《三国演义》是根据三国时期的史实和民间传说创作而成的优秀历史小说。它的内容丰富多彩，为读者留下了深厚多而的认识价值。故事远起汉灵帝年间刘、关、张桃园结民间传说义，描述了东汉末年和三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物。作者通过真实动人的故事，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。

　　《三国演义》又名《三国志演义》、《三国志通俗演义》，是我国小说史上最著名最杰出的长篇章回体历史小说。 《三国演义》的作者是元末明初人罗贯中，在其成书前，“三国故事”已经历了数百年的历史发展过程。在唐代，三国故事已广为流传，连儿童都很熟悉。随着市民文艺的发展，宋代的“说话”艺人，已有专门说三国故事的，当时称为“说三分”。元代出现的《三国志平话》，实际上是从说书人使用的本子，虽较简略粗糙，但已初肯《三国演义》的规模。罗贯中在群众传说和民间艺人创作的基础上，又依据陈寿《三国志》及裴松之注中所征引的资料（还包括《世说新语》及注中的资料），经过巨大的创作劳动，写在了规模宏伟的巨著——《三国演义》。

第一回 宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功

第二回 张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖

第三回 议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布

第四回 废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀

第五回 发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布

第六回 焚金阙董卓行凶 匿玉玺孙坚背约

第七回 袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表

第八回 王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭

第九回 除凶暴吕布助司徒 犯长安李听贾诩

第十回 勤王室马腾举义 报父仇曹操兴师

第十一回 刘皇叔北海救孔融 吕温侯濮阳破曹操

第十二回 陶恭祖三让徐州 曹孟德大战吕布

第十三回 李郭汜大交兵 杨奉董承双救驾

第十四回 曹孟德移驾幸许都 吕奉先乘夜袭徐郡

第十五回 太史慈酣斗小霸王 孙伯符大战严白虎

第十六回 吕奉先射戟辕门 曹孟德败师水

第十七回 袁公路大起七军 曹孟德会合三将

第十八回 贾文和料敌决胜 夏侯拔矢啖睛

第十九回 下邳城曹操鏖兵 白门楼吕布殒命

第二十回 曹阿瞒许田打围 董国舅内阁受诏

第二十一回 曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄

第二十二回 袁曹各起马步三军 关张共擒王刘二将

第二十三回 祢正平裸衣骂贼 吉太医下毒遭刑

第二十四回 贼行凶杀贵妃 皇叔败走投袁绍

第二十五回 屯土山关公约三事 救白马曹操解重围

第二十六回 袁本初损兵折将 关云长挂印封金

第二十七回 美髯公千里走单骑 汉寿侯五关斩六将

第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑 会古城主臣聚义

第二十九回 小霸王怒斩于吉 碧眼儿坐领江东

第三十回 战官渡本初败绩 劫乌巢孟德烧粮

第三十一回 曹操仓亭破本初 玄德荆州依刘表

第三十二回 夺冀州袁尚争锋 决漳河许攸献计

第三十三回 曹丕乘乱纳甄氏 郭嘉遗计定辽东

第三十四回 蔡夫人隔屏听密语 刘皇叔跃马过檀溪

第三十五回 玄德南漳逢隐沦 单福新野遇英主

第三十六回 玄德用计袭樊城 元直走马荐诸葛

第三十七回 司马徽再荐名士 刘玄德三顾草庐

第三十八回 定三分隆中决策 战长江孙氏报仇

第三十九回 荆州城公子三求计 博望坡军师初用兵

第四十回 蔡夫人议献荆州 诸葛亮火烧新野

第四十一回 刘玄德携民渡江 赵子龙单骑救主

第四十二回 张翼德大闹长坂桥 刘豫州败走汉津口

第四十三回 诸葛亮舌战群儒 鲁子敬力排众议

第四十四回 孔明用智激周瑜 孙权决计破曹操

第四十五回 三江口曹操折兵 群英会蒋干中计

第四十六回 用奇谋孔明借箭 献密计黄盖受刑

第四十七回 阚泽密献诈降书 庞统巧授连环计

第四十八回 宴长江曹操赋诗 锁战船北军用武

第四十九回 七星坛诸葛祭风 三江口周瑜纵火

第五十回 诸葛亮智算华容 关云长义释曹操

第五十一回 曹仁大战东吴兵 孔明一气周公瑾

第五十二回 诸葛亮智辞鲁肃 赵子龙计取桂阳

第五十三回 关云长义释黄汉升 孙仲谋大战张文远

第五十四回 吴国太佛寺看新郎 刘皇叔洞房续佳偶

第五十五回 玄德智激孙夫人 孔明二气周公瑾

第五十六回 曹操大宴铜雀台 孔明三气周公瑾

第五十七回 柴桑口卧龙吊丧 耒阳县凤雏理事

第五十八回 马孟起兴兵雪恨 曹阿瞒割须弃袍

第五十九回 许褚裸衣斗马超 曹操抹书间韩遂

第六十回 张永年反难杨修 庞士元议取西蜀

第六十一回 赵云截江夺阿斗 孙权遗书退老瞒

第六十二回 取涪关杨高授首 攻雒城黄魏争功

第六十三回 诸葛亮痛哭庞统 张翼德义释严颜

第六十四回 孔明定计捉张任 杨阜借兵破马超

