笑着，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水，众人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了。众人大眼望小眼，一齐道：“原来新贵人欢喜疯了。”老太太哭道：“怎生这样苦命的事!中了一个甚么举人，就得了这个拙病!这一疯了，几时才得好?”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了这样的病!却是如何是好?”众邻居劝道：“老太太不要心慌。我们而今且派两个人跟定了范老爷。这里众人家里拿些鸡蛋酒米，且管待了报子上的老爹们，再为商酌。”

当下众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗米来的，也有捉两只鸡来的。娘子哭哭啼啼，在厨下收拾齐了，拿在草棚下。邻居又搬些桌凳，请报录的坐着吃酒，商议：“他这疯了，如何是好?”报录的内中有一个人道：“在下倒有一个主意，不知可以行得行不得?”众人问：“如何主意?”那人道：“范老爷平日可有最怕的人?他只因欢喜狠了，痰涌上来，迷了心窍。如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴，说：‘这报录的话都是哄你，你并不曾中。’他吃这一吓，把痰吐了出来，就明白了。”众邻都拍手道：“这个主意好得紧，妙得紧!范老爷怕的，莫过于肉案子上胡老爹。好了!快寻胡老爹来。他想是还不知道，在集上卖肉哩。”又一个人道：“在集上卖肉，他倒好知道了，他从五更鼓就往东头集上迎猪，还不曾回来。快些迎着去寻他。”

一个人飞奔去迎，走到半路，遇着胡屠户来，后面跟着一个烧汤的二汉，提着七八斤肉，四五千钱，正来贺喜。进门见了老太太，老太太大哭着告诉了一番。胡屠户诧异道：“难道这等没福?”外边人一片声请胡老爹说话。胡屠户把肉和钱交与女儿，走了出来。众人如此这般，同他商议。胡屠户作难道：“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的!我听得斋公们说：‘打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身。’我却是不敢做这样的事!”邻居内一个尖酸人说道：“罢么!胡老爹!你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知叫判官的簿子上记了你几千条铁棍；就是添上这一百棍，也打甚么要紧?只恐把铁棍子打完了，也算不到这笔帐上来。或者你救好了女婿的病，阎王叙功，从地狱里把你提上第十七层来，也不可知。”报录的人道：“不要只管讲笑话。胡老爹，这个事须是这般，你没奈何，权变一权变。”屠户被众人局不过，只得连斟两碗酒喝了，壮一壮胆，把方才这些小心收起，将平日的凶恶样子拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。众邻居五六个都跟着走。老太太赶出来叫道：“亲家，你只可吓他一吓，却不要把他打伤了!”众邻居道：“这自然，何消吩咐!”说着，一直去了。

来到集上，见范进正在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：“中了!中了!”胡屠户凶神似的走到跟前，说道：“该死的畜生!你中了甚么?”一个嘴巴打将去。众人和邻居见这模样，忍不住的笑。不想胡屠户虽然大着胆子打了一下，心里到底还是怕的，那手早颤起来，不敢打到第二下。范进因这一个嘴巴，却也打晕了，昏倒于地。众邻居一齐上前，替他抹胸口，捶背心，舞了半日，渐渐喘息过来，眼睛明亮，不疯了。众人扶起，借庙门口一个外科郎中“跳驼子”板凳上坐着。胡屠户站在一边，不觉那只手隐隐的疼将起来，自己看时，把个巴掌仰着，再也弯不过来。自己心里懊恼道：“果然天上‘文曲星’是打不得的，而今菩萨计较起来了。”想一想，更疼的狠了，连忙问郎中讨了个膏药贴着。

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《儒林外史》是一部以文人为描写重点，全面深入揭示封建科举制度弊端的长篇讽刺小说。作品对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和腐败世态的生动描绘，使《儒林外史》达到中国古典文学讽刺艺术的高峰，并成为我国文学史上一部批判现实主义的杰作。

