本书以2000年以后最新的船舶柴油机资料为基础，选用目前典型的船用大型低速二冲程柴油机和中速四冲程柴油机为主要机型，系统地介绍了船舶柴油机的工作原理、典型结构和维护管理。主要包括：柴油机的基本知识；柴油机的结构和主要部件；燃油喷射与燃烧；柴油机的换气和增压；柴油机系统；柴油机及推进轴系的振动；柴油机的特性；柴油机的起动、换向与操纵、示功图测录与分析、柴油机的运行管理及应急处理。
本书内容力求理论联系实际、阐述循序渐进，并力图反映现代船舶柴油机的发展状况和技术水平。
本书主要作为海运院校轮机管理专业专科教材，也可作为轮机管理人员职务适任证书培训教材或供船机修造工程技术及相关专业技术人员参考。