沈从文被公认为现代文学史上杰出的作家，湘西人民的优秀儿子，边城世界伟大的缔造者。他的散文同样浸透了湘西风情，氤氲着灵动的水气，晶莹透亮，自然天成。他说过：我赞美我这故乡的河，正因为它同都市相隔绝，一切极朴野，一切不普遍化，生活形式生活态度皆有点原人意味。

这本散文选，多数篇什选自沈从文20世纪30年代和40年代的散文创作。这些作品反映了沈从文对人生现实的独特认识，体现了沈从文散文艺术的独特体式。探索沈从文这种独特的人生经历，对读者很有教益。

本书收入沈从文代表性散文集《从文自传》、《湘行散记》、《湘行书简》、《湘西》、《生之记录》、《我的写作与水的关系》、《一个传奇的本事》等。其中《从文自传》是传记体散文，记叙作者离开湘西前20年的生命历程；《湘行散记》记叙作者1938年冬返乡探母途中的见闻；《湘行书简》记载作者1934年重返湘西沿途给张兆和写信时记下的所见所闻所感；《湘西》是作者1938年取道湘西去云南时所作，主要介绍了湘西的景物、物产、风土、民情……

沈从文散文构筑的沅水流域的“湘西世界”，浸透了湘西风情，氤氲着灵动的水气，晶莹透亮，自然天成；恬淡，平和，乡土气息浓郁，充满田园牧歌的诗性。

从文自传

 我读一本小书同时又读一本大书

 我上许多课仍然不放下那一本大书

 一个老战兵

 清乡所见

 女难

 一个大王

湘行散记

 一个戴水獭皮帽子的朋友

 桃源与沅州

 鸭窠围的夜

 一九三四年一月十八

 一个多情水手与一个多情妇人

 辰河小船上的水手

 箱子岩

 老伴

湘行书简

 在桃源

 小船上的信

 水手们

 夜泊鸭窠围

 横石和九溪

湘西

 题记

 引子

 常德的船

 沅陵的人

 白河流域几个码头

 泸溪·浦市·箱子岩

 辰溪的煤

 沅水上游几个县份

 凤凰

 苗民问题

 生之记录

生之记录

 一封未曾付邮的信

 市集

 LAOMEI，ZUOHEN!(苗语：妹子，真美呀!)

 筸人谣曲

 南行杂记

 由达园给张兆和

 甲辰闲话 一

 论“海派”

我的写作与水的关系

 我的写作与水的关系

 情绪的体操

 三年前的十一月二十二日

 北平的市民

 习作选集代序

 致施蛰存函四通

 文学作家中的胖子

 烛虚

 谈英雄崇拜

一个传奇的本事

 一个传奇的本事

 附记

 见微斋笔谈

 吃大饼

 北平的印象和感想

 启事

 芷江县的熊公馆

 苏格拉底谈北平所需

 参加北京市文代会筹备会以后我的感想——我的检讨

 一点回忆、一点感想

 我怎么就写起小说来

清乡所见

据传说快要清乡去了，大家莫不喜形于色。开差时每人发了一块现洋钱，我便把钱换成铜元，买了三双草鞋，一条面巾，一把名为“黄鳝尾”的小尖刀，刀靶还缚了一片绸子，刀鞘还是朱红漆就的。我最快乐的就是有了这样一把刀子，似乎一有了刀子可不愁什么了。我于是仿照那苗人连长的办法，把刀插到裹腿上去，得意扬扬的到城门边吃了一碗汤圆，说了一阵闲话，过两天便离开辰州了。

我们队伍共约两团，先是坐小船上行，大约走了七天，到我第一次出门无法上船的地方，再从旱路又走三天，便到了沅州所属的东乡榆树湾。这一次我们既然是奉命来到这里清乡，因此沿路每每到达一个寨堡时，就享受那堡中有钱地主用蒸鹅肥腊肉的款待，但在山中小路上，却受了当地人无数冷枪的袭击。有一次当我们从两个长满小竹的山谷狭径中通过时，拍的一声枪响，我们便倒下了一个。听到了枪声，见到了死人，再去搜索那些竹林时，却毫无什么结果。于是把枪械从死去的身上卸下，砍了两根大竹子缚好，把他抬着，一行人又上路了。二天路程中我们部队又死去了两个，但到后我们却杀了那地方人将近两千。

