这是以重庆三峡巫溪的一个古镇为原型而创作的长篇小说。该小说在讲述人物命运的同时，穿插神话传说，展示神秘的巴文化；描述三峡美丽的自然景观，重现盐工、船工的工作、生活场面，以及他们的爱恨情仇，与自然灾害和命运的抗争，体现了他们身上勤劳、勇敢、坚忍等巴人所具有的美好品质。

这是以重庆三峡巫溪的一个古镇为原型而创作的长篇小说。该小说塑造了一系列生动鲜活的人物及讲述了他们的传奇故事。大盐灶老板杨延光在洪水中受灾而衰落，强娶的民女蒲青莲因他陷害自己的情人，而放火烧掉宅子，给予他重创。船工常福生拉纤为生，爱唱船工号子，和妻女艰难维生，却始终乐观向上，最后在过险滩时被江水吞没。大盐商沈玉林风流倜傥，以玩笑般的三个打赌娶得盐灶老板赵源清的女儿赵云珠，使得赵源清与原本定亲的另一个盐灶老板张天禄反目成仇，其间还穿插了沈玉林与青楼女子银红的感情纠葛等。

退婚

偷盐卤

金盆映日

私订终身

三场比试

银红

绞虹节

哭嫁

采采

云珠

跳丧

踩生人

打赌

智斗抠算盘

情定万顷池

鬼节

绝食

另嫁

城隍菩萨

跳岩盐

抗税

无妄之灾

瘟疫

东窗事发

陷害

放火

白衣女鬼

黄虎

客栈命案

仙人洞

皮影

落水

尾声

盐业带来航运的发达，后溪河码头上挤满了运盐运煤运米的船只，岸上半边街上人头攒动，熙熙攘攘，河里商船云集，也挤得热热闹闹。常福生所拉的船在北岸停靠，船老板付了工钱，打发他们走人。有些船工不满船老板货到了都不请吃顿饭，在那里嘀咕，但管不管饭没有硬性规定。全看老板发不发善心。看来这次是没得吃了，船工们眼见无望，也就一哄而散，有的去喝茶听戏，有的去赌上一把，有的急急忙忙地去找相好的姑娘。

这件事没有影响常福生的好心情，他走过铁索桥，回到自己的小屋去。他早年丧父，十五岁时母亲又去世了，兄嫂接手了祖上传下的酱油作坊，本来凭手艺日子也能过得不错，哪知两人吸上大烟，酱油作坊就败掉了。母亲死后嫂嫂容不下他，他也受不了打骂和冷眼，小小年纪就离家当了船工。这间破败的小屋，是他分家时得到的唯一财产。

他盘算着买点酒再切二两猪头肉回去喝一杯，自己庆祝一下当上了号头。这世上虽然没了疼他的人，他自己也得高高兴兴活着不是。他正在卖熟食的小店挑选，一个邻居一把拉住他说：“福生，你还有心思吃呀，听说阿秀家来人去你兄嫂家退亲了，你还不回去看看!”

“啊，好端端的怎么会来退亲?你怎么知道的?”

“嗨，大家都是街坊邻居，我骗你干什么?你快去兄嫂家看看吧!”

常福生拔腿就往兄嫂家跑。这门亲还是母亲在世时替他定下的，女方家做点小生意，那时也算是门当户对。恐怕女方家现在是看他家的酱油作坊败了，兄嫂抽大烟是个无底洞，常生又当了吃了上顿没下顿的船工，就不愿再让女儿嫁过来了。

当地人认为最苦的职业有两种，一是当矿工，埋了没有死；二是当船工，死了没有埋。的确也是这样，船工最怕的就是半途生病，老板往往把人往岸边坡上一丢就不管了，自己开船走掉，因为不能让人死在船上，晦气。生病的船工只好躺在坡上，生死听天由命。而且，由于拉纤的船工整天弓着背在岸边岩石上爬呀爬，还被起了个不好听的外号叫“水爬虫”。

定亲的女孩子叫阿秀，比常福生小两岁，性格温柔，模样也十分秀丽，是和常福生从小一起玩的女伴，所以此时常福生听说对方要退亲，不由得急了。

一脚迈进兄嫂家，只见嫂嫂正在清点堆在桌上的东西，常福生瞅着那堆东西有点眼熟，愣了一下才想起是送出的聘礼。他心里咯噔了一下，劈头问道：“阿秀家来人退婚了?”

“是啊，没见聘礼都退回来了吗?”嫂嫂轻描淡写地说。

“你们怎么能没问过我就答应了呢!”

“父母不在了，长兄为大，我们怎么就不能替你做主?”

“你们早就把我赶出家门，几时管过我的死活?现在又这么说!”常福生想起少年时受的委屈，不由得眼圈都红了。

“哟，别说得那么难听，谁赶你了?那是分家分出去的!”

“我不跟你扯陈芝麻烂谷子的事，那时候我年纪小，吃亏也认了。可现在我已经成人了，这件事得我自己做主。”

“人家要退婚我们有什么办法?你以为你不答应就可以让人家不退了?”嫂嫂轻蔑地瞟了他一眼，“瞧瞧你那样，落水鬼似的，谁愿意嫁你呀!”

常福生这才注意到自己的样子：光着上身，湿透的裤子卷到膝盖以上，被泥沙糊得一塌糊涂，已经分辨不出原来的颜色。他手里捏着脱下来的上衣，因为拉纤会磨损衣物，所以纤夫们尽量少穿一些，有的地方要膛水什么的，还会脱得光溜溜的，一来省裤子，二来也减少水的阻力。

他把手里拿着的衣服穿上，一边说：“那又怎么了，我靠卖力气吃饭，不丢人!”