第六十五回 马超大战葭萌关 刘备自领益州牧

第六十六回 关云长单刀赴会 伏皇后为国捐生

第六十七回 曹操平定汉中地 张辽威震逍遥津

第六十八回 甘宁百骑劫魏营 左慈掷杯戏曹操

第六十九回 卜周易管辂知机 讨汉贼五臣死节

第七十回 猛张飞智取瓦口隘 老黄忠计夺天荡山

第七十一回 占对山黄忠逸待劳 据汉水赵云寡胜众

第七十二回 诸葛亮智取汉中 曹阿瞒兵退斜谷

第七十三回 玄德进位汉中王 云长攻拔襄阳郡

第七十四回 庞令明抬榇决死战 关云长放水淹七军

第七十五回 关云长刮骨疗毒 吕子明白衣渡江

第七十六回 徐公明大战沔水 关云长败走麦城

第七十七回 玉泉山关公显圣 洛阳城曹操感神

第七十八回 治风疾神医身死 传遗命奸雄数终

第七十九回 兄逼弟曹植赋诗 侄陷叔刘封伏法

第八十回 曹丕废帝篡炎刘 汉王正位续大统

第八十一回 急兄仇张飞遇害 雪弟恨先主兴兵

第八十二回 孙权降魏受九锡 先主征吴赏六军

第八十三回 战亭先主得仇人 守江口书生拜大将

第八十四回 陆逊营烧七百里 孔明巧布八阵图

第八十五回 刘先主遗诏托孤儿 诸葛亮安居平五路

第八十六回 难张温秦宓逞天辩 破曹丕徐盛用火攻

第八十七回 征南寇丞相大兴师 抗天兵蛮王初受执

第八十八回 渡泸水再缚番王 识诈降三擒孟获

第八十九回 武乡侯四番用计 南蛮王五次遭擒

第九十回 驱巨兽六破蛮兵 烧藤甲七擒孟获

第九十一回 祭泸水汉相班师 伐中原武侯上表

第九十二回 赵子龙力斩五将 诸葛亮智取三城

第九十三回 姜伯约归降孔明 武乡侯骂死王朗

第九十四回 姜伯约归降孔明 武乡侯骂死王朗

第九十五回 马谡拒谏失街亭 武侯弹琴退仲达

第九十六回 孔明挥泪斩马谡 周鲂断发赚曹休

第九十七回 讨魏国武侯再上表 破曹兵姜维诈献书

第九十八回 追汉军王双受诛 袭陈仓武侯取胜

第九十九回 诸葛亮大破魏兵 司马懿入寇西蜀

第一百回 汉兵劫寨破曹真 武侯斗阵辱仲达

第一百一回 出陇上诸葛妆神 奔剑阁张中计

第一百二回 司马懿占北原渭桥 诸葛亮造木牛流马

第一百三回 上方谷司马受困 五丈原诸葛禳星

第一百四回 陨大星汉丞相归天 见木像魏都督丧胆

第一百五回 武侯预伏锦囊计 魏主拆取承露盘

第一百六回 公孙渊兵败死襄平 司马懿诈病赚曹爽

第一百七回 魏主政归司马氏 姜维兵败牛头山

第一百八回 丁奉雪中奋短兵 孙峻席间施密计

第一百九回 困司马汉将奇谋 废曹芳魏家果报

第一百十回 文鸯单骑退雄兵 姜维背水破大敌

第一百十一回 邓士载智败姜伯约 诸葛诞义讨司马昭

第一百十二回 救寿春于诠死节 取长城伯约鏖兵

第一百十三回 救寿春于诠死节 取长城伯约鏖兵

第一百十四回 曹髦驱车死南阙 姜维弃粮胜魏兵

第一百十五回 诏班师后主信谗 托屯田姜维避祸

第一百十六回 锺会分兵汉中道 武侯显圣定军山

第一百十七回 邓士载偷度阴平 诸葛瞻战死绵竹

第一百十八回 哭祖庙一王死孝 入西川二士争功

第一百十九回 假投降巧计成虚话 再受禅依样画葫芦

第一百二十回 荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统

　　第一回 宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功

话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦；及秦灭之后，楚汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。推其治乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃，共相辅佐。时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害。中涓自此愈横。建宁二年四月望日，帝御温德殿，方升座，殿角狂风骤起，只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾蛇不见了，忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。建宁四年二月，洛阳地震。又海水泛溢，沿海居民，尽被大浪卷入海中，光和元年，雌鸡化雄。六月朔，黑气十余丈，飞入温德殿中。秋七月，有虹见于玉堂。五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。帝下诏问群臣以灾异之由。议郎蔡邕上疏，以为堕、鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右，遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封、段、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人，朋比为奸，号为“十常侍”；帝尊信张让，呼为“阿父”。朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。　　时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之，曰：“此名《太平要术》，汝得之当代天宣化，普救世人。若萌异心，必获恶报。”角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，号为“太平道人”。