作者吴敬梓(1701一1754)，字敏轩，号粒民，晚年又自号文木老人，别署秦淮寓客，安徽全椒人。他出生于仕宦名门，但到了他父亲时家道已经衰败。他少年时代生活还颇优裕，从小受正统儒家思想的熏陶，饱览“四书”、“五经”，还广泛涉猎“诸子百家”、诗词歌赋、稗官野史、禁书秘籍。他才华过人，但鄙弃八股科举，20岁中了秀才后即无意进取功名。23岁时，其父亡故，他的生活发生了显著的变化。由于他不顾身份贵贱，广泛交接各色人物，“性耽挥霍”，不善持家，遇贫即施，祖业不守，很受乡邻歧视。33岁时迁居南京，经济状况日益恶化，主要靠卖文和朋友接济过活。54岁时客死扬州。他的著作除长篇讽刺小说《儒林外史》外，今存《文木山房集》4卷和辑佚诗文30多篇。其余著作均已散失。

吴敬梓移居南京后，在政治和经济地位不断下降过程中，饱尝了本阶级的世态炎凉，接触了下层人民的生活，看透了社会上的种种黑暗和腐朽的社会风气。特殊的人生经历使他更清醒和冷峻地看到世态人情中某些本质的东西，并对社会所宣扬的价值观与实际生活状态的背离，以及统治阶层人物的堕落与虚伪有了更深切的体验。其中科举制度为害最深，影响最广，使许多知识分子坠入追求利禄的圈套，成为愚昧无知、卑鄙无耻的市侩。正是在经历了家境的剧变而深悉世事人情后，吴敬梓约从40岁开始花了近十年的时间创作了《儒林外史》这部现实主义长篇小说，以批判八股科举，揭露热中功名利禄的儒生的种种丑态。

《儒林外史》原本仅55回，现存最早的卧闲草堂刻本，共56回，其中最末一回乃后人伪作(见金和：《儒林外史跋》)。

《儒林外史》虽然一般归类为长篇小说，但它的结构却不是现代意义上严格的长篇小说的结构。全书中没有贯穿始终的主要人物和故事框架，而是一个个相对独立的故事的连环套。前面一个故事说完了，引出一些新的人物，这些新的人物便成为后一个故事中的主要角色。有的人物上场表现一番以后，就不再出现，有的人物还再次出现，但基本上只是陪衬性的了。但全书也不只是若干短篇的集合，它以明代为背景，揭露在封建专制下读书人的精神堕落和与此相关的种种社会弊端，有一个非常明确的中心主题，也有大致清楚的时间线索。在情节上，也存在内在的统一：第一回以王冕的故事喻示全书的主旨；第二至第三十二回分写各地和各种类型的儒林人物；第三十三回以后，随着杜少卿从天长迁居南京，全书的中心便转移到南京士林的活动，并以祭泰伯祠为主要事件；最后以“市井四大奇人”收结全书，与第一回遥相呼应。总体说来，这是一部短篇艺术与长篇艺术相结合的作品。

《儒林外史》出现的人物三百有余，重要人物五六十个，笔涉社会各个阶层。就儒林士流而言，主要写了三类四种‘人：迂儒、“名士”、贤人和奇人。迂儒，是小进刻画得最成功的一组人物。作者对他们的迂腐，进行了尖刻的讽刺和嘲笑，同时也怀有一定同情。“名士”，是作者否定和抨击的儒非儒、士非士的一些虚伪、丑恶的人物。贤人和奇人，是吴敬梓肯定与赞赏的人物，是他叛逆精神与民主思想的崭露和寄托。

综观全书，《儒林外史》比较广泛地描写了儒生的活动。它像一幅生动的画卷，展现了一幕幕封建末世群魔乱舞的丑剧。小说围绕反科举，先集中几回写周进、范进这两个穷儒生的科场沉浮的经历，揭示科举制度如何以一种巨大的力量引诱并摧残着读书人的心灵。读书人——特别是那些出身贫寒的读书人如何为科举而癫狂的情状，通过这两个人物显露得极其充分而又带着一种惨厉的气氛。《儒林外史》的锋芒并不只是停留在科举考试上。小说还描写了其它类型的形形色色的士林人物，如写张静斋、严贡生，反映以科举功名为护身符的土豪劣绅的专横；写王惠，则说明科举选拔的官吏是残害百姓的刽子手；写马二先生好谈文章而不识李清照，范进当了一省的学道而不知苏轼为何人，反映出科举对士林文化修养的破坏；写上至某“大学士太保公”借口“祖宗法度”以徇私，下至穷秀才主德、王仁标榜“伦理纲常”而取利，则反映出士林人物在道义原则上的虚伪性。《儒林外史》描摹出这种普遍性的社会景观，从根本上揭示了封建制度对人材的摧毁和它自身因此而丧失生机。小说还通过高翰林、杜慎卿、严贡生等人物形象的描绘，深刻地揭露了那些满口“诗云”“子日”的孔孟之徒，其实都是蝇营狗苟、道貌岸然却又昧了良心的伪君子；通过对牛浦郎等形象的描绘，通过莺腽湖雅集、西湖宴集、莫愁湖高会等三次“名士”聚会的集中描写，入木三分地剖析了“名士”仰慕官僚的卑劣心理，暴露了他们自命风流、帮闲帮凶和招摇撞骗的种种丑态，从而有力地揭露了整个封建官僚机构从上到下贪污成性、昏庸糊涂、朝不保夕的腐朽黑暗的社会现象。