到地后我们便与清乡司令部一同驻扎在天后宫楼上。一到第二天，各处团总来见司令供办给养时，同时就用绳子缚来四十三个老实乡下人，当夜过了一次堂，每人照呈案的罪名询问了几句，各人按罪名轻重先来一顿板子，一顿夹棍，有二十七个在刑罚中画了供，用墨涂在手掌上取了手模，第二天，我们就簇拥了这二十七个乡下人到市外田坪里把头砍了。

第一次杀了将近三十个人，第二次又杀了五个。从此一来就成天捉人，把人从各处捉来时，认罪时便写上了甘结，承认缴纳清乡子弹若干排，或某种大枪一支，再行取保释放。无力缴纳捐款，或仇家乡绅方面业已花了些钱运动必需杀头的，就随随便便列上一款罪案，一到相当时日，牵出市外砍掉。认罪了的虽名为缴出枪械子弹，其实则无枪无弹，照例作价折钱，枪每支折合一百八十元，子弹每排一元五角，多数是把现钱派人挑来。钱一送到，军需同副官点验数目不错后，当时就可取保放人。

关于杀人的纪录日有所增，我们却不必出去捉人，照例一切人犯大多数由各乡区团总地主送来。我们有时也派人把团总捉来，罚他一笔钱又再放他回家。地方人民既非常蛮悍，民三左右时一个黄姓的辰沅道尹，在那里杀了约两千人，民六黔军司令王晓珊，在那里又杀了三千左右，现时轮到我们的军队作这种事，前后不过杀一千人罢了!

那地方上行去沅州县城约九十里，下行去黔阳县城约六十里。一条河水上溯可至黔省的玉屏，下行经过湘西重要商埠的洪江可到辰州。

那地方照例五天一集，到了这一天便有猪牛肉和其他东西可买。我们用钱雇来的本地侦探，且常常到市集热闹人丛中去，指定了谁是土匪处派来的奸细，于是捉回营里去一加搜查，搜出了一些暗号，认定他是从土匪方面派来的探事奸细时，即刻就牵出营门，到那些乡下人往来最多的桥头上，把奸细头砍下来，在地面流一摊腥血。人杀过后，大家欣赏一会儿，或用脚踢那死尸两下，踹踹他的肚子，仿佛做完了一件正经工作，有别的事情的，便散开做事去了。

住在这地方共计四个月，有两件事在我记忆中不能忘去，其一是当场集时，常常可以看到两个乡下人因仇决斗，用同一分量同一形色的刀互砍，直到一人躺下为止，我看过这种决斗两次，他们方法似乎比我那地方所有的决斗还公平。另外一件是个商会会长年纪极轻的女儿，得病死去埋葬后，当夜便被本街一个卖豆腐的年轻男子，从坟墓里挖出，背到山洞中去睡了三天，方又送回坟墓去。到后来这事为人发觉时，这打豆腐的男子，便押解过我们衙门来，随即就地正法了。临刑稍前一时，他头脑还清清楚楚，毫不糊涂，也不嚷吃嚷喝，也不乱骂，只沉默的注意到自己一只受伤的脚踝。我问他：“脚被谁打伤的?”他把头摇摇，仿佛记起一件极可笑的事情，微笑了一会，轻轻的说：“那天落雨，我送她回去，我也差点儿滚到棺材里去了。”我又问他：“为什么你做这件事?”他依然微笑，向我望了一眼，好像当我是个小孩子，不会明白什么是爱的神气，不理会我，但过了一会，又自言自语的轻轻的说：“美得很，美得很。”另一个兵士就说：“疯子，要杀你了，你怕不怕?”他就说：“这有什么可怕的。你怕死吗?”那兵士被反问后有点害羞了，就大声恐吓他说：“癫狗肏的，你不怕死吗?等一会儿就要杀你这癫子的头!”那男子于是又柔弱的笑笑，便不作声了。那微笑好像在说：“不知道谁是癫子。”我记得这个微笑，十余年来在我印象中还异常明朗。（P33-P36）