作者通过这部纪实性的文学作品向我们展示了一个我们不甚熟悉的领域——扑克牌戏的世界。用扑克赌博自古以来绐人的印象是粗鄙的，但是当时间到了20世纪时，像概率、博弈论、心理学和人工智能等人类现代文明的智慧结晶为扑克赌博注入了新的元素。椭圆形牌桌上的厮杀实际上折射出的是人类的社会活动和心理活动。坐在牌桌旁的玩家绞尽脑汁、费尽心机；围绕着玩家的看客心惊肉跳、血脉贲张。这是一个充满了智慧、胆识、欺诈和运气的世界。

公元2000年5月，赌城拉斯维加斯。全球规模最大的第31届世界扑克冠军赛开赛在即。陪审团对冠军赛前东道主特德·比宁离奇死亡的判决此时也备受关注。来自芝加哥的小说家与诗人，詹姆斯·麦克马纳斯，被《哈帕氏》杂志派往赌城。采访大赛并密切关注谋杀案的审判。　　当自幼喜好扑克牌游戏的作者，怀揣着杂志社的预付稿费，走进举行冠军赛的马蹄铁赌场时，焉能不借此机会奋力一搏。于是一场充满了智慧、胆识、欺诈和运气的牌桌大战，夹杂在地狱与但丁，脱衣舞女与黑帮，律师与法医，科学与赌博之间，开幕了。

第一章 死亡

第二章 死钱

第三章 家庭，事业，甚至生命

第四章 妖术

第五章 怂恿过度行为

第六章 科学的扑克牌戏

第七章 没有人说什么

第八章 女人与纸牌

第九章 午后之死

第十章 书本知识

第十一章 筹码不多

第十二章 为两个吉姆歌唱

第十三章 压力一释放

第十四章 最后的晚餐

第十五章 不管怎样

第十六章 这两件事都是怪物

第十七章 很多很多的运气

一个金发碧眼的成熟女子蹲坐在她男朋友赤裸的胸膛上，而他太麻木了，对此没有什么反应。拧乳头?不，先生，不是这次。就算有人非常慷慨大方。她用两只手掐住他的脖子，从地毯上抬起小腿，把全身的重量压在他的胸腔和太阳神经丛上，从他的肺部里挤出更多的空气。那感觉怎么样?当她前后摇摆时，他们紧紧地闭上了眼睛。“喜欢吗?”她问，依旧前后摇摆着。“怎么样?”她叫桑迪·墨菲。她穿着衣服的时候，偏好古吉牌、维多利亚秘密牌、弗萨丝牌的衣服。她最新的一辆车是奔驰SL500，黑色的。她曾在长滩的一家高端赛车商场工作过，所以她知道什么是好东西。那之后，她搬到了拉斯维加斯，以跳无上装舞蹈为职业，不过她已经有三年不工作了——自从为现在这个抓在她手里的家伙跳舞以来。“我的老板，”她有时候这么叫他，或者是叫“我的丈夫”，特别是自她搬去和他一起住以后。她有点盼望着能结婚。过安定的生活，孩子，那一整套事情。不过，不是现在。因为你有的是时间，就像莉兹·菲埃尔在“塑料新娘”里建议的那样。“塑料新娘”是桑迪，墨菲最喜欢的一支歌。到该富裕的时候了，到该去看世界的时候了，到尽情参加聚会的时候了。她曾有过不算太好的日子。百万美元的宅第，漂亮的男朋友，借助仿生学用具而增强了快感的性生活，奔驰车，加上她一直保持着的美貌，这是最重要的。这是关键。她是洛杉矶南部郊区1989年的风铃花小姐亚军。那是9年前的事，那时桑迪17岁，而她靠着一星期工作5天，保持了一副舞蹈演员的身材，在她的壁橱里还保存着亚军的饰带。大多数男人，包括她的男朋友，都不可能对她感到厌倦，尤其是她现在的这副模样，柔弱、伤感、坚决、超群出众。