中平元年正月内，疫气流行，张角散施符水，为人治病，自称“大贤良师”。角有徒弟五百余人，云游四方，皆能书符念咒。次后徒众日多，角乃立三十六方：大方万余人，小方六七千，各立渠帅，称为将军。讹言：“苍天已死，黄天当立。”又云：“岁在甲子，天下大吉。”令人各以白土书“甲子”二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。角遣其党马元义暗赍金帛，结交中涓封，以为内应。角与二弟商议曰：“至难得者民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜！”遂一面私造黄旗，约期举事；一面使弟子唐州驰书报封。唐州乃径赴省中告变。帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之；次收封等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，申言于众曰：“今汉运将终，大圣人出，汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万。贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降诏，令各处备御讨贼立功；一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱，各引精兵，分三路讨之。　　且说张角一军，前犯幽州界分。幽州太守刘焉，乃江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后也。当时闻得贼兵将至，召校尉邹靖计议。靖曰：“贼兵众，我兵寡，明公宜作速招军应敌。”刘焉然其说，随即出榜招募义兵。榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。生得身长八尺，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂：中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘，名备，字玄德。昔刘胜之子刘贞，汉武时封涿鹿亭侯，后坐酎金，失侯，因此遗这一枝在涿县。玄德祖刘雄，父刘弘。弘曾举孝廉，亦尝作吏，早丧。玄德幼孤，事母至孝。家贫，贩屦织席为业。家住本县楼桑村。其家之东南有一大桑树，高五丈余，遥望之重重如车盖。相者云：“此家必出贵人。”玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：“我为天子，当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言，曰：“此儿非常人也！”因见玄德家贫，常资给之。年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。　　当日见了榜文，慨然长叹。随后一人厉声言曰：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须。声若巨雷，势如奔马。玄德见他形貌异常，问其姓名。其人曰：“某姓张，名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田。卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。恰才见公看榜而叹，故此相问。”玄德曰：“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳。”飞曰：“吾颇有资财，当召募乡勇，与公同举大事，如何？”玄德甚喜，遂与同入村店中饮酒。正饮间，见一大汉推着一辆车子，到店门首歇了，入店坐下，便唤酒保：“快斟酒来吃，我待赶入城去投军！”玄德看其人，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓关，名羽，字寿长，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”玄德遂以己志告之，云长大喜。同到张飞庄上，共议大事。飞曰：“我庄后有一桃园，花开正盛。明日当于园中，祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。”　　次日，于桃园中备下乌牛白马祭礼等项。三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日，收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天我也。”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商，一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送，又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。玄德谢别二客，便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百余人，来见邹靖。邹靖引见太守刘焉。三人参见毕，各通姓名。玄德说起宗派，刘焉大喜，遂认玄德为侄。  P1-4

