哈里·勃什在新年那天接到了一个电话，说是一条狗发现了一根骨头，狗的主人——一位医生——认定，这根骨头是人类的骸骨。这一意外的发现将勃什引向了好莱坞山区的一座浅坟，这是一桩发生在二十年前的谋杀案。死者是一个十二岁的无名儿童，罪犯仍逍遥法外。这个受尽虐待、孤独死去的孩子勾起了勃什自己苦涩的童年回忆，当时他是这座城市中的一个孤儿，侥幸逃脱了厄运。他无法释怀，开始对这个悬案展开了不懈的调查。勃什和他那个穿着考究的搭档(杰瑞·埃德加)一起调查这个被殴打致死、抛尸好莱坞“仙境快车道”二十年的男孩的身份。他翻查警察局和医院的纪录，追查七十年代街上的孩童和流浪者，找到了一个被一起失踪事件所拆散的家庭——直至进入到一个野蛮、可怕的世界中。随着调查的展开，他越来越多地了解到这个男孩痛苦而短暂的一生。这个孩子的一生如此悲惨，以致于他的早亡几乎可以被看作是一种解脱。

那不仅是一堆儿童的白骨。在它们重见天日之前，已经在地下埋藏了二十多年。上面累累的伤痕显示出，可怜的孩子在死去之前，曾经长期遭受虐待。但是除了接手这桩案件的警探哈利·勃什，没有人真正关心这个案子。新闻媒体为了得到值得炒作的材料，不惜贿赂知晓内情的警察，即使严重妨碍了案件的侦破他们也不在乎。

这时，老太太想不死已经太晚了。她的手指在身旁墙壁的涂料上挖掘，直到多数指甲都被掀掉了。她也曾将手伸向脖子，拼命地抓挠，将满是鲜血的手指向上举，却只能达到绳子下端，无论如何也够不着它。她曾在墙上踢撞，踢破了四个脚趾。她曾绝望地竭尽全力想活下去。这情景令哈利·勃什非常纳闷：到底发生了什么?是什么力量驱使她将打着活结的绳子套到自己的脖子上?然而，就在她踢翻椅子的一刹那，她又后悔了。这一切的背后到底隐藏着什么?

这些问题不会在他交给官方的报告中出现，却一直萦绕在他的脑际。他坐在自己的车里，脑子里却不由自主地在想这些问题。现在是新年第一天下午4点20分，今天轮到他值假日外勤班。他的车停在一个名叫“辉煌时代退休者之家”的公寓外面，位于好莱坞高速公路东侧日落大道附近。

今天又有两起自杀案——一个是自缢而死，一个是饮弹身亡。两人均系女性。两起案子都充满了沮丧和绝望、孤独。新年历来是自杀者的重大节日。当许多人对新的一年满怀憧憬时，另一些人却选择在这一天结束自己的生命。他们中有人后悔过，比如那个老太太，直到一切都无可挽回时才知道死亡不是最好的选择。

勃什透过车窗玻璃看着第二个自杀者的尸体被放在担架上，抬进了蓝色的运尸车，尸体盖着绿色的毯子。他注意到那车上还有另一副担架，他知道那肯定是另一个自杀者的尸体。三十四岁的女演员，在自己的车里开枪自杀了。她的车停在好莱坞的一个停车场里，从那儿可以俯瞰摩尔荷兰驾车道。勃什和运尸员都是从一个自杀现场赶到另一个自杀现场。

手机响了，勃什很愿意有人打断他对这些很好处理的自杀案件的思考。电话是曼克维兹打来的，他是洛杉矶警署好莱坞分局值班组的中士。

“你那儿完事了吗?”

“正在清理现场。”

“有什么发现吗?”

“是一种令人震惊的自杀。你还想到什么别的事要处理吗?”

“我想我不应该对电视台说这事儿，媒体的日子不一定比我们好过。今天记者询问案子的电话比报警的还多。他们都想写一点关于第一个自杀者的报道，就是那个演员。要知道，那可是个好莱坞之梦破灭的故事。他们很可能会忘记最近刚接报的案子，而去追踪那起有轰动效应的自杀案。”

“噢?刚刚接报了什么案子?”