男友特德·比宁正在喘气。他曾经与他的父亲和哥哥一起经营马蹄铁赌场，但那些日子早就过去了。几个月以前内华达州博弈管理委员会将记过簿掷到他的脸上，禁止他踏进他们家族历史悠久的赌场。再加上他吸食海洛因的习惯使他失去了性功能，世界与他隔绝，他陷入了真正的困境。他对自己保证，对桑迪保证，对每个人保证(至少三四次)，他要戒毒，去喝酒，不过他不那么确信他可以做得到。他所确信的是，他痛得很厉害。事实上，他随时都可能死掉。他的双手被一副手铐扣住，在紧靠腰背的地方扭曲成一个骨头和金属交缠在一起的结。这副点缀着莱茵石的手铐是几个月前他和桑迪在一家时装用品小商店里偶然发现的。夹钳、拇指铐、晾衣服的夹子、牛皮鞭——从他们第一次聚在一起时，这些东西就是他们例行程序的一部分。这是他们走到一起的要素，不过这是谁的错呢?他们总是喜欢用大麻，马丁尼酒，龙舌兰酒，有时候引来一两个桑迪的女朋友，以此来提升他们痛苦的快乐的界限。这次桑迪占具优势，她利用这个机会，越过了界限。然而特德没有剩下太多的战斗力，所以他做不了什么。55岁的他自少年时期以来就抽烟、吸毒、酗酒。此刻——1998年9月17日早上9点刚过——在他的肚子和大肠里有三蒸馏瓶的焦油海洛因和82粒塞纳斯(Xanax)，其中的一些已经在他的动脉里循环流动，激发了他希望这次不会产生的、能引起酣睡的酶。一直以来他就有召唤桑迪的漂亮姐妹们到家里来的嗜好，不管他想要还是不想要，此时他的眼里满是这些人的身影。不是塞纳斯和海洛因，实际上是她正在往死里掐他——也许这些东西已经互相抵消了，他想着，思维如同紊乱的波浪——无力地、隐隐扰动地勃起是不可否认的。感谢上帝，这感觉以双倍的光速迅捷地褪去，现在已经在百万英里之外……  

桑迪的新男友里克·塔比史面对着她，跪在特德·比宁头后面的地毯上。他站了起来，高高的个子，黝黑的皮肤，英俊潇洒，很合桑迪的心意。里克身高6英尺2英寸，体重230磅，松软的头发，明亮的褐色小眼睛，十分强壮。他曾是蒙大拿州中学和大学的橄榄球球星，现在33岁，慢慢进入中年，发际线正逐渐地退到太阳穴后面，显现出自信的样子。对一个正常人来说，33岁是成就非凡事情的年龄——是成家的时候，是开展一项新的冒险事业的时候，是建立合作伙伴的时候，是出版你的第一部小说的时候，甚至是创立你自己的世界性宗教的时候。然而最近两年来，里克总是担心过去的十年才是他的全盛时期，他急着要证明自己的担心是错的。否则的话，他在这里他妈的做什么呢?拉斯维加斯一带的人都知道他是特德·比宁的朋友。他们在皮耶罗夜总会的小便池旁相识，后来他们一起参加社交聚会，一起出入许多脱衣舞夜总会，有的时候和桑迪·墨菲在一起，有的时候只是他们两个人。当特德需要一处地方藏匿六吨重的银条时，他雇用了里克的MRT运输公司，在位于帕鲁姆的特德的牧场里挖掘和建造一个秘密地窖。他们利用MRT的卡车将马蹄铁赌场地窖里的银条运送到新的地窖里去，与银条一起运走的还有价值数百万美元的珍贵硬币和纸币，以及5，000美元的赌场筹码。实际上，只有里克和特德两个人知道如何找到那个地窖。这个牧场现在由里克最新的合伙人博伊德，马特森照管，牧场的前门由一群孔雀把守着。用孔雀看门是特德的主意。

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公元2000年5月，赌城拉斯维加斯。比宁家族创办的、规模最大的第31届世界扑克冠军赛开赛在即。来自世界各地的扑克高手云集在拉斯维加斯的马蹄铁赌场，参赛的人数达到创纪录的512人，汇集的赌资高达512万美元，冠军的奖金不是传统的100万美元，而是150万美元。与此同时，特德·比宁谋杀案也即将在拉斯维加斯开庭审判。两年前世界扑克冠军赛的东道主、马蹄铁赌场的老板特德·比宁离奇死亡，他的同居女友、脱衣舞女桑迪以及桑迪的新男友里克是最主要的嫌疑人，由于杀人的手法超乎寻常，陪审团是否会判处这一对青年男女有罪备受关注。

芝加哥文学院的讲师，同时也是小说家和诗人的詹姆斯·麦克马纳斯被《哈帕氏》杂志(Harper’s)派往拉斯维加斯。他的任务是采访在比宁世界扑克冠军赛中女性玩家成长进步的势头，以及密切注意特德·比宁谋杀案的审判。九岁就开始玩扑克，在此后的三十多年里玩侯得伦(Hold’em)扑克牌戏一直都是詹姆斯·麦克马纳斯所热衷的，到拉斯维加斯参加比宁世界扑克冠军赛也是詹姆斯·麦克马纳斯长久以来梦寐以求的。当怀揣着杂志社预付的4，000美元稿费，走进举行冠军赛的马蹄铁赌场时，詹姆斯焉能不借此机会奋力一搏。