《儒林外史》中也有一部分为作者所肯定所赞颂的人物，一类是士林中为数不多的贤者，一类是市井小民。而他们又有共同之处，即信守自身的人生原则，前者不为功名富贵所驱，后者与之绝缘。在作者看来，他们身上表现出的原始儒学精神可以重建合理合情的社会价值。但这是一种观念化的、缺乏真实生活基础的愿望。尽管作者观察社会弊病的眼光冷峻而深刻，不过对于如何纠正这些弊病，他实在有些茫然。但作者通过描写这部分人物，也还是触及到了一个很有意义的问题，即：只有摆脱政治权力体制，人们才有可能保持自身的人格尊严。

《儒林外史》的出现，是中国小说讽刺艺术的一个里程碑，标志了中国小说艺术的重大发展。《儒林外史》以其婉转、诙谐的讽刺艺术，令人叹为观止。

《儒林外史》的讽刺，主要是通过选取合适的素材和准确的、透人人物深层心理的刻画来完成的。小说通过集中概括，典型地再现了生活的真实。许多日常生活中人们司空见惯、素来不以为有何不妥、有何深意可究的事情，经过作者的提炼和描摹，有时把矛盾着的事物同时在一个人身上展现，让他当场出丑，达到强烈的讽刺效果；有时加上稍稍的夸张，便清晰地透出了社会的荒谬和人心的伪妄。而当人们读这些故事时，却又觉得它仍然是真实的生活写照。并且作者洞察人心，善于理解人物的心理活动。但他并不以叙述者的身份进行分析介绍，而喜欢纯用白描手法，以人物自身的动作、对话来表现，笔锋内藏而涵蕴深厚。正是在这些平实的、每每是细琐的叙述中，展现了作者异乎寻常的艺术功力。因为愈是在排除偶然因素的平淡而日常化的生活中，愈是能反映出人物的真实面貌和深层心理。《儒林外史》在这方面的成就尤其值得赞赏。

值得注意的是，作者在表现其尖锐的社会批判意识时，很少把具体的个人行为仅仅归诸其自身道德品格的原因，而能真实地写出这些个人行为缘何而产生。因此，《儒林外史》的讽刺矛头虽然直接落在某一个人身上，却始终使人感到人身上的罪恶归根到底是社会的产物，是当时科举制度造成的罪恶，从而更强烈地揭示了人是其命运和环境的产物的事实。因而，作者通过刻画的人物形象所提出的社会批判就具有格外深刻的意义。

《儒林外史》的语言是一种高度纯熟的白话文，写得简练、准确、生动、传神，极少有累赘的成分，也极少有程式化的套语。作者把全椒、扬州、南京一带的群众语言进行加工提炼，并在此基础上应用部分文言词语和职业行话，使言语与人物的性格、身份、职业相吻合，令小说人物形象鲜明生动，剖析人物精神面貌也淋漓尽致。  从创作方法上看，《儒林外史》以当时的人为模特儿，以真事为题材而加以概括、提高，从而采用了严格的现实主义创作方法。

《儒林外史》朴素、平实而深刻的艺术风格不仅直接影响了近代谴责小说，而且对现代讽刺文学也有深刻的启发。鲁迅小说中一些简洁的描写和冷峻的笔调，可以看出与《儒林外史》的关系。就这一点而言，它在中国文学史上是有特殊地位的。现在，《儒林外史》已被翻译为多种外国文字，在世界文学史上正产生着越来越广泛的影响。