“一个居住在翁德兰月桂山谷的居民刚才来电话，说他的狗从树林里回来时，嘴里叼着一根骨头。那人说那是人的骨头——一根孩子的臂骨。”

哼!勃什几乎要哼出声来了。每年都有四五次这样的报案，每次在歇斯底里的兴奋之后往往是平淡无奇，因为结论总是——动物的骨头。这时，有两个运尸员走过，他隔着玻璃和他们打招呼，他们正朝卡车的前门走去。

“哈利，我知道你在想什么：又是一个关于骨头的案子，你都查过一百个了，结果还不是一样——郊狼、鹿狗或别的什么动物。不过哈利，这次，狗的主人是个医生，他说毫无疑问是人骨，是肱骨——即上肢骨。他说是个小孩，哈利，然后他又说……”

一阵沉默，曼克维兹显然在查找电话记录上的内容。这时，勃什看到蓝色的运尸车启动并开走了。等到曼克维兹再回到电话边时，他显然是在读记录。

“他说骨头上有一道裂痕清晰可见，就在上臂骨中央……嗨，管它叫什么的上方。”

勃什立刻绷紧了脸，刚才还挂在嘴边的嘲讽和玩世不恭的表情顿时不见了，觉得一阵寒气从脖颈流向后背，他像触电了似的打了个寒战。

“这是我电话记录上的，不知道我是不是讲清楚了。关键是那个医生说这还是个孩子。所以，哈利，你能不能迁就一下，去查一查那根肱骨啊?”

勃什没有回答。

“对不起，哈利，这事我们不能不管。”

“噢，那倒挺有意思，地址呢?”

曼克维兹告诉了他地址并告诉他已经派遣了一个巡逻队过去。

“你不告诉电视台是对的，我们最好继续对他们封锁消息。”

曼克维兹说他会的。勃什关了手机，发动了汽车的引擎。在他驱车离开之前，勃什朝“辉煌时代”看了一眼，它看上去一点也不辉煌。据那里的工作人员讲，这个在自己的小卧室里吊死的老太太没有亲人。就像她活着时一样，死了也没人管。

勃什驾车直奔月桂山谷。

勃什的车向山谷方向行驶，他得经过洛克奥特山，然后才能进人翁德兰大道。他打开收音机，里面正在转播湖人队的比赛。他不是职业篮球赛的铁杆球迷，但他得关注球赛的情况，以便知道在哪儿可以找到他的搭档——杰里‘埃德加。勃什现在一个人当班，因为埃德加幸运地弄到了两张球赛入场券。勃什答应过他自己处理外勤电话，除非是凶杀案或是遇到一个人对付不了的情况，否则不去打搅他的搭档。勃什一个人当班还有一个原因，他组里的另一个成员凯兹米·赖德一年前得到了晋升，被调到劫凶部去了。她的位置至今还空着。

这是四分之一决赛的上半场，湖人队和开拓者队不分胜负。尽管勃什不是铁杆球迷，但通过埃德加的频繁谈论和今天要求不值外勤班也可以看出这是一场重要的比赛——洛杉矶队遇上了劲敌。所以，他决定等到了现场并作了初步检查之后再跟埃德加联系。他关掉了收音机，因为他已进入山谷，中波电台信号收不到了。

  P1-3

《白骨之城》获2003年爱伦·坡奖最佳小说奖提名。

《白骨之城》被《纽约时报》列为“年度佳作”。

“哈利·勃什新近的历险同过去的办案经历一样凶险和令人焦虑，但也充满了能量——特别是关于警局的常规程序和内部政治的细节，令每一页都生机勃勃。”

——美国《出版人周报))

“在这部引人入胜的惊悚小说中，哈利·勃什比以往更具反思性，情节围绕着神秘白骨紧密展开，勃什动荡的生活和事业在小说惊人的结局中永远地改变了。”

——美国《学校图书馆月刊》

“《白骨之城》简洁，紧凑，是一部镶嵌在洛杉矶道德黑暗的侦探故事中极具推进力的惊悚小说。”

——《纽约时报》

“这是一部佳作，书中忧郁的英雄熟练地在善良与邪恶、光明与黑暗的斯巴达式传奇中编织着微弱的希望。”

——美国《人民杂志》

“《白骨之城》是当今该类型小说最杰出作者的又一力作。充满趣味，进展快速，情节复杂，令人猜测不已。他作品的魅力经年不衰。”

——神秘小说在线网站