“自己都吃了上顿没下顿，养得活老婆孩子吗?我看啊，退婚倒是好事，免得害了人家姑娘。”

“那也得问问我的意思，不能你们说了算!”

“一个水爬虫，还想讨老婆，做梦去吧!”

这话一下子把常福生激怒了，做他们这行的，最忌讳人家骂他们是“水爬虫”。他一下子把桌上的东西扫到地上，指着嫂嫂喝道：“你说什么?你敢再说一遍!”

大哥闻声出来，拉住他劝道：“你看人家聘礼也退了，八字也退了，这门亲是挽不回来了，你就认了吧!以后要是有合适的姑娘，大哥给你留意着。”

“我常福生讨不到老婆也算了，可你们不能这么轻贱我!再怎么着，我自己挣来自己吃，也比你们两个败家的大烟鬼强!”

大哥脸一沉：“福生呀，好言好语你不听，敢情你今天是来找我们麻烦的?”

有男人出来撑腰，嫂嫂叉着腰跳着脚骂道：“有能耐让人家姑娘嫁你呀!在这里骂女人算什么本事!”

“咱们早就不是一家人了，从今以后我的事不用你们管!”丢下这句话，常福生离开了兄嫂家。这个大门，他再也不想踏进来了。

常福生失魂落魄地走在热闹的半边街上，一天的好心情终于没了。一个扎着红头绳的姑娘从身边走过，辫梢俏皮地摆动着。他眼前浮现出阿秀娇羞秀美的样子，不由得心里一痛，心想不知将来谁有福气娶到这个好姑娘。

实际上，当船工的很少有人能娶妻生子，挣的那点钱自己都只能勉强糊口，更别提养家了。有老婆孩子的船工多半本来是农民，在农闲时出来拉拉纤挣几个钱。拉纤虽然别人瞧不起，但常福生喜欢唱号子，高兴时愁闷时都可以唱，也就不觉得这种日子苦了。

他漫无目的地在街上乱走，不觉走到一家酒楼前。这家酒楼位于龙君庙旁边，名为观今酒楼，是镇上最好的酒楼，他还从来没有进去吃过饭呢。站在大门前，一阵阵酒香菜香飘出来，他的肚子顿时咕咕地叫了起来。

这一刹那，他突然作了一个决定：进去吃一顿!这个念头以前是想都不敢想的，但今天他受了刺激，豁出去了!既然他常福生这辈子没讨老婆的命了，攒钱也没意思，不如今朝有酒今朝醉算了。何况说不定哪天他就会被卷进急流里葬身鱼腹，那时想到这辈子好歹还在观今酒楼奢侈过一回，也不算白活过了。

他抬腿进了门，一个店小二拦住他问：“你找谁?”

“找谁?我谁也不找，我来吃饭的。”

店小二把他往外推：“走吧走吧，这不是你来的地方。”

“这里是饭店不是?既是饭店，任谁都可以来吃饭，是这个理不?”他推开店小二，径直走向一张空桌子。

“咱这里的菜贵，你吃得起吗?”店小二急忙来拉他，“瞧瞧你这一身又是泥又是水的，把地板都弄脏了，你往这里一坐，别的客人都不敢来了!”

他大怒，把刚领到的工钱掏出来啪地拍到桌子上，喝道：“我有钱!难道我的钱就不是钱了?今天要不让老子在这里吃饭，老子砸了你这店!”

酒楼老板听到吵闹，过来一看，皱起眉说：“他要吃让他吃好了，带他到角落的桌子去，别让他在这里闹，吵着客人。”

店小二应了，把他安排到最边上的桌子去，问他要吃什么。他张口就说：“来碗牛肉面，炒花生，打一斤白酒。”

“我们这里不卖面。”

“那有什么?”

“你自己看。”店小二丢给他厚厚的一本菜谱，幸灾乐祸地看着他，等着看他的笑话。

店小二没能如愿，常福生不同于一般的船工，他认得字。母亲在世时让他念了好几年私塾，要不是这样，他也不能记那么多的歌词，当上号子头。

但常福生看着菜谱，还是犯愣，那些字虽然认得，却不知道是什么意思。他发了半天呆，挑了几个标价不太高的问店小二：“珍珠翡翠汤是什么东西?”

“就是青菜鱼丸子。”

“蚂蚁上树呢?”

“肉末粉丝。”

“绝代双娇呢?”

“青辣椒炒红辣椒。”

“熊掌豆腐真有熊掌?”

“没有，豆腐做成熊掌模样。”

“有红烧肉吗?”

“有茶树菇烧的。”

“那就是这几样吧。”

酒菜上来，常福生喝了一大口酒，看着面前装在精致瓷器里的四菜一汤，才觉得心里的一口闷气好点了。

他吃一口粉丝，心想这么细的粉，这么一点点肉渣渣，还不如船工打牙祭时的半斤肉二两宽粉吃得过瘾呢!他吃一口辣椒，心想这就叫绝代双娇?那我也能上顿抱着青娇，下顿拥着红娇；他吃一口熊掌豆腐，心想这酒楼的人真会自己哄自己，豆腐做成熊掌样子就是熊掌啦?那我吃豆腐时就可以想这是鸡鸭鱼肉，天上飞的凤，海里游的龙；他喝一口青菜鱼丸汤，心想妈妈的，青菜也能叫翡翠?那老子不是顿顿都在吃翡翠?

还是红烧肉最实在最好吃，可惜一碗菜里肉太少，又切得太小，干绳子似的什么茶树菇

P4-7