本书介绍2004年的世界政治经济大事和各国(地区)基本情况，所收材料一般截至2004年底，书中少数资料收至2005年初，光盘中部分资料收至2005年底。
本年鉴在保持原有篇幅和体例基本不变的前提下，力求增加反映当年变化的新材料，压缩历年不变的内容，便于使用者在仍能查得基本情况的条件下更多掌握动态资料。同时，力求增加对外交往中的实用材料。为了扩大信息量和更及时反映世界各国最新情况，本卷年鉴继续随书赠送光盘。书中包括各国，(地区)概况，国际组织、政府间多边机构和国际会议两部分。光盘中则包括国际要闻荟萃、世界大事记及一些统计资料等。
本年鉴以2000年颁布的中华人民共和国国家标准《世界各国和地区名称代码》(GB／T 2659—2000)为基础，收录世界200多个国家和地区的基本情况，各国(地区)的顺序仍沿用往年年鉴办法，根据其所处的地理位置，先按亚洲、非洲、欧洲、美洲、大洋洲、南极地区和北极地区顺序分洲排列(某些小岛屿则视情况散分至各洲部分)，洲内再以各国(地区)名称的汉语拼音先后为序。