《三国演义》是中国古代第一部以章回体形式出现的长篇小说，还是历史演义小说的开山之作。从作品体例到题材内容，《三国演义》在中国小说史上都具有里程碑意义。《三国演义》的出现，是中国古代长篇小说进入全面发展新阶段的标志。

一、千年编织后的妙手剪裁

《三国演义》原名《三国志通俗演义》，主要讲述东汉末年至西晋初期魏、吴、蜀三国争雄的故事，它所跨越的历史时段上起东汉灵帝建宁二年(169)，下至西晋太康七年(286)，共118年。

《三国演义》成书是一个漫长的过程，三国故事从最初发生到最终写入《三国演义》，经过了历代史学家、文人及民间艺人的反复编织，所历时间长达千年之久。首先是西晋陈寿所著的《三国志》，以及后来南朝刘宋、裴松之所作的注，其中有许多生动的故事，是《三国演义》成书的主要依据。除此之外，东晋干宝的《搜神记》、裴启德《语林》，南朝刘宋、范晔的《后汉书》、刘义庆的《世说新语》，南朝梁代殷芸的《小说》等，也载有和三国相关的故事。到了隋代，已有表演三国故事的杂戏。据杜宝《大业拾遗记》所载，隋炀帝观看水上杂戏，其中就有曹操谯水击蛟、刘备檀溪跃马的节目。唐代杜甫的《八阵图》诗、杜牧的《赤壁》诗，都把民间传说的三国故事写入作品。在宋代的“说话”艺术中，讲史类就有专门“说三分”的节目。北宋司马光《资治通鉴》的编年体制，为后来《三国演义》在材料的组织方式上提供了借鉴。现存早期的三国讲史话本有元代至治年间(1321一1323)的《三国志平话》和《三分事略》，已经初具《三国演义》的轮廓。金元时期上演的三国戏也很多，见于著录的有60种，现存21种。

在正史、民间传说、话本、戏曲等作品和表演三国故事的基础上，元明之际的罗贯中经过精心剪裁，写成《三国志通俗演义》这部长篇章回体的历史演义小说。

关于罗贯中的生平事迹，据贾仲明《录鬼簿续编》，蒋大器《三国志通俗演义序》等记载，他名本，字贯中，另说名贯，字贯中，号湖海散人。山西太原人，一说祖籍东原(山东东平)。他生活在1315—1385年间，曾流寓杭州。明代王圻《稗史汇编》说他是“有志图王者”，清人顾苓《跋水浒图》说他和元末农民起义领袖张士诚有过交往。他的《三国志通俗演义》约成书于明初，其传世作品还有杂剧《赵太祖龙虎风云会》。