于是公私兼顾，本书的作者詹姆斯·麦克马纳斯押上了兜里全部的4，000美元，先参加外围赛的角逐，赢得了1万美元，再用这1万美元交付冠军赛的参赛费，取得了参加冠军赛的一个席位，在随后的冠军赛中他一路过关斩将，这期间险象环生，叫人毛骨悚然，但是他终于打进了决赛局，取得了第5名的好成绩，并且赢得了247，860美元的奖金。在比宁世界扑克冠军赛30年的历史中，詹姆斯·麦克马纳斯是闯入决赛局的惟一一位作家，这一段特殊的亲身经历催生了《摊牌》。

作者通过《摊牌》这部纪实性的文学作品向我们展示了一个我们不甚熟悉的领域——扑克牌戏的世界。用扑克赌博自古以来绐人的印象是粗鄙的，但是当时间到了20世纪时，像概率、博弈论、心理学和人工智能等人类现代文明的智慧结晶为扑克赌博注入了新的元素。椭圆形牌桌上的厮杀实际上折射出的是人类的社会活动和心理活动。坐在牌桌旁的玩家绞尽脑汁、费尽心机；围绕着玩家的看客心惊肉跳、血脉贲张。这是一个充满了智慧、胆识、欺诈和运气的世界。

作者在他的书中向我们介绍了一群扑克高手。从最初玩纸牌的十字军战士和威尼斯商人到美国西部牛仔、恶棍无赖再到受过高等教育、天资聪慧的文人学者，甚至美国总统。他还给我们讲述了创办世界扑克冠军赛的比宁家族的传奇故事。

作者的《摊牌》把我们领进了与扑克赌博有密切关系的一座城市——拉斯维加斯。位于沙漠腹地的这座世界闻名的赌城流光溢彩、奢侈繁华，但它也是性交易、毒品和暴力的温柔乡。爱、金钱、赌博、暴力、怨恨、嫉妒和恐惧在这里激活和强化了人性向恶的一面，“罪恶之城”(Sin City)是它的别名。《摊牌》中的“好吉姆”和“坏吉姆”充分展现了作者本人的两面性。“好吉姆”是个笃信天主教的虔诚教徒，是个好孙子、好儿子、好丈夫、好爸爸；“坏吉姆”则总是与女人、烈酒、毒品和赌博有着扯不清楚的关系。

在拉斯维加斯的11天里，詹姆斯·麦克马纳斯在“好吉姆”和“坏吉姆”之间挣扎，但是牌桌的诱惑太强烈了，他不得不做个有限制的“好吉姆”和有节制的“坏吉姆”。

我们可以在《摊牌》里读到许许多多与扑克牌戏多少都有些关系的人和事：地狱与但丁，脱衣舞女与天才玩家，诗人与黑帮，律师与法医，科学家与原子弹，计算机软件与赌博原理，林林总总，不一而足。作者涉及的领域之广令翻译此书的我始料不及，既痛恨自己孤陋寡闻、学疏才浅，又痛恨作者见多识广、学识渊博，几次意欲放弃，但也是由于扑克牌戏的诱惑太强烈，最后终于在朋友、孩子和计算机网络的帮助下完成了迄今我所翻译过的文学作品中最困难的一部书。当把最后一个句号敲进计算机里，长长地吐出一口气后，我突然怀念起了翻译这本书的整个过程。每翻译一部外国文学作品，对我而言就是一次学习，这次我学到的更多。

石 青

2006年7月

“詹姆斯·麦克马纳斯是第一位闯入世界扑克大赛决赛圈的舞文弄墨者，凭借的是精湛的牌技。我十分钦佩他所取得的成绩，甚至嫉妒他的技艺与自律，并被他对自己一生中最漫长难熬的四天所进行的细致人微而妙趣横生的描述深深地吸引。”

——A.Alvarez.《都市里最大的游戏》作者

“毒品、性与谋杀，诗人与诗，扑克牌历史与赌博心理学，更有德州扑克牌桌上惊心动魄的一幕幕——所有这一切都将把这本书上的纸燎出大窟窿。”

——Billy Collins，美国桂冠诗人

“许多人包括我自己都尝试过了，但在吉姆之前，还没有一个作家能够打进世界扑克冠军赛的决赛。这就好比美国宇航局选送一位诗人登月——如此一番，这本书就同样地撼人心魄。”

——Anthony HOIden 《大手笔：当职业扑克牌玩家的一年》作者