从三国故事的发生到《三国志通俗演义》的成书，其间经历一千余年。经过如此漫长岁月的反复编织，最后由罗贯中精心剪裁，使《三国演义》具有清人章学诚所说的“七分实事，三分虚构”，“虚实错杂”的特点。《三国演义》的事件主干，都以陈寿的《三国志》和裴松之的注为依据，基本符合历史事实。同时，又增加许多虚构和夸张的因素。一是正史所无，纯属虚构的情节，如：刘关张的桃园三结义，诸葛亮的舌战群儒、智激周瑜、七星坛借东风、柴桑祭吊周瑜等，正史都不见于记载。二是正史记载简略，《三国演义》加以夸张渲染，刘备三顾茅庐的故事属于此类。三是移花接木，把正史所载某人之事，转移到另外一个人身上，“张翼德怒鞭督邮”的举动，正史记载是刘备所为。《三国演义》既以历史事实为依据，又不拘泥于史实，成功地处理了历史演义小说的实与虚的关系，既传播了历史知识，又给读者以审美享受，这是它具有强大艺术魅力的重要奥秘。

《三国演义》主要有两种版本流传，一是人民文学出版社1975年影印明嘉靖刻本《三国志通俗演义》，上海古籍出版社1993年版的《古今小说集成》收录的也是这个版本。该本24卷，240则，每则有七言一句的标题。二是清代毛伦、毛宗岗评点，刘世德、郑铭点校的《三国志演义》，中华书局1995年版。该本分120回，各回都是双句标题。  二、波澜壮阔的世道沧桑画卷

《三国演义》作为一部历史演义小说，把世道的变迁、朝代的更迭作为基本线索贯穿全书。作品开篇写道：“话说天下大势，分久必合，合久必分。”作为全书结尾的第120回又重复这段话语。这是罗贯中在创作时所持的基本理念，并在这个理念的统辖下展示出沧桑巨变波澜壮阔的画卷。

《三国演义》在叙述政权的更迭时，出现许多相似的画面和情节，以此引发出许多历史的反思。第1回叙述东汉末年天下大乱的形势，把原因归结为宦官弄权，第150回叙述蜀汉的衰落，提到后主刘禅听信宦官黄皓之言，第120回写到孙皓亡国，又提到他宠幸中常侍岑昏。这些情节向人们昭示，宦官干政是导致国家衰亡的重要因素。《三国演义》所涉及的时段，北方政权经历过两次更替，先是曹魏取代汉朝，后来是司马氏的西晋取代曹魏。这两次政权的更替有其惊人的相似之处，都是父辈打江山，子辈坐江山；父辈称王，子辈称帝。子辈所以能够登上天子之位，是因为父辈兵权独揽、大权在握。这种事实无非向人们表明，一旦那些怀有非分之想的野心家独揽兵权，国家政权的易主也就为时不远了。

《三国演义》写了许多政权更迭之际的相似事象，从反面总结历史教训。同时，又写了一些事件相似但亡国之君处境却存在差异的情况。第80回“曹丕废帝篡炎刘”，“丕降旨封帝为山阳公，即日便行。”汉献帝被放逐到京城以外，远离政治中心。第119回叙述司马炎逼迫魏主曹奂退位，封为陈留王，“出就金墉城居止”，把他囚禁在洛阳附近的金墉城，和汉献帝被废后的处境相比，曹奂更为凄惨。第119回写到司马炎与被俘虏蜀汉后主刘禅的对话，刘禅以“此间乐，不思蜀也”相回答。第120写司马炎与东吴亡国之主孙皓交谈，他在赐坐后对孙皓说：“朕设此座以待卿久矣”，孙皓则毫不示弱，反唇相讥：“臣于南方，亦设此座以待陛下。”两位亡国之君的不同话语，反映出经历沧桑巨变后的不同心态，同样使人引发许多联想。

汉末群雄争霸导致三国鼎立，《三国演义》在展示魏、吴、蜀三方得以立国的历史时，从正面总结了它们成功的经验。一是人才乃兴邦之本，良将贤臣荟萃则兴盛，离散则衰亡。《三国演义》以这种理念驾驭丰富的历史和传说材料，用大量篇幅叙述文臣武将与旧主新君之间的恩怨情仇、聚散离合。在魏吴蜀三方中，吴国文臣武将的构成比较单一，多是孙权、孙策的部下或友人，而曹操和刘备周围的文臣武将，其来源颇为复杂。有的是他们的知己，有的来自友方军阀，还有的是来自敌方，通过叙述这些文臣武将的游走居止，真实地再现了那个时代人才流动的多种方式，以及各种政治力量消长的趋势。三国时期和战国阶段有相似之处，都是群雄争霸，都是鸟择木而栖，士择主而仕，所以，《三国演义》在叙述各类人才的奔走流动方面与《战国策》有相似之处，许多著名人物的流动轨迹就是一个生动的故事。

魏蜀吴得以三足鼎立，还有一个重要原因就是战略决策的得当。《三国演义》围绕魏吴蜀重要的战略决策，对一系列规模较大的战争作了浓墨重彩的描写和渲染，主要有官渡之战、赤壁之战、猇亭之战，以及诸葛亮的六出祁山、七擒孟获，姜维的九伐中原等。作品对这些战争的描写是立体式的，全方位展开，擅长描写战争成为《三国演义》的一大特色，以至于后代有人把它作为兵书来读。

与战略决策密切相关的还有外交活动，这以吴蜀之间的来往居多。诸葛亮的舌战群儒、刘备的东吴娶亲、关羽的单刀赴会、秦宓的东吴之行，这些外交活动都写得有声有色，其中险象环生，情节曲折，堪称一曲又一曲外交佳话。《三国演义》在对战争和外交活动的描写方面，有《左传》的流风遗韵；而诸葛亮、秦宓出使时的雄辩，又仿佛战国策士再现。

三国故事在流传过程中，逐渐形成拥刘反曹倾向。苏轼《志林·怀古》记载：“至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。”这里叙述的是北宋平民听艺人讲三国故事时的反应，可见那时已有尊刘贬曹倾向，南宋朱熹编《通鉴纲目》，以蜀汉为正统，用蜀汉的年号纪年，进一步从学理上强化尊刘贬曹倾向。《三国演义》以蜀汉为正统，一方面着眼于它与汉代血脉相承，书中几次提到刘备是西汉中山靖王的后裔，并且是皇叔，从血脉上对蜀汉的正统加以认定。另一方面，则是从刘备的仁厚爱民方面加以渲染，以此确立他的正统地位。第l回写桃园三结义，所设誓词有“上报国家，下安黎庶”之语。第35回叙述刘备新野理政，当地百姓作歌：“新野牧，刘皇叔。自到此，民丰足。”最典型的是第41回弃樊城、走襄阳，百姓扶老携幼，将男带女相随，同行军民十余万，大小车数千辆。刘备作为爱民的仁君出现，这是确立蜀汉正统地位的重要考虑。由此而来，《三国演义》在展示世道的沧桑之变时，有时把笔触深入到社会底层和民间百姓，从一个侧面形象地再现了那段历史的丰富性和复杂性。

三、龙腾虎跃的英雄擂台

《三国演义》的主要角色是一批乱世英雄。早在汉魏易代之际，建安七子之一王粲就以《英雄记》为名，记载当时各地军阀的事迹。《三国演义》的重要角色是一批乱世英雄，他们主要不是出身名门望族、高官显宦，而是来自社会中下层者居多。即以魏吴蜀的开创者曹操、孙权、刘备而言，曹操在黄巾起义前官不过顿丘令，黄巾起义后拜为骑都尉。孙权的父亲平民出身，因战功荐为校尉，官不过县丞，后来升为长沙太守。至于刘备，虽然是帝胄皇族，但发迹前已沦为平民，以贩鞋织席为业。相反，像袁绍那样四世三公、门生故吏遍于天下的高层贵族，在《三国演义》中不过是匆匆来去的过客，没有成为作品的主要角色。

三国故事在历史上流传的过程中，各类人物的特征逐渐显现出来。唐代李商隐的《骄儿》诗云：“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”张飞莽撞，邓艾口吃，他们的各自特点在唐代流传的三国故事中已经凸显。《三国演义》出现的有名有姓的人物400多位，其中给人留下深刻印象的多达百余人。作品在塑造人物形象时，流露出鲜明的崇尚忠义智勇的审美判断和价值取向。

《三国演义》所跨越的时段，经常出现政权更迭的事变，每一次事变都有忠于其主的文官武将出现，尽管他们所效忠的主人大势已去，或者极其平庸无能，但他们仍然以死相殉。对此，《三国演义》用欣赏的笔调为他们树碑立传，赞扬他们宁死不屈的精神，同时，《三国演义》所弘扬的忠，又有一定的开放性和灵活性，对于有些弃旧主而归新主的文臣武将，从贤臣择主而事的观念出发表示认同，如赵云、黄忠投刘备，徐晃归附曹操，尽管属于投诚人员，但仍然把他们作为忠臣加以刻画。

《三国演义》在塑造人物形象时尚义，这从开篇刘关张桃园三结义就定下了基调。综观三大政治集团的上层角色，蜀汉的尚义倾向最为明显。刘备和关羽、张飞是结拜兄弟，他和诸葛亮是肝胆相照的伙伴，和赵云同样亲如兄弟。其他如马超、黄忠等，和刘备也都是意气相投。在蜀汉主要人物那里，忠和义是紧密结合在一起的，他们是圣君贤臣相遇，又是江湖兄弟以义相交。在孙吴集团的主要角色之间，孙权与周瑜、鲁肃、黄盖、吕蒙等人同样讲义气。曹操是位乱世奸雄，他有时也意气用事，不过只是偶一为之而已。《三国演义》塑造人物尚义，同时又展示出尚义的积极作用和负面效果。刘备、关羽、张飞因尚义走到一起，共创大业。而在基业奠定之后，刘备因尚义而为关羽复仇，结果使蜀汉大伤元气。关羽因尚义而千里走单骑，离开曹操，同样又因为尚义而在华容道上放走曹操。《三国演义》在刻画这些义重如山的人物时，怀着一种矛盾的心理。

《三国演义》在塑造人物时尚智，出现一批智囊型人物。曹操有自己的智囊团，刘备则先后有徐庶、庞统、诸葛亮三位高人出谋划策。东吴的周瑜、鲁肃虽然和诸葛亮相比略逊一筹，但都是智慧型人物。《三国演义》中的许多角色，都是在斗智中逐步丰满起来的。诸葛亮与周瑜、司马懿的斗智，姜维与邓艾、钟会的斗智，都把双方的性格特点充分显示出来。

《三国演义》在塑造人物时尚勇，涌现出一批武艺高强的将领，他们的勇武往往通过双方的交战体现出来。第5回有“破关兵三英战吕布”、第15回有“太史慈酣战小霸王”，第53回有“关云长义释黄汉升”，第59回有“许褚裸衣斗马超”、第74回有“庞令名抬榇决死战”等。这些武林高手单打独斗的场面虽然并不符合古代战争的实际，但充分展示出各自的风采，成为光辉耀眼的角色。《三国演义》还通过描写单骑突围来表现人物的勇武，关羽的千里走单骑、赵子龙的单骑救主都属于这种类型。

在《三国演义》众多的人物形象中，影响最大的是清人毛宗岗所说的三绝：诸葛亮智绝、关羽义绝、曹操奸绝。

《三国演义》的人物塑造也有类型化、固定化的局限，有时是从某种理念出发去寻找相对应的人物，有些人物一开始就定型，缺少发展。作品也有夸张过分的地方，正如鲁迅《中国小说史略》第14篇所言：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”

《三国演义》用浅近的文言写成，雅俗共赏，同时体现出人物的个性。它采用的是适用于历史演义的语言，形成自己独特的风格，因此得到广泛的传播，深受读者的喜爱。